Arsenal-Chef Mikel Arteta wird es schwer haben, seine Mannschaft in dieser Saison unter die ersten vier der Premier League zu bringen, es sei denn, er kann ihre schlechte Form gegen die besten Teams der Division so schnell wie möglich retten. Die Gunners erlitten in ihren letzten drei Ligaspielen am Donnerstagabend ihre zweite Niederlage, wobei Manchester United von hinten kam, um alle drei Punkte unter den Lichtern im Old Trafford zu holen.
Arsenal übernahm früh die Führung durch Emile Smith Rowe, der auf bizarre Weise nach Hause schoss, nachdem United-Torhüter David de Gea nach einem versehentlichen Stempel von Teamkollege Fred vor Schmerzen zu Boden fiel.
Die Gastgeber glichen kurz vor der Pause aus, als Bruno Fernandes einen schwungvollen Mannschaftszug ins untere Eck beendete und nach der Pause durch Cristiano Ronaldo die Nase vorn hatte.
Martin Odegaard schlug nur wenige Minuten später für Arsenal mit einem schnellen Ausgleich zurück, aber der fünfmalige Ballon d’Or-Sieger erzielte den Sieger vom Elfmeterpunkt und holte alle drei Punkte für United.
Damit bleibt Arsenal auf dem fünften Platz der Premier-League-Tabelle, einen Punkt hinter dem Viertplatzierten West Ham United.
Die Gunners haben im Vergleich zur letzten Saison eine stark verbesserte Kampagne genossen und werden in den kommenden Wochen und Monaten um eine Top-4-Platzierung kämpfen.
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Für Arteta gibt es jedoch noch viel zu tun, um erstmals seit sechs Jahren die besten Chancen auf die Champions-League-Qualifikation zu haben.
Arsenal hat seit Ende September nur zweimal in der Premier League verloren, hat aber lange darum gekämpft, die Mannschaften zu schlagen, mit denen es am geschäftlichen Ende der Tabelle konkurrieren wird.
Sie haben bereits gegen die vier Mannschaften gespielt, die sich letzte Saison für die Champions League qualifiziert haben, und ihre Bilanz aus diesen Begegnungen reicht einfach nicht aus, um einen Platz in Europas prestigeträchtigstem Vereinswettbewerb zu rechtfertigen.
Artetas Mannschaft hat seit Beginn der Saison keine Punkte von Liverpool, Manchester City, Chelsea und United geholt und jedes Mal verloren.
NICHT VERPASSEN
In den vier Spielen, die beide am Donnerstagabend gegen die Red Devils fielen, haben sie nur zwei Tore erzielt.
In der Zwischenzeit haben die Gunners nicht weniger als 15 Mal nachgegeben, was kaum Zweifel daran lässt, in welchem Bereich die meisten Verbesserungen erforderlich sind.
Es wird für Arsenal entscheidend sein, die Mannschaften um sie herum zu schlagen, um eine realistische Chance zu haben, bis zum Ende der Saison unter die ersten vier zu kommen.
Sie werden nicht in der Lage sein, sich ins Bild zu schleichen, ohne den Kampf gegen United, Chelsea und City zu bringen, wobei jeder gewonnene Punkt eine wichtige Rolle bei ihren Bemühungen spielen kann, der Partei beizutreten.
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Das Problem hat die Geschicke von Arsenal in den letzten Jahren geprägt und muss schnell angegangen werden, wenn Arteta es ernst meint, diesmal eine erfolgreiche Kampagne zu führen.
Die Gunners werden in den kommenden Wochen die Gelegenheit haben, die dringend benötigte Siegesdynamik zu gewinnen, mit einer Reise nach Everton am nächsten Montagabend.
Sie werden vor Ende des Monats auch gegen Southampton, Leeds United und Norwich City antreten, um einen erneuten Angriff auf den Oberlauf der Premier League zu starten.
Ihre Bemühungen werden jedoch wahrscheinlich vergeblich sein, es sei denn, sie können damit beginnen, die großen Hitter der Division zu beunruhigen, um ihre Champions-League-Ambitionen vor der nächsten Saison zu steigern.