Die Levins sind eine Familie voller politischer Errungenschaften. Mrs. Liebers Cousin ersten Grades, Carl Levin, war ein demokratischer Senator aus Michigan (er starb im Juli), und sein Bruder Sandy war ein demokratischer Vertreter des Staates; Sandys Sohn Andy hat jetzt denselben Sitz. Einer der Söhne von Frau Lieber, Janno, ist der amtierende Vorsitzende und Geschäftsführer der New Yorker Metropolitan Transportation Authority.
Frau Lieber studierte Sozialpsychologie an der University of Chicago, wo sie 1949 einen Bachelor und 1951 einen Master erhielt. Die Universität war führend in der soziologischen Forschung und Lehre, und sie und viele andere Studenten gehörten zu den Vorreitern, die Einblicke der Universität in die Privatwirtschaft.
Nach ihrem Abschluss zog sie nach New York, wo sie am Bureau of Applied Social Research arbeitete, einem Institut in Columbia, das vom Soziologen Paul Lazarsfeld geleitet wird. Während des Zweiten Weltkriegs hatten Dr. Lazarsfeld und seine Kollegen Techniken zum Testen und Optimieren von Regierungsinformationen entwickelt, vor allem durch die Verwendung des sogenannten fokussierten Interviews.
Anstatt die Leute zu bitten, eine Umfrage auszufüllen, um zu sehen, ob ihnen ein Programm gefällt, versammelte das Team von Dr. Lazarsfeld die Leute in einem Raum und untersuchte, warum – ein Ansatz, den er nach Kriegsende bei Firmenkunden anwendete.
Frau Lieber half bei der Verfeinerung dieser Methoden bei Columbia und später bei einem Forschungsunternehmen in Großbritannien. Die ersten Gruppen von Dr. Lazarsfeld hatten sich in schmuddeligen Räumen versammelt, sein Team beobachtete ihn aus einer Ecke. Jetzt bekamen sie Snacks und saßen in bequemen Stühlen in gut beleuchteten Bereichen, während sie sich informell mit einem Moderator unterhielten. Der Rest der Forscher war hinter einem Einwegspiegel versteckt.
Frau Lieber kehrte 1955 in die Vereinigten Staaten zurück und nahm eine Stelle in Chicago bei Tatham-Laird an, einer Werbeagentur, die für ihr Verständnis der amerikanischen Mittelschicht bekannt ist.
„Sie war eine dieser Menschen, die sich wirklich mit Fokusgruppen beschäftigten“, sagte Liza Featherstone, die Autorin von „Divining Desire: Focus Groups and the Culture of Consultation“ (2017), in einem Interview . „Sie war eine der ersten Personen, die die Fokusgruppe in die Werbebranche brachte.“