Bundesgesundheitsbeamte führen eine neue Studie durch, um festzustellen, ob Veteranen, die einst auf einer jetzt geschlossenen kalifornischen Militärbasis stationiert waren, gefährlich hohen Konzentrationen krebserregender Toxine ausgesetzt waren.
Die Entscheidung der Centers for Disease Control and Prevention kommt neun Monate, nachdem eine Untersuchung von Associated Press ergab, dass das Trinkwasser in Fort Ord giftige Chemikalien enthielt und dass Hunderte von Veteranen, die in den 1980er und 1990er Jahren an der zentralkalifornischen Küstenbasis lebten, später seltene und Blutkrebs im Endstadium.
In einem Brief vom vergangenen Freitag an Rep. Katie Porter, D-Calif., schrieb der Direktor der CDC-Agentur für Toxic Substances and Disease Registry, Patrick Breysse, dass „es genügend Daten und wissenschaftliche Gründe für ATSDR gibt, um Gesundheitsrisiken neu zu bewerten im Zusammenhang mit historischen Trinkwasserbelastungen in Fort Ord.” Porter hatte im Februar um eine neue Studie gebeten, zwei Tage nachdem die AP ihre Geschichte veröffentlicht hatte.
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Die Agentur reagierte nicht sofort auf eine Anfrage, um weitere Einzelheiten über die neue Studie zu erfahren.
Die Armeeveteranin Julie Akey, die in Fort Ord lebte und bei der 2016 im Alter von 46 Jahren Multiples Myelom, ein seltener Blutkrebs, diagnostiziert wurde, sagte, sie sei „zuversichtlich, dass die Wissenschaft beweisen wird, dass unsere hohe Rate an Krebs und Krankheiten kein Zufall ist. “
Akey gründete eine Facebook-Gruppe für krebskranke Fort-Ord-Veteranen. Die Zahl ist auf fast 1.000 angewachsen.
Ein Blatt mit Asbest- und Bleiwarnungen bedeckt Trümmer von zerstörten Kasernen in Fort Ord am 29. April 2021 in Kalifornien.
(AP Photo/Noah Berger, Akte)
Im Jahr 1990, vier Jahre bevor es als aktiver Militärstützpunkt geschlossen wurde, wurde Fort Ord in die Liste der am stärksten verschmutzten Orte der Nation der Environmental Protection Agency aufgenommen. In dieser Verschmutzung waren Dutzende von Chemikalien enthalten, von denen einige jetzt bekannt sind, dass sie Krebs verursachen, die im Trinkwasser und im Boden der Basis gefunden wurden.
Die Überprüfung öffentlicher Dokumente durch AP zeigte, dass die Armee wusste, dass Chemikalien seit Jahrzehnten unsachgemäß in Fort Ord deponiert wurden. Auch nachdem die Kontamination dokumentiert war, spielte die Armee die Risiken herunter.
Eine dieser Chemikalien war Trichlorethylen oder TCE, das als Wundermittel zum Entfetten bekannt war und in Fort Ord weit verbreitet war. Die Armee fand TCE in den Brunnen von Fort Ord 43 Mal von 1985 bis 1994, und 18 dieser Tests zeigten, dass TCE die gesetzlichen Sicherheitsgrenzen überschritt.
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Die neue Gesundheitsstudie wird eine vor mehr als 25 Jahren durchgeführte aktualisieren. Die frühere ATSDR-Studie zur öffentlichen Gesundheit, die 1996 veröffentlicht wurde, stellte fest, dass Giftstoffe im Boden und in den Grundwasserleitern unterhalb von Fort Ord wahrscheinlich keine vergangene, gegenwärtige oder zukünftige Bedrohung für die dort lebenden Menschen darstellen.
Diese Schlussfolgerung basierte jedoch auf begrenzten Daten, die vom Militär bereitgestellt wurden, und bevor die medizinische Wissenschaft die Beziehung zwischen einigen der chemischen Expositionen und Krebs, insbesondere TCE, verstanden hatte. Vier Jahre nach der Bewertung durch das ATSDR, im Jahr 2000, fügte das Gesundheitsministerium TCE seiner Liste von Chemikalien hinzu, die bekanntermaßen Krebs verursachen.
Es ist unklar, wie lange und in welchen Konzentrationen TCE vor 1985 im Wasser gewesen sein könnte, als Hunderttausende von Menschen auf der Basis lebten. Und TCE war nicht das einzige Problem. Die EPA identifizierte mehr als 40 „besorgniserregende Chemikalien“ im Boden und im Grundwasser.
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Das Ministerium für Veteranenangelegenheiten teilte der AP Anfang dieses Jahres mit, dass die Kontamination in Gebieten, die Trinkwasser lieferten, „innerhalb des zulässigen sicheren Bereichs“ liege.
Veteranen, die in Fort Ord lebten und seitdem versucht haben, aufgrund ihrer Krebserkrankungen medizinische Versorgung oder Invaliditätsleistungen durch die VA zu erhalten, wurden wiederholt abgelehnt. Akey und andere hoffen, dass die neue Studie einen Zusammenhang zwischen ihrer Krebserkrankung und ihrer Zeit in Fort Ord finden wird, sodass sie Pflege und Leistungen erhalten können.
Der frühere Verteidigungsminister Leon Panetta ist in der Nähe von Fort Ord aufgewachsen, hat dort eine Grundausbildung absolviert und leitet dort jetzt ein gemeinnütziges Institut. Er sagte, eine neue Gesundheitsstudie sei ein wichtiger nächster Schritt für Veteranen.
„Sie waren bereit, ihrem Land zu dienen und ihr Leben aufs Spiel zu setzen, und aufgrund ihrer Bereitschaft zu dienen, denke ich, dass wir es ihnen wirklich schuldig sind“, sagte er.