In einer Studie wurde in jeder getesteten menschlichen Plazenta Mikroplastik gefunden, was die Forscher über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen auf sich entwickelnde Föten beunruhigt.
Die Wissenschaftler analysierten 62 Plazentagewebeproben und stellten fest, dass der am häufigsten entdeckte Kunststoff Polyethylen war, das zur Herstellung von Plastiktüten und -flaschen verwendet wird. Eine zweite Studie ergab Mikroplastik in allen 17 getesteten menschlichen Arterien und deutete darauf hin, dass die Partikel mit der Verstopfung der Blutgefäße in Zusammenhang stehen könnten.
Mikroplastik wurde kürzlich auch im menschlichen Blut und in der Muttermilch entdeckt, was auf eine weit verbreitete Kontamination des menschlichen Körpers hinweist. Die Auswirkungen auf die Gesundheit sind noch nicht bekannt, im Labor konnte jedoch nachgewiesen werden, dass Mikroplastik menschliche Zellen schädigt. Die Partikel könnten sich im Gewebe festsetzen und Entzündungen verursachen, wie dies bei Luftverschmutzungspartikeln der Fall ist, oder Chemikalien in den Kunststoffen könnten schädlich sein.
Riesige Mengen an Plastikmüll landen in der Umwelt und Mikroplastik hat den gesamten Planeten verschmutzt, vom Gipfel des Mount Everest bis zu den tiefsten Ozeanen. Es ist bekannt, dass Menschen die winzigen Partikel über Nahrung und Wasser sowie durch Einatmen aufnehmen, und sie wurden im Kot von Babys und Erwachsenen gefunden.
Prof. Matthew Campen von der University of New Mexico, USA, der die Forschung leitete, sagte: „Wenn wir Auswirkungen auf die Plazenta sehen, könnte das gesamte Säugetierleben auf diesem Planeten betroffen sein.“ Das ist nicht gut.”
Er sagte, die wachsende Konzentration von Mikroplastik im menschlichen Gewebe könne die rätselhafte Zunahme einiger Gesundheitsprobleme erklären, darunter entzündliche Darmerkrankungen (IBD), Darmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren und sinkende Spermienzahlen. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass Menschen mit IBD 50 % mehr Mikroplastik im Stuhl hatten.
Campen sagte, er sei zutiefst besorgt über die zunehmende weltweite Produktion von Kunststoffen, da dies bedeute, dass das Problem von Mikroplastik in der Umwelt „nur noch schlimmer“ werde.
Die in der Fachzeitschrift „Toxicological Sciences“ veröffentlichte Studie ergab, dass in allen getesteten Plazentaproben Mikroplastik in Konzentrationen zwischen 6,5 und 790 Mikrogramm pro Gramm Gewebe vorlag. PVC und Nylon waren nach Polyethylen die am häufigsten entdeckten Kunststoffe.
Das Mikroplastik wurde analysiert, indem man es mit Chemikalien und einer Zentrifuge vom Gewebe trennte, es dann erhitzte und die charakteristische chemische Signatur jedes Plastiks analysierte. Die gleiche Technik verwendeten Wissenschaftler der Capital Medical University in Peking, China, um Mikroplastik in menschlichen Arterienproben nachzuweisen.
Mikroplastik wurde erstmals im Jahr 2020 in Plazenten nachgewiesen, und zwar in Proben von vier gesunden Frauen, die in Italien normale Schwangerschaften und Geburten hatten. Die Wissenschaftler sagten: „Mikroplastik trägt Stoffe mit sich, die als endokrine Disruptoren wirken und langfristige Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben könnten.“
Besonders besorgniserregend sei die Konzentration von Mikroplastik in Plazenten, sagte Campen. Das Gewebe wächst nur acht Monate lang und beginnt sich etwa einen Monat nach der Schwangerschaft zu bilden. „Andere Organe Ihres Körpers sammeln sich über viel längere Zeiträume an“, fügte er hinzu.