Das Warten hat sich gelohnt.
Nachdem USC-Quarterback Miller Moss drei Saisons lang im Hintergrund gearbeitet und sich pflichtbewusst vom dritten Platz nach oben gearbeitet hatte, während auf seiner Position Transfers kamen und gingen, glänzte USC-Quarterback Miller Moss bei seinem ersten Karrierestart mit einem Wurf von 372 Yards und sechs Touchdowns bei 23 von- 33 Pass beim 42-28-Sieg der USC über Nr. 15 Louisville im Holiday Bowl am Mittwoch im Petco Park.
Die Touchdowns des Redshirt-Zweitsemesters waren die meisten, die jemals ein USC-Quarterback bei seinem Debüt geworfen hat. Er krönte die Leistung mit einem punktgenauen 44-Yard-Pass auf Duce Robinson im vierten Viertel, bei dem Moss mit ausgestreckten Armen in die Menge blickte und seine lang erwartete Zeit im Rampenlicht genoss. Caleb Williams, der sich aus dem Bowl-Spiel zurückgezogen hatte, schaute von der Seitenlinie aus zu.
Ohne wichtige Starter in der Offensive und Defensive aufgrund von Opt-outs und Transfers gewann USC (8-5) sein erstes Bowl-Spiel seit 2017 und beendete eine Niederlagenserie von drei Spielen.
Nachdem USC mit 0:7 in Rückstand geraten war und es Louisville ermöglichte, mit einem ersten Touchdown-Drive über 10 Spiele und 71 Yards über das Feld zu marschieren, verfehlte Kicker Denis Lynch ein 39-Yard-Field-Goal und die Trojans sahen aus wie das gleiche Team, das in Verlegenheit gebracht wurde UCLA vor sechs Wochen.
Es bedurfte eines bahnbrechenden Spiels von einem der dienstältesten USC-Spieler, um das Blatt zu wenden.
Max Williams, Senior-Sicherheitsspieler der Redshirts, der in seinem letzten College-Spiel spielte, entließ den Louisville-Quarterback Jack Plummer und erzwang einen Fumble, den Solomon Byrd wieder gutmachte, um die Trojans in die rote Zone zu bringen. Moss warf drei Spielzüge später einen 17-Yard-Touchdown-Pass auf Tahj Washington und löste damit vier Touchdown-Drives in Folge für die Trojans aus.
Die Offensive wechselte zwischen langen Ballbesitzwürfen, bei denen Moss Würfe an den Verteidigern vorbeiführte, und kurzen Treffern, die von impulsgebenden Spielzügen in Spezialteams und der Verteidigung profitierten. In der Mitte des zweiten Viertels blockte Kyron Hudson einen Punt, um die Trojans an der 18-Yard-Linie von Louisville aufzustellen. Hudson fing dann zwei Spiele später seinen ersten Touchdown-Fang seit dem 7. Oktober und verschaffte USC einen Vorsprung von 21-7.
Die Gesamtleistung des USC war der beste komplementäre Fußball, den die Trojans seit mindestens der ersten Halbzeit gegen Colorado am 30. September gespielt haben.
Die Fans spendeten den Trojans stehende Ovationen, als das Team mit einem Vorsprung von 28:14 in die Umkleidekabine rannte, und es fühlte sich angemessen an, dass die USC-Blaskapelle ihren Halbzeitauftritt mit Rihannas „Where Have You Been“ eröffnete. Diese Frage stellten Trojaner-Fans monatelang.
USC humpelte mit fünf Niederlagen in den letzten sechs Spielen ins Bowl-Spiel. Die Saison, die mit Meisterschaftshoffnungen begann, endete damit, dass der Star-Quarterback des Teams in einem weißen T-Shirt und Jeans an der Seitenlinie stand, während Williams sein rotes USC-Trikot wie einen Schal um den Hals trug.
Die Trojaner gaben ihm viel Grund zum Jubeln.
Nachdem Ja’Kobi Lane seinen zweiten Touchdown des Spiels von Moss über zwei Louisville-Verteidiger fing und damit die Führung des USC 4:51 vor Ende des dritten Viertels auf 35-21 ausbaute, ahmte Williams, der Gewinner der Heisman Trophy 2022, den Touchdown des Freshman-Receivers nach Feiern, als würde er ein Auto fahren. Lane hatte 60 Yards und zwei Touchdowns – die ersten Touchdowns seiner USC-Karriere – bei drei Fängen.
Der Touchdown reichte gerade aus, um Louisvilles Schwung zu Beginn der zweiten Halbzeit zu dämpfen, nachdem die Cardinals aus Moss‘ einzigem großen Fehler des Spiels Kapital schlugen.
Moss, der in seinen letzten sechs Würfen des zweiten Viertels drei Touchdown-Pässe warf, brachte die Trojans bei ihrem ersten Ballbesitz in der zweiten Halbzeit auf die Schwelle zu einem souveränen Vorsprung von 21 Punkten. USC eröffnete das dritte Viertel mit einem Drei-und-Aus-Stopp in der Verteidigung, und Moss fand Tight End Carson Tabaracci – der sein College-Debüt mit der Verletzung von Starter Lake McRee gab – für einen 32-Yard-Vorsprung, der USC in die Achtelfinale von Louisville brachte. Yard-Linie. Moss leitete seinen nächsten Pass zu Hudson in der Endzone, doch Quincy Riley aus Louisville sprang an der Torlinie in Führung und fing ab.
Er erwiderte den Ball aus 61 Yards und die Cardinals, die ohne ihren führenden Rusher und Receiver spielten, erzielten sechs Spiele später mit einem Ein-Yard-Touchdown-Lauf von Isaac Guerendo ein Tor.
Aber mit der ruhigen Haltung, die seine Teamkollegen im Training überzeugte, führte Moss die Trojans mit einem 11-Spiele-Drive über 53 Yards über das Feld, der endete, als er einen 12-Yard-Touchdown-Pass auf Lane warf.