Wissenschaftler haben erhebliche Mengen an Mikroplastik in den Hoden von Menschen und Hunden gefunden, was Bedenken hinsichtlich ihrer möglichen Auswirkungen auf das menschliche Fortpflanzungssystem aufkommen lässt.
Mikroplastik sind winzige Trümmer, die entstehen, wenn größere, von Menschen hergestellte Plastikgegenstände wie Tragetaschen der ultravioletten Strahlung der Sonne ausgesetzt werden und dadurch zerfallen. Sie können auch absichtlich als Teil eines kommerziellen Produkts oder durch die Abnutzung synthetischer Gegenstände wie Reifen oder Kleidungsstücke entstehen. Bisher wurden unzählige natürliche Umgebungen durch Mikroplastik verunreinigt, von den kalten Polarregionen über die Höhen des Mount Everest bis hin zu den tiefsten Tiefen des Marianengrabens.
Wo auch immer sie hingehen, sie stören das natürliche Ökosystem auf subtile, aber heimtückische Weise. Erschwerend kommt hinzu, dass Mikroplastik sogar unseren Körper – einschließlich Herz, Plazenta, Leber und Nieren – verschmutzt, nachdem es über die Luft eingeatmet oder in Spuren über Nahrung und Getränke aufgenommen wurde.
„Wir wollen den Menschen keine Angst machen“, sagte Professor Xiaozhong „John“ Yu von der University of New Mexico, der die neue Studie leitete, die das Vorhandensein des Schadstoffs in den Fortpflanzungsorganen von Menschen und Hunden untersuchte. „Wir wollen die Daten wissenschaftlich bereitstellen und die Menschen darauf aufmerksam machen, dass es viel Mikroplastik gibt. Wir können unsere eigenen Entscheidungen treffen, um Expositionen besser zu vermeiden, unseren Lebensstil zu ändern und unser Verhalten zu ändern.“
Forscher der University of New Mexico haben erhebliche Konzentrationen von Mikroplastik im Hodengewebe von Menschen und Hunden festgestellt.
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Bei der neuen, in der Fachzeitschrift „Toxological Sciences“ veröffentlichten Studie analysierten Professor Yu und seine Kollegen 47 Hundehoden von kastrierten Tieren und 23 menschliche Hoden, die anonym von Spendern über das New Mexico Office of the Medical Investigator gewonnen wurden.
Jeder Hoden wurde zunächst Chemikalien ausgesetzt, die das Fett und Protein des Organs auflösten. Anschließend wurde der Rest in einer Zentrifuge geschleudert, um das Mikroplastik, das die Organe verunreinigt, abzutrennen. Das Mikroplastik wurde dann auf 600 Grad Celsius erhitzt und dabei von einem Massenspektrometer beobachtet, das die vom synthetischen Pellet abgegebenen Gase analysierte, um eine Aufschlüsselung seiner Zusammensetzung zu ermöglichen.
„Anfangs hatte ich Zweifel, ob Mikroplastik in das Fortpflanzungssystem eindringen kann“, erklärt Professor Yu. „Als ich zum ersten Mal die Ergebnisse für Hunde erhielt, war ich überrascht. Umso überraschter war ich, als ich die Ergebnisse für den Menschen erhielt.“
Es wurde festgestellt, dass jeder einzelne der im Rahmen der Studie untersuchten Hoden eine erhebliche Menge an Mikroplastik enthielt. Insbesondere die menschlichen Hoden enthielten eine Fülle des Schadstoffs (329,44 Mikrogramm), die dreimal höher war als der durchschnittliche Mikroplastikgehalt des durchschnittlichen Hundehodens (122,63 Mikrogramm). In den Fortpflanzungsorganen wurden insgesamt zwölf verschiedene Mikroplastiken gefunden, am häufigsten ist das Polymer Polyethylen, das bei der Herstellung von Plastikflaschen verwendet wird.
Die Forscher konnten auch eine Spermienzählung an den Hoden der Hunde durchführen, nicht jedoch an den menschlichen Proben, die chemisch konserviert worden waren. Es zeigte sich, dass Tiere mit einer höheren Menge des Mikroplastiks PVC in ihren Organen eine entsprechend geringere Spermienzahl hatten, Polyethylen jedoch keinen ähnlichen Effekt zu haben schien.
„Im Vergleich zu Ratten und anderen Tieren sind Hunde dem Menschen näher“, sagte Yu. „Physikalisch ähnelt ihre Spermatogenese eher der des Menschen und die Konzentration ähnelt eher der des Menschen.“ Auch die Spermienzahl bei Hunden scheine zu sinken, fügte er hinzu. „Wir glauben, dass Hunde und Menschen gemeinsame Umweltfaktoren haben, die zu ihrem Rückgang beitragen.“
Professor Yu wies auch darauf hin, dass der durchschnittliche menschliche Spender etwa 35 Jahre alt war, was die Auswirkungen der Mikroplastik-Ansammlung von nur wenigen Jahrzehnten erklärt. Angesichts der Tatsache, dass Mikroplastik heutzutage häufiger vorkommt, besteht die „besorgniserregende“ Möglichkeit, dass jüngere Generationen stärkere Auswirkungen des Schadstoffs zu spüren bekommen.
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