Ja’Kobi Lane weiß, wie spät es ist.
„Miller-Zeit!“ rief der Freshman-Receiver am Freitag auf dem Weg vom Howard Jones Field der USC.
Quarterback Miller Moss, der sich während der Bowl-Vorbereitungen des USC zum ersten Mal mit Reportern traf, kicherte nur.
Nach drei Jahren des Wartens bekommt Moss seine Zeit im Rampenlicht. Für den Redshirt-Studenten im zweiten Jahr ist sein erster Karrierestart bei USC geplant, da die Trojans ihre Saison ohne Star-Quarterback Caleb Williams im Holiday Bowl gegen Nr. 15 Louisville am 27. Dezember im Petco Park in San Diego beenden. Da seine lang ersehnte Startchance endlich näher rückt, zeigt Moss die gleiche ausgeglichene Art, die seine Teamkollegen während seiner meist im Schatten verbrachten USC-Karriere überzeugt hat.
„Ich habe mein ganzes Leben dafür gearbeitet“, sagte Moss am Freitag. „Was auch immer danach kommt, ich werde mein ganzes Leben dafür arbeiten. Also ich bin einfach nur aufgeregt. Ich freue mich darauf, diese Rolle zu übernehmen und bin sehr zuversichtlich in unser Team.“
Die Gelegenheit für Moss könnte sein frühes Vorsprechen sein, nächstes Jahr die Startrolle beim USC erneut zu übernehmen, wenn die Trojans versuchen, den Gewinner der Heisman Trophy zu ersetzen. Der Wettbewerb wird hart sein. Moss hat den Vorteil, Erfahrung im System von Lincoln Riley zu haben, aber dem ehemaligen Vier-Sterne-Anwärter fehlt möglicherweise die Dual-Threat-Fähigkeit, die Rileys frühere Star-Quarterbacks an den Tag legten. Der ehemalige Fünf-Sterne-Anwärter Malachi Nelson wird um die Startposition kämpfen, nachdem er mit Verletzungen zu kämpfen hatte, die seine Saison als Erster verlangsamten. Und ein dritter Konkurrent könnte aus dem Transferportal hervorgehen, da Riley letzte Woche sagte, er werde die verfügbaren Optionen prüfen.
Die Unsicherheit bringt Moss nicht aus der Fassung.
„Trainer Riley war sehr offen und offen zu mir“, sagte Moss über die Möglichkeit, dass ein Transfer-Quarterback zum USC kommt. „Ich habe mein ganzes Leben lang an Wettkämpfen teilgenommen. So lass uns gehen.”
Der Absolvent von Bishop Alemany verpflichtete sich trotz Angeboten von Alabama, Louisiana State und der UCLA zum USC, seinem Kindheitsteam, obwohl die Trojans bereits eine Verpflichtung von Quarterback Jake Garcia in derselben Klasse hatten. Als USC Jaxson Dart zum Gatorade-Nationalspieler des Jahres 2020 ernannte und Garcia sich zurückzog, blieb Miller standhaft.
Dart schlug Moss im Jahr 2021 um die Ersatzrolle und übernahm die Startrolle inmitten eines verletzungsgeplagten Jahres von Kedon Slovis. Aber als Dart gegen Kalifornien verletzt ausfiel, erzielte Moss seine ersten nennenswerten Snaps im College, indem er bei der 24:21-Niederlage des USC 74 Yards und einen Touchdown warf.
Die USC-Quarterbacks Caleb Williams (13) und Miller Moss wärmen sich während des Trainings im August 2022 auf.
(Michael Owen Baker / For The Times)
Zwei Jahre später, als Moss sich auf seinen ersten Einsatz vorbereitete, sagte Senior Center Justin Dedich, der Unterschied zwischen dem großäugigen Erstsemester-Backup und dem Drittklässler in der Mitte des Gedränges sei nun „Tag und Nacht“.
„Miller hat sich als Führungskraft stark weiterentwickelt“, sagte Dedich. „Er war phänomenal, jeder im Team respektiert ihn und es ist einfach jemand, den ich auch respektiere.“
Moss‘ Führung sei während der Bowl-Übungen des USC ohne Williams nur noch stärker geworden, sagte Running Back Austin Jones. Doch nachdem er beobachtet hat, wie Moss sich in den letzten beiden Spielzeiten fleißig auf jedes Spiel vorbereitete, überrascht den Stanford-Transfer nichts über die stetige Herangehensweise des Quarterbacks an das Training, auch wenn die Bühne wächst.
„Miller ist ein Baller“, sagte Jones.
„Miller ist ein wirklich guter Quarterback und Sie werden die Gelegenheit bekommen, das zu sehen“, fuhr der Senior fort. „Es gibt nichts, was ihn im Spiel aus der Fassung bringen könnte.“
Während Moss sagte, dass er immer an Filmsitzungen und Meetings herangegangen sei, als ob er gleich anfangen würde, bestehe der Hauptunterschied zwischen der Vorbereitung jetzt darin, dass er mehr Input dazu geben könne, was im Spielplan enthalten sei, sagte er. Diese Rolle gehörte früher Williams.
Moss hat in dieser Saison 309 Yards und einen Touchdown geworfen und dabei 23 von 32 Pässen absolviert. Er hat zwei Läufe, beide für Touchdowns, für insgesamt 19 Yards bei drei überwältigenden Siegen über San José State, Nevada und Stanford.
Doch als die Trojans die meiste Zeit der Saison Probleme hatten und eine Bilanz von 7:5 hinkten, während sie fünf ihrer letzten sechs Spiele verloren, schrumpfte Moss zurück an die Seitenlinie. Riley sagte, er habe auf mehr Möglichkeiten gehofft, Moss in die Spiele zu holen. Aber Moss’ Arbeit auf dem Übungsplatz lässt seine Teamkollegen davon überzeugt sein, dass der Quarterback das enttäuschende Jahr mit einem guten Abschluss beenden kann.
„Jeder, der hier war und der mir am Herzen liegt, ist innerhalb dieser Mauern und er sieht es jeden Tag“, sagte Moss. „Ich werde einfach rausgehen und versuchen, mein Team so gut wie möglich zu führen und einen Sieg zu holen.“