Mikroplastik im Zusammenhang mit Alzheimer und Parkinson kann einer Studie zufolge mit erschreckender Geschwindigkeit in das Gehirn eindringen.
Forscher des Vassar College im US-Bundesstaat New York schlossen sich einem österreichischen Team an, um zu untersuchen, ob die Toxine – die in allem von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Plastikwasserflaschen zu finden sind – die Blut-Hirn-Schranke von Mäusen überwinden könnten.
Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass das einmalige Kratzen einer beschichteten Pfanne Millionen von Giftstoffen in die Nahrung einer Person freisetzen kann.
Der Abwehrmechanismus – der aus eng miteinander verbundenen Blutzellen besteht und auch beim Menschen vorkommt – ist die letzte Verteidigung des wichtigsten Organs des Körpers gegen Eindringlinge von außen. Die Forscher fanden heraus, dass die Kunststoffe die Barriere überwinden und innerhalb von zwei Stunden nach der Exposition das Gehirn der Nagetiere erreichen konnten.
Sobald die Kunststoffe das Gehirn erreichen, können sie Entzündungen verursachen und die Prozesse der Neuronen stören. Diese Störungen sind mit mehreren kognitiven Erkrankungen verbunden.
Forscher fanden heraus, dass ein einziger Kratzer auf einer beschichteten Pfanne dazu führen kann, dass Millionen gefährlicher Mikropartikel in die Nahrung einer Person gelangen und sie den damit verbundenen langfristigen Schäden wie Organschäden und Fruchtbarkeitsproblemen aussetzen
Mikroplastik ist so reichlich vorhanden, dass einige Forscher schätzen, dass 99 Prozent der Amerikaner nachweisbare Mengen in ihrem Blutkreislauf haben, wobei Mikroplastik sogar in Organen sich entwickelnder Föten gefunden wird.
Die Exposition gegenüber diesen Partikeln kann Gehirnprobleme verursachen und das Risiko für neurologische Erkrankungen wie Demenz und Parkinson erhöhen.
„In den letzten Jahren ist die Verschmutzung durch Plastik zu einem immer wichtigeren Problem für die Umwelt und die menschliche Gesundheit geworden“, schreiben die Forscher.
“Obwohl die Umweltauswirkungen der Plastikverschmutzung umfassend untersucht wurden, müssen die möglichen gesundheitlichen Folgen des Plastikkonsums für Säugetiere, einschließlich Menschen, noch aufgeklärt werden.”
Mikroplastik sind kleine Partikel von fünf Millimetern Länge oder kleiner. Für diese Studie verwendeten die Forscher Partikel mit einer Größe von nur fünf Nanometern – das ist ein Milliardstel eines einzelnen Meters.
Diese Kunststoffe sind auch in Lebensmitteln enthalten, rutschen in einige Verpackungen und Wasser, das in Einwegflaschen verkauft wird.
Sie können auch in Kochutensilien – insbesondere Antihaft-Kochgeschirr – Kleidung, Spielzeug und anderen normalen Haushaltsgegenständen gefunden werden.
Für die neueste Studie, die letzte Woche in der Zeitschrift Nanomaterials veröffentlicht wurde, sammelten Forscher Daten von sechs Mäusen.
Die Nagetiere wurden in drei Gruppen eingeteilt. Vier Mäuse wurden mit 100 Mikrolitern einer Mischung aus Mikroplastik und Nanopartikeln zwangsernährt.
Die Forscher euthanasierten die Gehirne der Mäuse und sezierten sie zwei oder vier Stunden, nachdem sie den Chemikalien ausgesetzt waren.
Zwei weitere Mäuse, die nicht exponiert waren, wurden eingeschläfert und als Kontrollgruppe seziert.
Die Forscher fanden heraus, dass es dem Mikroplastik gelang, die Blut-Hirn-Schranke in beiden Gruppen zu durchdringen, was bedeutet, dass die Kontamination nur zwei Stunden dauerte.
Die Barriere ist eine Reihe von Blutgefäßen und Geweben, die das Gehirn vor schädlichen Substanzen schützt.
Einige Substanzen wie Sauerstoff und Wasser können die Barriere ungehindert passieren.
Es ist jedoch für Bakterien und andere Krankheitserreger von außen schwer zu durchdringen.
Es ist eines der wichtigsten Abwehrsysteme des Körpers. Einige Experten befürchten, dass Kunststoffe, die diese Wand passieren können, für Nervenzellen giftig sein könnten – was zu Problemen im ganzen Körper führen könnte.
“Im Gehirn könnten Plastikpartikel das Risiko von Entzündungen, neurologischen Störungen oder sogar neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson erhöhen”, sagte Dr. Lukas Kenner, Krebsforscher an der Universität Wien in der österreichischen Hauptstadt.
Die Forscher stellen fest, dass dies eine Studie an Mäusen ist, und es ist unklar, ob die Kunststoffe beim Menschen – wenn überhaupt – das Gehirn erreichen können.
Das österreichische Forscherteam fand heraus, dass Mikroplastik (in grün, gekennzeichnet durch weiße Pfeile) die Blut-Hirn-Schranke durchdrungen und die Oberfläche des Gehirns erreicht hatte. Dies geschah innerhalb von Stunden, nachdem die Mäuse den Chemikalien ausgesetzt worden waren. Forscher befürchten, dass diese Penetration das Risiko für Alzheimer, Parkinson und andere neurologische Erkrankungen erhöht
Laut einem Bericht der University of Minnesota aus dem Jahr 2017 findet sich Mikroplastik in rund 80 Prozent des weltweiten Leitungswassers.
Einige dieser Mikroplastiken fallen auch in die Klasse der Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) – auch als „Forever Chemicals“ bekannt.
Diese Chemikalien wurden in den letzten Jahren verstärkt unter die Lupe genommen, da die Environmental Protection Agency warnt, dass sie gefährlicher sind als bisher angenommen.
Im Jahr 2022 sagte die Agentur, dass die Chemikalien in geringeren Mengen als bisher angenommen gefährlich seien.
Nieren- und Leberprobleme, Fruchtbarkeitsprobleme, Diabetes, Fettleibigkeit und sogar Krebs wurden alle mit einer gefährlichen Exposition gegenüber diesen Chemikalien in Verbindung gebracht.
Laut einer im vergangenen Jahr veröffentlichten australischen Studie kann nur ein kleiner Kratzer auf einem mit PFAS kontaminierten Geschirr Millionen giftiger Chemikalien in die Nahrung einer Person freisetzen.