Miles Bridges wird in der nächsten Saison mit einem Einjahresvertrag zu den Charlotte Hornets zurückkehren, nachdem er eine Sperre beendet hat, weil er sich nicht auf ein Verbrechen gegen häusliche Gewalt beruft.
Der 25-jährige Bridges war seit Juni 2022 ein eingeschränkter Free Agent für die Hornets, als von ihm erwartet wurde, dass er über einen Zeitraum von fünf Jahren über einen Höchstvertrag über 173 Millionen US-Dollar verhandelt. Doch am 29. Juni 2022 wurde er in Los Angeles verhaftet und beschuldigt, die Mutter seiner beiden Kinder vor den Augen der Kinder geschlagen zu haben. Im November plädierte er im Rahmen eines Plädoyers, der drei Jahre auf Bewährung, aber keine Gefängnisstrafe vorsah, dafür, keine Einwände gegen einen Anklagepunkt wegen häuslicher Gewalt zu erheben.
„Ich entschuldige mich aufrichtig für den Schmerz, die Peinlichkeit und die Enttäuschung, die der Vorfall im letzten Jahr so vielen Menschen bereitet hat“, sagte Bridges am Freitag in einer Erklärung des Teams und fügte hinzu, dass er „dankbar“ sei, eine zweite Chance zu spielen. Er war bei den Hornets, seit sie ihn 2018 im Rahmen eines Draft-Day-Deals verpflichtet hatten. Laut ESPN hat sein neuer Einjahresvertrag ein Volumen von 7,9 Millionen US-Dollar.
Bridges muss in der nächsten Saison die ersten 10 Spiele aussetzen. Die NBA sperrte ihn im April für 30 Spiele, sprach ihm aber 20 Spiele an, weil er letzte Saison nicht gespielt hatte. NBA-Kommissar Adam Silver teilte später einer Gruppe von Sportredakteuren mit, dass Bridges und die Liga eine „gegenseitige Vereinbarung“ getroffen hätten, dass er in der Saison 2022–23 nicht spielen würde, obwohl er sagte, dass die Vereinbarung keine Sperre darstelle. Allerdings hatte Bridges der Associated Press im Februar mitgeteilt, dass er im März zurückkehren könnte.
Als Teil seines Plädoyers musste Bridges ein Jahr lang eine Beratung zu häuslicher Gewalt absolvieren, 100 Stunden Zivildienst leisten und an Elternkursen teilnehmen. Dem Opfer wurde außerdem eine 10-jährige einstweilige Verfügung gewährt. Bridges wurde zunächst mehrfach wegen häuslicher Gewalt und Kindesmissbrauch angeklagt.
In der Erklärung des Teams vom Freitag sagte Mitch Kupchak, General Manager der Hornets, dass Bridges‘ „Engagement für Beratung und gemeinnützige Arbeit“ bei Charlottes Entscheidung, ihn zurückzuholen, eine Rolle gespielt habe.
„Während dieses Prozesses haben wir einen maßvollen und ernsthaften Ansatz gewählt“, sagte Kupchak. Über Bridges fügte er hinzu: „Er hat Reue gezeigt, angedeutet, dass er aus dieser Situation gelernt hat, und zum Ausdruck gebracht, dass so etwas nicht noch einmal passieren wird.“
Bridges sagte, er sei in Therapie gewesen und er verstehe, warum die Leute gefragt hätten, ob er eine zweite Chance verdiene. Er versprach, das Vertrauen aller zurückzugewinnen.
Ohne Bridges waren die Hornets letzte Saison das zweitschlechteste Team der Eastern Conference. Auch Charlottes bester Spieler, Guard LaMelo Ball, fehlte die meiste Zeit der Saison verletzungsbedingt. Das schlechte Abschneiden brachte die Hornets auf einen High-Draft-Pick, den sie gegen Brandon Miller aus Alabama auf Platz 2 der Gesamtwertung einsetzten.
Michael Jordan, der ehemalige Star der Chicago Bulls, dem die Hornets seit 2010 gehörten, gab letzten Monat bekannt, dass er seine Mehrheitsbeteiligung an der Mannschaft verkaufen, aber als Minderheitsinvestor weitermachen werde.