Es ist ein Maß dafür, dass Mimi Xu nicht hier ist, um die Zahlen auszugleichen, die sie ziemlich am Boden zerstört hat, weil sie gegen einen ehemaligen US Open-Halbfinalisten verloren hat.
Sie ist 14 und trifft auf Yanina Wickmayer, eine belgische ehemalige Nr. 12 der Welt, mehr als doppelt so alt wie sie, die einen Aufschlag von 100 Meilen pro Stunde und eine tiefe, suchende Vorhand demonstriert.
Xus prägender Schritt in den Senioren-Wettbewerb endete jedoch letzte Woche beim ITF Women’s World Tour-Event in Ilkley, West Yorkshire, mit einer 2:6, 2:6-Niederlage.
Mimi Xu kann sich mit nur 14 Jahren für Wimbledon qualifizieren, ein Jahr jünger als Annabel Croft 1981
„Ich denke, der Unterschied ist die Erfahrung, die sie haben, und das Wissen, dass man dieses Niveau halten muss, und das Wissen, dass es ein großer Schritt ist“, sagt sie mit einem Selbstvertrauen, das über ihre Jahre hinausgeht. „Aber mein Spiel ist da. Es geht darum zu wissen, dass ich nicht zu viel anders machen muss.“
Am auffälligsten ist Xus physische Präsenz auf dem Platz. Sie sieht sicherlich nicht aus wie eine Schülerin der 10. Klasse, die in einer Senioren-Elite-Tennisumgebung besetzt ist. Ihre Stunde auf dem Platz mit Wickmayer gibt einen Einblick, wie sie es kürzlich geschafft hat, die U18-Nationalmeisterschaft zu gewinnen, obwohl sie vier Jahre unter diesem Alter war.
Ihre Macht ist der auffälligste Aspekt. Kurz gesagt, Wickmayer scheint das Potenzial für Schlagzeilen zu wittern und wirkt verunsichert. Sie ist wütend über den Anruf eines Richters zu Beginn des Spiels. Xus Fehler – am verhängnisvollsten ein Doppelfehler und eine verrechnete elementare Vorhand im zweiten Satz – deuten darauf hin, dass auf diesem Niveau unvermeidlich mehr Zeit benötigt wird.
Xu wird möglicherweise nicht nur in diesem Sommer in Wimbledon spielen, sondern auch zwei ihrer GCSE-Prüfungen ablegen
Yanina Wickmayer, 32, ist derzeit die Nummer 670 der Welt, nachdem sie zuvor nur 12 war
Sie ist dabei, deutlich mehr zu bekommen. Xus britischer U18-Titel, der sich im April nach einem Finale gegen eine 16-Jährige aus Leicestershire sicherte, bedeutet, dass sie diese Woche in Wimbledon-Qualifikationsspielen für Senioren spielen wird.
Sollte sie gewinnen, wäre sie die jüngste britische Spielerin, die in der Open-Ära nach 1968 in Wimbledon antrat, und – obwohl die Aufzeichnungen des frühen 20. Jahrhunderts lückenhaft sind – möglicherweise die jüngste seit mehr als 100 Jahren.
Nur sehr wenige britische Spieler, wenn überhaupt, sind bei den Qualifikationsspielen von Roehampton aufgetreten. Annabel Croft war 15, als sie 1981 auf diese Weise das Hauptfeld erreichte. Die Amerikanerin Coco Gauff war 15 Jahre und 122 Tage alt, als sie 2019 in Roehampton die drei Runden überstand.
Xu behauptet, dass sie vom Erfolg der britischen Teenagerin Emma Raducanu beflügelt wurde
„In diesem Moment, als ich die Nationals gewann, konnte ich nicht wirklich glauben, dass ich in den Wimbledon-Qualifikationsspielen sein würde“, sagt Xu. „Es hat sich einfach eine Weile nicht durchgesetzt, aber es wird eine gute Gelegenheit sein. Ich denke gerne, dass ich ruhig bleibe, aber manchmal gehe ich auf den Platz und es gibt ein paar Nerven. Ich werde versuchen, mich daran zu erinnern, dass mein Spiel da ist.“
Xu ist einer von mehreren britischen Nachwuchskräften aus einer ethnischen Minderheit. Ihre Mutter Wendy, Managerin eines Einzelhandelsgeschäfts, und ihr Vater Tony, ein Digitalingenieur, sind beide Chinesen, die zum Studieren hierher kamen und sich an der Swansea University kennenlernten.
Die Familie lebt noch in der Stadt. Xu spielte im Swansea Tennis & Squash Club, bevor er in ein Trainings- und Entwicklungsprogramm unter der Leitung von Trainer Fran Lewis im Swansea Tennis Centre wechselte. Wie die Entwicklung von Emma Raducanu nur einen Steinwurf vom Bromley Tennis Center entfernt gezeigt hat, kann der einfache Zugang zu einer solchen Einrichtung in einem prägenden Alter eine enorme Wirkung haben.
Xu hat wie Raducanu eine Familie in China, und obwohl sie sich ihrer oder dem Teil des Landes, aus dem sie stammen, nicht so bewusst ist, hätte ihr multikultureller Hintergrund den gleichen Reiz, wenn sie auch auf ihrem vielversprechenden Aufstieg aus China aufbauen könnte Junior-Ränge.
Xu und Raducanu verbrachten anderthalb Stunden zusammen, um an der National Tennis Academy zu spielen
Wie viele der britischen Spieler fühlt sich Xu von Raducanu’s Erfolg beflügelt. „Es hat mir wirklich die Augen geöffnet“, sagt sie. “Wenn sie so gewinnt, können wir das eines Tages auch tun.”
Sie hat kürzlich anderthalb Stunden lang mit Raducanu an der National Tennis Academy in Loughborough gespielt. „Es hat wirklich Spaß gemacht, in dem Moment dort zu sein, und sie war wirklich nett, wirklich ermutigend“, sagt Xu. “Das hat mir geholfen.”
Raducanu spielte zum ersten Mal im Alter von 14 Jahren in Wimbledon
Raducanu weiß alles darüber, wie man im Alter von 14 Jahren ein U18-Star wird. Sie war genauso alt wie Xu jetzt, als sie für den jährlichen Maureen Connolly Cup zwischen Großbritannien und den USA ausgewählt wurde, bei dem die besten U18-Spielerinnen der beiden Nationen antreten.
Dort gewann sie 2017 eines von zwei Spielen, bevor sie ihr Debüt bei Junior Wimbledon gab, wo sie in der zweiten Runde verlor. Xu trat letztes Jahr im Alter von 13 Jahren dort an und verlor in drei knappen Sätzen gegen die 18-jährige Russin Polina Kudermetova, die damalige Nummer 6 der Juniorenwelt.
Das Erreichen des Hauptfeldes wird für Xu leichter gesagt als getan, der diesen Sommer Mathematik und spanische GCSEs ablegen wird, zusammen mit den anderen nächstes Jahr.
Drei herausfordernde Qualifikationsspiele stehen heute pro Woche zwischen ihr und einem Platz bei SW19. Aber sie scheint die Mentalität für alles zu haben, was als nächstes kommen könnte.
„Ich denke, es ist ein ziemlich großer Sprung von den Junioren zu den Frauen, und ich bin es nicht wirklich gewohnt“, sagt sie. „Aber ich kann viel aus der Erfahrung mitnehmen, die ich jetzt habe, und ich denke, ich gehe in die richtige Richtung. Ich werde einfach versuchen, ruhig zu bleiben und mich auf meine Ziele zu konzentrieren.