Martin Keowns anfängliche Einschätzung von Martin Ödegaard sieht am Tag nach der letzten beeindruckenden Leistung des Arsenal-Spielmachers immer ungenauer aus. Der Norweger war einer der besten Spieler auf dem Platz, als die Gunners am Sonntag einen 2:0-Sieg gegen Leicester verzeichneten.
Thomas Partey köpfte nach einer Ecke ins Tor, um die Mannschaft von Mikel Arteta in Führung zu bringen, bevor Alexandre Lacazette eine Sekunde vom Elfmeterpunkt traf, nachdem VAR eingegriffen hatte, um Caglar Soyuncu für Handspiel zu bestrafen.
Aber es war Ödegaard, der sich an diesem Tag als einer der herausragenden Spieler erwies, als Artetas Männer fünf Siege auf Anhieb erzielten, um wieder unter die ersten vier zu kommen.
Der 23-Jährige war eine kreative Kraft im Mittelfeld und spielte während des gesamten Spiels sechs Schlüsselpässe – die höchste Gesamtzahl aller Arsenal-Spieler in dieser Saison.
Sein Einfluss im Schlussdrittel wurde dadurch unterstrichen, dass er in diesem Bereich des Spielfelds 27 Pässe zu Mitspielern anspielte, obwohl er keinen Assist verbuchte.
Mit jedem Spiel beweist die 35-Millionen-Pfund-Neuverpflichtung von Real Madrid seinen Kritikern das Gegenteil – vor allem der Clublegende Keown.
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Ödegaard unterschrieb im Januar 2021 einen ersten sechsmonatigen Leihvertrag für die Gunners, bevor er im August einen dauerhaften Wechsel unternahm, nachdem Arteta seinen Wunsch geäußert hatte, ihn zurückzubringen.
Während seiner Leihe im Emirates Stadium war er ziemlich beeindruckend, erzielte drei Tore und bereitete zwei in seinen 16 Einsätzen für den Verein vor. Aber Keown hatte zu der Zeit das Gefühl, dass er noch nicht bereit war, mit Spielen zu beginnen.
„Odegaard, ich würde nicht anfangen, weil es fast ein weiteres Projekt ist, für das wir jetzt keine Zeit haben“, sagte er im März 2021 bei BT Sport.
„Wir müssen Fußballspiele gewinnen, und er ist noch nicht bereit, das hat er bewiesen.“
Später in der Saison schlug Keown sogar vor, dass Emile Smith Rowe die bessere Wahl in der zentralen Rolle vor Ödegaard wäre.
„Ich denke, Smith Rowe ist ein besserer Spieler auf dieser Position“, sagte er gegenüber talkSPORT.
„Aber wenn der Manager der Meinung ist, dass dieser Ödegaard der Gruppe etwas Besonderes bringen kann, wird die Zeit es wieder zeigen.“
Wie sich herausstellte, hat sich Ödegaard als wichtiges Mitglied des Kaders erwiesen und die Rolle als Chefschöpfer von Arsenal übernommen, indem er Smith Rowe auf die Bank schickte.
Nachdem er beobachtet hatte, wie er sich hervorragend mit Bukayo Saka, Alexandre Lacazette und Gabriel Martinelli kombinierte, um mehrere gefährliche Eröffnungen zu schaffen, hob Sky Sports-Experte Jamie Redknapp seine Verbesserung hervor, nachdem er in Madrid darum gekämpft hatte, Eindruck zu machen.
“Er ist wahrscheinlich etwas zu früh zu Real Madrid gekommen und es hat für ihn nicht geklappt, da Zidane kein großer Fan von ihm war.
„Er war einige Male ausgeliehen, und alle fragten sich, was der nächste Schritt für ihn sein würde. Er wurde schließlich an Arsenal ausgeliehen und es war einfach die perfekte Situation für ihn.
„Es hat eine Weile gedauert, bis er eingeschlafen ist, aber jetzt kann man die Fähigkeit und das Selbstvertrauen sehen, die er wöchentlich zeigt. Er sieht aus wie ein Mann, der seinen Fußball jetzt liebt.“