Mike White über Geld, Status und Auftritt in „Survivor“

Im vergangenen Sommer unternahm der Drehbuchautor, Regisseur und Schauspieler Mike White mit seinem Hund einen Roadtrip durch den amerikanischen Westen. Er war in einem depressiven Quarantäne-Funk und fuhr ziellos, als er eine E-Mail von HBO erhielt. Aufgrund der Pandemie hatte das Netzwerk eine inhaltliche Lücke, die es füllen musste, und Führungskräfte suchten Autoren wie White nach Ideen. White, der sich Anfang der 2000er Jahre mit Komödien wie „School of Rock“ und „Orange County“ einen Namen in Hollywood machte, sah die HBO-E-Mail als eine Art Rettungsanker, sagte er mir – eine Gelegenheit, sich selbst zu schütteln aus der Pandemie-Stagnation. Und die Dringlichkeit des Netzwerks könnte seinem kreativen Prozess zugute kommen, dachte er. Wenn er ein lohnendes Projekt entwickeln und es durch die Produktion bringen könnte, sagte er: „Es wird wie ein Felsbrocken sein, den sie nicht aufhalten können. Ich kann genau das tun, was ich will.“

In seiner jüngsten Arbeit beschäftigte sich White mit Reichtum und Klasse und der Art und Weise, wie sie soziale Hierarchien verzerren: “Brad’s Status”, ein White-Film aus dem Jahr 2017, zeigt Ben Stiller als einen Vater mittleren Alters, der neu davon besessen ist, sich mit seinem viel mehr zu vergleichen wohlhabende und erfolgreiche College-Freunde. In „Beatriz at Dinner“, einem weiteren Film, der im selben Jahr veröffentlicht wurde und von White geschrieben wurde, spielt Salma Hayek eine ganzheitliche Heilerin, die versehentlich zu Gast auf der unangenehmen Dinnerparty eines ihrer überreichen Kunden wird. Als HBO anrief, kehrte White erneut zu Ideen über Reichtum zurück, diesmal im Zusammenhang mit der Ehe. Herausgekommen ist „The White Lotus“, eine auf sechs Folgen limitierte Serie, die im Laufe einer Woche in einem hawaiianischen Resort stattfindet. Es ist eine köstliche und klanglich unheilvolle Show über reiche Leute im Urlaub und die katastrophalen Dinge, die passieren können, wenn die Superprivilegierten mit den Leuten kollidieren, die ihnen dienen. Die exzentrische und schillernde Ensemblebesetzung umfasst Connie Britton, Steve Zahn, Molly Shannon und Jennifer Coolidge.

White hat einen ungewöhnlich hohen Stellenwert für einen Hollywood-Drehbuchautor, da er oft in seinen eigenen Projekten mitwirkt, entweder in Hauptrollen oder kleineren Nebenrollen. (Er ist vielleicht am besten bekannt als Ned Schneebly, Jack Blacks sanftmütiger Kumpel in „School of Rock“.) Seine Karriere ist auch deshalb ungewöhnlich, weil er für ein Projekt bekannt ist, das letztendlich scheiterte: 2011 veröffentlichte er „Enlightened“, ein dramatisches Komödie und meditative Tondichtung über eine aufstrebende, neu bekehrte Idealistin Amy Jellicoe (gespielt von Laura Dern) und ihren Kampf gegen ihren seelenlosen Arbeitgeber. Trotz kritischer Bewunderung wurde „Enlightened“ von HBO nach zwei Staffeln wegen geringer Zuschauerzahlen abgesetzt. Fans und Kritiker waren empört, und White wurde – ob er wollte oder nicht – für einige zum Symbol des Widerstands gegen die Unterdrückung und den Kommerz in Hollywood. Nachdem die Show abgesetzt wurde, erklärte er, verbrachte er Zeit damit, „seine Wunden zu lecken“, suchte nach Seelen, nahm Drehbuchjobs an und trat in der 37. Staffel von „Survivor“ auf. (White hat eine tiefe und anhaltende Besessenheit vom Reality-Fernsehen.) „The White Lotus“ ist eine Art Rechtfertigung – und auch seine bisher sexiest und schillerndste Fernseharbeit. Wir haben kürzlich über Zoom gesprochen, und unser Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und komprimiert.

Ihre letzte Show bei HBO, “Enlightened”, war ein kritischer Erfolg, wurde aber nach zwei Staffeln abgesetzt. Das war vor fast zehn Jahren. Wie ist die neue Sendung entstanden?

Es gab eine praktische Hintergrundgeschichte, nämlich dass HBO keinen Inhalt hatte, weil so viele Shows geschlossen wurden, weil COVID. Ich glaube, sie kamen zu mir, weil sie wissen, dass ich eine schnelle Autorin bin. Seit „Enlightened“ habe ich versucht, bei HBO etwas in Gang zu bringen. Es war nicht so, als hätte ich gerade das Fernsehen verlassen. Ich habe für sie einen Piloten gemacht, von dem ich dachte, dass er wirklich gut geworden ist. Ich schrieb ein Drehbuch mit Jennifer Coolidge in der Hauptrolle, das sie nicht machen wollten. Sie hätten nicht schneller daran vorbeikommen können. Also, weißt du, ich denke, ich habe von dem profitiert COVID Situation mit ihnen. Normalerweise wird beim Fernsehen wirklich alles ausgewählt – zu Beginn jeder neuen Show wird jedes Drehbuch, das du schreibst, genau unter die Lupe genommen. Das Filtersystem, um etwas in die Luft zu bekommen, ist erschwerend und zeitaufwendig. In diesem Zeitfenster also etwas tun können. . . Ich dachte, wenn sie das mitmachen, wird es wie ein Felsbrocken sein, den sie nicht aufhalten können. Ich kann genau das tun, was ich will.

Ich wollte schon immer eine Show über ein Paar machen, das auf Hochzeitsreise ist – eine Sache über Geld und jemanden, der Geld heiratet und erkennt, was sie verloren haben könnte. Das faustische Schnäppchen, das passiert, wenn Sie einen Lebensstil wollen, aber auch Ihre Unabhängigkeit und Macht behalten möchten. Und so dachte ich, das wäre ein guter Anfang. Anstatt mich nur auf die Flitterwochen eines Paares zu konzentrieren, konstellierte ich die Show mit vielen Leuten, die sich mit Geldideen auseinandersetzten. Wer das Geld hat, kann wirklich die Dynamik einer Beziehung schaffen, die Beziehung selbst, das Selbstgefühl. Geld kann unsere intimsten Beziehungen wirklich beeinflussen und pervertieren, über die Mitarbeiter-Gast-Beziehung im Hotel hinaus.

Hawaii taucht oft in deiner Arbeit auf, und jetzt hast du dort eine ganze Show gemacht. Welche Beziehung haben Sie zu Hawaii?

Als ich klein war, ging ich mit meiner Familie nach Hawaii. Mein Vater war Minister, also hatten wir nicht viel Geld. Es war meine erste Erfahrung, an einem anderen Ort zu sein, als ich lebte. Die hawaiianische Kultur ist sehr spezifisch, und sie hat etwas sehr Anziehendes und Schönes. Nachdem ich „Enlightened“ gemacht hatte, konnte ich mir dort tatsächlich einen Platz kaufen. Ich hatte gehofft, Paul Theroux zu sein und ein Retreat meines hawaiianischen Schriftstellers zu haben oder so. Und es ist so ein paradiesischer, idyllischer Ort. Aber es ist auch so ein lebendiger Mikrokosmos so vieler kultureller Abrechnungen, die gerade stattfinden. Es hat ethische Aspekte, dort nur Urlaub zu machen, geschweige denn ein Haus zu kaufen. Je länger ich dort verbrachte, desto mehr wurde mir bewusst, wie komplex das ist. Und es fühlte sich einfach so an, als könnte das als Hintergrund für diese Show interessant sein.

Haben Sie sich zu irgendeinem Zeitpunkt Ihrer Hawaii-Reise mit den reichen Touristen identifiziert, die Sie in der Show porträtiert haben?

Ich habe einen Platz in Hanalei, und da sind all diese Technikbrüder. Die Tech-Welt hat Hanalei gefunden. Da sind also diese riesigen Häuser – nicht mein Haus – die direkt am Strand für dreißig Millionen verkauft werden. Mark Zuckerberg hat dort einen Platz. Und ich wäre, Ugh, diese Typen. Ihnen gehört die Welt! Und dann war ich, ich bin dieser Typ. Die Menschen, die dort leben [in Hanalei] und haben ihr ganzes Leben dort gelebt, sie werden alle vertrieben. Und es ist ein Ort, der klein genug ist, um alles so im Kopf zu behalten, wie es an einem Ort wie LA nicht möglich ist. Es ist ein komplexer Ort, und ich hatte nicht das Gefühl, die Geschichte des Eingeborenen erzählen zu können Hawaiianer und ihre Kämpfe, einige ihrer Schlachten zu schlagen, aber ich hatte das Gefühl, dass ich es irgendwie schaffen könnte, wie ich es erlebt habe. Zuerst ist es so schön! Ich bin in Kontakt mit der Natur und es ist so heilsam. Dann merkt man, dass es auf dem Rücken von Leuten liegt, die eine komplizierte Geschichte mit Leuten wie mir hatten.

Ihre letzten großen Projekte – „White Lotus“, die Filme „Brad’s Status“ und „Beatriz at Dinner“ – drehten sich alle um Wohlstand und Klassenkampf. Hat jemand, mit dem Sie in Ihrem wirklichen Leben interagieren, sich in diesen Projekten wiedererkannt und sich angegriffen gefühlt?

[Laughs.] Ich glaube, es gibt Menschen, von denen ich schöpfe. Im Moment passiert gerade eine wirklich komische Sache in meiner Blase. Ich komme nicht aus Geld. Aber ich kenne jetzt viele Leute, die Geld haben, und jeder, den sie kennen, hat Geld. Sie leben in einer Geldblase. Sie sind im Moment so defensiv – die Kultur hat sie auf den Fersen.

„Aufgeklärt“ kam in Fragen der Ungleichheit und Ungerechtigkeit aus der Position einer Person, die keine Handlungsfähigkeit und kein Geld hat. Und das war interessant, in den Kopfraum davon zu kommen. Mit diesem Projekt dachte ich, es wäre interessant zu versuchen, in die Köpfe von Leuten zu gelangen, die mehr Geld und ein bisschen mehr Macht haben. Das sind Leute, die etwas gegen Ungleichheit tun könnten. Ich wollte versuchen zu verstehen, warum sie nichts dagegen tun wollen, warum sie defensiv sind und womit sie ihre Selbstzufriedenheit und Angst vor Veränderungen rechtfertigen. Und das auf eine Weise, die sich glaubwürdig anfühlt. Ich wollte nicht, dass die Leute, die die Show sehen, sagen können: „Das ist der Böse! Ich bin der Gute.“ Ich wollte, dass sie die reichen Leute in der Show sehen und denken: Das bin ich – ich bin diese Person. Ich habe diese Dinge gesagt. Ich war in dieser Hinsicht defensiv.