Die Tech-Milliardäre, die jahrelang heimlich Land in den struppigen Graslandschaften am Rande der San Francisco Bay angehäuft haben, haben erklärt, dass sie beabsichtigen, mit dem Sammeln von Unterschriften für eine Wahlinitiative im Solano County zu beginnen, die den Weg für den Aufbau einer neuen Stadt von Grund auf ebnen würde.
Die Gruppe mit dem Namen California Forever strebt eine Gemeinschaft mit Zehntausenden neuen Häusern sowie neuen Parks, Radwegen und Freiflächen sowie einem Solarpark an. Sie planen eine Modellstadt. Es wäre begehbar, sozioökonomisch integriert und würde mit sauberer Energie betrieben.
Aber um dorthin zu gelangen, müssen die Unterstützer die Wähler von Solano County überzeugen. Das könnte eine schwierige Hürde sein, wenn man bedenkt, dass das Projekt mit geheimen Landkäufen begann und letztes Jahr zu Kontroversen ausbrach, als unbegründete öffentliche Spekulationen darüber aufkamen, dass es sich bei den Käufern um ausländische Agenten mit Spionageabsichten handelte. Außerdem sind Genehmigungen auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene erforderlich.
Theoretisch, so die Befürworter, könnte die neue Stadt eine Bevölkerung von mehreren Hunderttausend Menschen haben. Aber das ist noch Zukunftsmusik. Wenn die Abstimmungsmaßnahme genehmigt wird, sind weitere staatliche Genehmigungen erforderlich. Auch Klagen könnten die Angelegenheit vor Gericht zum Scheitern bringen. Der früheste Baubeginn sei laut Befürwortern 2026.
„Wir freuen uns, die Einzelheiten unseres Plans, ein besseres Solano zu bauen, mit Ihnen allen zu teilen“, sagte Jan Sramek, der Geschäftsführer von California Forever, in einer Erklärung. „Dies kann ein neuer Wirtschaftsmotor für Solano County und ein Beweis dafür sein, dass Kalifornien immer noch Großes leisten kann, wenn wir zusammenarbeiten.“
Die öffentliche Kampagne ist eine deutliche Abkehr von den Ursprüngen des Projekts, die vor Jahren begannen, als eine mysteriöse LLC namens Flannery Associates begann, Tausende Hektar Ackerland zu kaufen. Die Käufe, die sich auf mehr als 800 Millionen US-Dollar beliefen, machten einige Immobilienverkäufer zu Millionären, von denen viele Familien das Land seit mehr als einem Jahrhundert besaßen.
Warum das so war, verriet Flannery Associates jedoch nicht das Land kaufendas jahrzehntelang der Weidewirtschaft diente und in jüngerer Zeit mit Windkraftanlagen übersät ist, dreht sich langsam, während das Sacramento-San Joaquin-Delta in die Bucht von San Francisco mündet.
Da ein großer Teil des Landes in der Nähe der Travis Air Force Base liegt, begannen einige Einwohner und gewählte Beamte zu spekulieren, dass Flannery Associates eine Tarnung für ausländische Investoren war, die die Basis ausspionieren wollten, eine der geschäftigsten Militäreinrichtungen des Landes.
Der US-Abgeordnete John Garamendi (D-Walnut Grove), der die Region vertritt, sagte letztes Jahr, dass er und andere Beamte jahrelang nicht in der Lage gewesen seien, herauszufinden, wer hinter dem schwindelerregenden Landraub steckte, und kritisierte das Unternehmen dafür, nicht mit den Anwohnern zusammenzuarbeiten.
„Flannery Associates nutzt Geheimhaltungs-, Mobbing- und Gangstertaktiken, um Generationen von Bauernfamilien zum Verkauf zu zwingen“, sagte der Kongressabgeordnete.
Doch dann stellte sich heraus, dass es sich bei den Unterstützern nicht um Spione, sondern um Titanen der Technologiebranche handelte, darunter auch Reid Hoffman. Marc Andreessen; und Patrick und John Collison, die das Zahlungsunternehmen Stripe gründeten.
Jetzt startet California Forever einen Plan, um diejenigen zu überzeugen, die Skepsis geäußert haben – und es gibt viele. Beamte haben 400 Millionen US-Dollar für die Anzahlung von Bewohnern des Solano County für den Kauf von Häusern in der neuen Gemeinde zugesagt. Sie haben auch Darstellungen enthüllt, die idyllische Stadtplätze, ruhige Feuchtgebiete und charmante Cafés zeigen.
Wenn die Maßnahme genügend Unterschriften erhält, könnte sie im November den Wählern im Solano County vorgelegt werden.