Mikel Arteta hat seinen jungen Gunners gesagt, dass sie wirklich große Träume haben müssen. Schließlich gab es als Kind des Arsenal-Trainers in Barcelona jeden Abend Etagenbetten voller junger Talente, die versuchten, sich gegenseitig zu übertreffen. Aber er hat begeistert erklärt, dass die drei Nachwuchsspieler, die nach Holland gereist sind, ihre Einberufung „verdient“ haben.
Da Arsenal mit der niederländischen Mannschaft im Rücken Arsenal den Spitzenplatz garantiert hat, hat Mikel Arteta das Flugzeug mit Kindern vollgepackt, um ihnen eine Erfahrung zu bieten, auf die er sich hoffentlich in den kommenden Jahren stützen kann. Dazu gehören drei relativ unbekannte Personen – Ethan Nwaneri, Lionel Sousa und Reuell Walters.
Und sagen Sie Letzterem nicht, dass im toten Champions-League-Gruppenspiel gegen den PSV nichts auf dem Spiel steht. Der in London geborene Nwaneri, erst 16 Jahre alt, der als 15-Jähriger in der Premier League gegen Brentford spielte, könnte Arsenals jüngster Champions-League-Spieler aller Zeiten werden.
Es wird erwartet, dass der offensive Mittelfeldspieler eingewechselt wird, wenn die Situation erst spät im Spiel ist. Von Cesc Fabregas und Jack Wilshere bis hin zu Bukayo Saka, Eddie Nketiah und Emile Smith Rowe hat Arsenal eine lange Tradition darin, Spieler von der Akademie bis zur ersten Mannschaft nach Cameo-Auftritten in Europa zu fördern.
Arteta weiß mehr als jeder andere, wie wichtig es ist, „die Maschine am Laufen zu halten“, wie er sagt, da er selbst in der Akademie von Barcelona aufgewachsen ist.
Er erklärte: „Als ich in La Masia war, wohnten wir in Etagenbetten. Es waren Pepe Reina, Victor Valdes, Andres Iniesta, Thiago Motta, Puyol und ich. In diesem Raum herrschte also bereits eine große Konkurrenz.
„Wir waren wie kleine Brüder, die zusammen lebten, aber die Konkurrenz war furchtlos und das war es wahrscheinlich, was uns zum Erfolg geführt hat.“ Als wir also antreten mussten, waren wir bereit.
„Es ist sehr schwierig, jungen Spielern ein Umfeld zu vermitteln, in dem sie nah an dem sind, was sie brauchen, um auf dem Platz mithalten zu können. Aber das sind drei große Aussichten. Wir wollen weiterhin Spieler aus unserem System weiterentwickeln. Sie haben es verdient, hier zu sein.“
Arteta fügte über Nwaneri hinzu: „Etwas Einzigartiges an ihm, das mir von Anfang an sehr gefallen hat, ist seine Fähigkeit, den Ball in engen Bereichen zu erobern und ein wenig zu entkommen, wie es Jack Wilshere früher getan hat.“
„Die Persönlichkeit, die er hat, trainiert er mit uns, so wie er mit den unter 18- und unter 16-Jährigen trainiert. Und das liebe ich an einem Spieler. Er hat auch das Ding zwischen den Zähnen, dass er jeden Tag zeigen möchte, wie gut er ist und die Leute beeindrucken möchte.
„Wenn man so jemanden hat, muss man ihm auch Hoffnung geben. Es war ein wirklich wichtiger Moment für uns, weil wir ihn unbedingt behalten wollten. Ich denke, dass es (sein Premier-League-Debüt) ein starkes Zeichen für ihn war, dass dies der Ort ist, an dem er sich weiterentwickeln kann.“