Für wohltätige Tycoons zu beten ist keine Lösung. Wir brauchen die Regierung, die sich verstärkt.
Washington Post Besitzer Jeff Bezos lacht, als er während einer Pressekonferenz am 20. Juli 2021 in Van Horn, Texas, über seinen Flug ins All mit der New Shepard von Blue Origin spricht.
(Joe Raedle / Getty Images)
Der Lokaljournalismus schwindet schnell. Laut dem Jahresbericht der Northwestern Journalism School über den Stand des Journalismus, der im vergangenen Herbst erschien, verloren die Vereinigten Staaten im Jahr 2023 durchschnittlich 2,5 Zeitungen pro Woche. Im Jahr 2022 waren es zwei pro Woche verlor fast 2.900 Zeitungen und zwei Drittel seiner Zeitungsjournalisten, also 43.000 Menschen.
Die schlechten Nachrichten kommen immer wieder. Ende Januar fand die weithin angesehene Veranstaltung statt Baltimore Sun wurde von einem milliardenschweren Manager des rechten Nachrichtensenders Sinclair übernommen. Er teilte den Mitarbeitern schnell mit, dass es ihre Aufgabe sei, Klicks zu generieren. In derselben Woche wurde die Los Angeles Zeiten kündigte eine neue Entlassungsrunde an.
Für Menschen, denen die Demokratie am Herzen liegt, dürfte das sehr beunruhigend sein. Die Nachrichtenmedien spielen eine enorm wichtige Rolle bei der Information der Öffentlichkeit und der Aufdeckung von Korruption. Der Verlust lokaler Nachrichtenagenturen gibt korrupten lokalen Politikern und Unternehmen im Wesentlichen freie Hand.
Das alte Geschäftsmodell, das die Zeitungen im letzten Jahrhundert unterstützte, ist nicht mehr tragfähig. Vor dem Internetzeitalter stützten sich Zeitungen hauptsächlich auf Werbeeinnahmen, um ihre Geschäftstätigkeit zu unterstützen, wobei die Abonnementeinnahmen in etwa die Kosten für den Druck und die Verteilung der Zeitung deckten.
Das Internet hat dieses Modell von beiden Seiten zerstört. Erstens möchte die überwiegende Mehrheit der Leser ihre Nachrichten lieber online als in gedruckter Form lesen. Dies war wichtig, da Online-Werbung im Allgemeinen weniger Einnahmen generiert als Printwerbung. Kaufhäuser waren eher bereit, dafür zu zahlen, dass die Leute beim Durchblättern verschiedener Artikel auf einer gedruckten Seite auf ihre Anzeigen starrten, als dafür, dass sie beim Klicken auf einer Website schnell einen Blick auf die Anzeigen werfen.
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Andererseits eröffnete das Internet eine Vielzahl alternativer Werbemöglichkeiten. Das gilt nicht nur für große Einzelhändler, sondern auch für Menschen, die ein Auto oder ein Möbelstück verkaufen oder ein Stellenangebot ausschreiben möchten. Früher stellten Kleinanzeigen den Zeitungen eine gesunde Einnahmequelle dar, heute sind sie jedoch so gut wie tot. Es hilft auch nicht, dass es Google und Facebook gelingt, einen überproportionalen Anteil der relativ geringen verfügbaren Online-Werbeeinnahmen zu ergattern.
Da das alte Modell nicht mehr funktioniert, bricht die Zeitungsbranche zusammen. Dies hat zu erheblichem Handringen geführt, aber nicht zu vielen Lösungsvorschlägen. Seit etwa einem Jahrzehnt scheint die Antwort darauf zu lauten: „Finden Sie einen wohltätigen Milliardär.“
Wohltätige Milliardäre sind großartig (bis sie den Geldhahn zudrehen, wie es bei der… Los Angeles Zeiten und Jeff Bezos Washington Post), aber das ist keine ernsthafte Möglichkeit, einen wichtigen öffentlichen Dienst wie Lokalzeitungen zu unterstützen. Wir brauchen ein neues Modell.
Glücklicherweise gibt es eine Alternative: öffentliche Gelder in den Journalismus zu investieren. Die Idee öffentlicher Subventionen für Nachrichtenagenturen ist nicht neu.
Als Robert McChesney und Die NationJohn Nichols von ‘s weist in ihrem Vorschlag zur „Local Journalism Initiative“ darauf hin, dass die Regierung Zeitungen früher stark subventionierte, indem sie von der Post verlangte, sie zu geringeren Kosten zu verteilen. Sie schätzen, dass diese Subvention 0,21 Prozent des BIP betrug, was in der heutigen Wirtschaft fast 60 Milliarden US-Dollar pro Jahr entspräche. Viele öffentliche Bekanntmachungen müssen auch als bezahlte Anzeigen in Zeitungen erscheinen. Und staatlich gewährte Urheberrechtsmonopole sind eine ausdrückliche Subventionierung von Zeitungen und kreativer Arbeit im Allgemeinen, die direkt in der Verfassung verankert ist.
Das Kernproblem besteht darin, die Subventionen so zu verteilen, dass die Inhalte vor staatlichen Eingriffen geschützt sind. Dies kann durch ein System erreicht werden, bei dem die Regierung den Menschen einen Gutschein oder eine Steuergutschrift gewährt, damit sie die Nachrichtenagentur ihrer Wahl unterstützen können.
Das Vorbild für ein solches System ist der steuerliche Abzug von Spenden. Der IRS gewährt Organisationen den Steuerbefreiungsstatus basierend auf dem, was sie tun, und nicht darauf, ob ihm gefällt, was sie tun. Das bedeutet, dass eine Kirche, eine Hochschule oder ein Obdachlosenheim alle Anspruch auf Steuerbefreiung haben, weil sie eine Kirche, eine Hochschule oder ein Obdachlosenheim sind.
Der IRS versucht nicht festzustellen, ob die Kirche, das College oder die Unterkunft „gut“ ist; Das müssen potenzielle Mitwirkende beurteilen. Um den Steuerbefreiungsstatus zu erhalten, stellt der IRS lediglich fest, ob diese Organisationen die von ihnen beanspruchte Aktivität ausüben.
Eine ähnliche Entscheidung würde bei der Beurteilung der Berechtigung für Steuergutschriften für lokalen Journalismus getroffen. Eine Nachrichtenagentur müsste lediglich nachweisen, dass sie an der Berichterstattung über lokale Nachrichten beteiligt ist. Es gäbe keinen Aufwand, um festzustellen, ob es bei der Berichterstattung über lokale Nachrichten gute Arbeit leistet – das wäre Sache der Einzelpersonen, die ihre Steuergutschriften nutzen.
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Die Nachrichtenagenturen, die die Anerkennung erhalten, müssten ihr Material auch außerhalb von Paywalls der Öffentlichkeit frei zugänglich machen. Dieser ist einfach. Da die Öffentlichkeit für die Arbeit bezahlt, profitiert sie davon.
Der andere große Unterschied zwischen dem Gemeinnützigkeitsabzug und diesem Steuergutschriftssystem besteht darin, dass die Begünstigten des Steuerabzugs fast ausschließlich Haushalte mit hohem Einkommen sind. Fast 90 Prozent der Bevölkerung nehmen den Standardabzug in Anspruch, was bedeutet, dass sie keinen Anspruch auf den Steuerabzug für gemeinnützige Spenden haben.
Die lokale Steuergutschrift für Journalisten wäre ein fester Betrag, beispielsweise 100 US-Dollar, für alle. Es ist vollständig erstattungsfähig, sodass es jeder bekommt. Ein solches System könnte den Einbruch der Werbeeinnahmen in den letzten drei Jahrzehnten problemlos ausgleichen.
Der Tod des Journalismus ist ein nationales Problem. Im Idealfall hätten wir eine Steuergutschrift für alle im Land. Angesichts der aktuellen Lage des Kongresses wäre es jedoch ebenso unrealistisch, eine nationale Gesetzgebung in dieser Richtung zu erwarten, als sich auf wohltätige Milliardäre zu verlassen. Diese Art der Steuergutschrift für lokalen Journalismus kann jedoch auf staatlicher oder sogar lokaler Ebene eingeführt werden.
Derzeit gibt es sowohl in Seattle als auch in Washington, D.C. Bestrebungen, ein System von Steuergutschriften für Lokalnachrichten einzuführen. Es müssen viele Details geklärt werden, und selbst in diesen relativ liberalen Städten müssen erhebliche politische Hürden überwunden werden.
Der Punkt ist jedoch, dass wir Mechanismen entwickeln können, um den lokalen Journalismus zu unterstützen. Die Notwendigkeit, diesen wichtigen öffentlichen Dienst mit Subventionen zu unterstützen, ist uns schon lange bewusst, doch diese reichen nicht mehr aus, um die Branche am Leben zu erhalten. Wir brauchen einen neuen Mechanismus – denn für wohltätige Milliardäre zu beten wird nicht ausreichen.
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