“Der Versuch, sich aus diesem Rückzug zu befreien, ist meines Erachtens schwierig, wenn nicht unmöglich, insbesondere die Geschichte über das, was tatsächlich passiert ist, neu zu schreiben”, sagte der ehemalige nationale Sicherheitsberater von Trump, John Bolton, ein prominenter Kritiker der Afghanistan-Politik seines ehemaligen Chefs. “Ich denke, das ist ein Rezept für demokratische Angriffsanzeigen, die für die Glaubwürdigkeit von jemandem fatal wären.”
Pompeo war in Bezug auf seine eigenen Ambitionen für 2024 schüchtern, aber der ehemalige Kongressabgeordnete aus Kansas, CIA-Direktor und Außenminister, tauchte bei hochkarätigen Spendenaktionen für Zwischenkandidaten auf und rieb sich mit einflussreichen Konservativen in kritischen Bundesstaaten wie Iowa . Sein Appell an die Wähler ist zum Teil auf die Füße zurückzuführen, die er in den beiden prominentesten Bewegungen der letzten Zeit hatte: der Tea Party und dem Trumpismus.
Aber diese Erfahrung trägt jetzt einiges potenzielles Gepäck. Pompeo traf sich im Februar 2020 mit den Taliban bei der Unterzeichnung eines Austrittsabkommens mit den USA in Doha. Ein Bild von ihm aus diesem Moment, neben dem Taliban-Mitbegründer Abdul Ghani Baradar, ist in der letzten Woche weit online verbreitet worden. Es ist die Art von Image, die zukünftige Wahlangebote beeinträchtigen und erschweren könnte, sollte er sich dafür entscheiden, eines zu machen.
Pompeo hat versucht, die Trump-Administration von der aktuellen Situation in Afghanistan zu distanzieren, indem er behauptete, Biden habe es nicht geschafft, sicherzustellen, dass die Taliban die Bedingungen des Abkommens erfüllten, bevor er Truppen abzog.
„Wir wussten immer, dass die Bedingungen stimmen müssen“, sagte Pompeo in Fox News. “Diese Regierung hat das Militär einfach wohl oder übel ausgepeitscht und Zivilisten, Ausrüstung und all diese Dinge zurückgelassen.”
Die Verhandlungen, die Pompeo als Außenminister half, führten zu einem vierteiligen Rückzugsabkommen mit den Taliban, das die USA zu einem schrittweisen, an Bedingungen geknüpften Abzug aller Truppen innerhalb von 14 Monaten verpflichtete. Die USA forderten die Taliban auf, die Verbindungen zur Terrororganisation al-Qaida abzubrechen und jegliche Drohungen gegenüber den USA oder Verbündeten zu unterlassen, machten aber auch Zugeständnisse wie die Freilassung von 5.000 kampf- und politischen Taliban-Gefangenen und eine Überprüfung der Sanktionen gegen die Organisation. Die afghanische Regierung war an den Verhandlungen nicht beteiligt, was Kritikern zufolge die Führung und Legitimität des Landes untergraben hat.
Diejenigen, die Pompeo nahe standen, sagten, er habe früh erkannt, dass ein Rückzugsabkommen ein politischer Sumpf sein könnte, aber er habe den Befehl von Präsident Donald Trump befolgt, amerikanische Truppen sofort aus Afghanistan zu holen.
„Er spielte auf die Tatsache an, dass er verstand, dass er möglicherweise in Zukunft einen politischen Preis dafür zahlen könnte, aber in seinen Augen hat ihm der Präsident dies befohlen, also musste er das bestmögliche Angebot machen und das meiste haben Vorbehalte, um die Menschen bei Bedarf dort zu halten“, sagte ein ehemaliger Beamter des US-Außenministeriums.
Aber Pompeos Beteiligung an dem Deal hat nun Kritik von Republikanern auf sich gezogen und eine Vorschau darauf gegeben, wie Afghanistan die politischen Ambitionen derer auf beiden Seiten des Ganges komplizieren könnte.
„Unser Außenminister hat ein Kapitulationsabkommen mit den Taliban unterzeichnet“, sagte Trumps nationaler Sicherheitsberater HR McMaster in einem Podcast mit Bari Weiss. “Dieser Zusammenbruch geht auf das Kapitulationsabkommen von 2020 zurück. Die Taliban haben uns nicht besiegt. Wir haben uns selbst besiegt.”
Ein potenzieller Anwärter für 2024, die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley, nahm Pompeo ebenfalls unter die Lupe und twitterte, dass Verhandlungen mit den Taliban „wie der Umgang mit dem Teufel“ seien. Als sie jedoch in “Face the Nation” von CBS News nach seiner Rolle bei der Ausarbeitung des Rückzugs gefragt wurde, revidierte Haley ihre Kommentare.
„Manchmal muss man mit dem Teufel verhandeln, aber man verhandelt mit dem Teufel aus einer Stärke heraus“, sagte Haley. „Du tust es nicht aus einem Schwachpunkt heraus. Wir haben im Moment buchstäblich keinen Einfluss auf die Taliban.“
Andere schlugen vor, dass ehemalige Trump-Beamte, darunter Pompeo, den Rückzug selbst nicht verteidigen müssten, sondern dafür verantwortlich sein müssten, warum die USA den Taliban-Forderungen im vergangenen Jahr zugestimmt haben, 5.000 Gefangene vor Friedensgesprächen freizulassen.
„Die Verwundbarkeit eines Republikaners in einer Vorwahl kommt nicht von dem Wunsch, sich zurückzuziehen, ich denke, es ist eine isolierte Verwundbarkeit und warum haben sie die Gefangenen freigelassen?“ sagte der frühere Pressesprecher des Weißen Hauses von Bush, Ari Fleischer. „Für mich ist das das aufflammende Problem, das in eine Schwachstelle umgewandelt werden könnte. Aber der Rest – Treffen mit den Taliban, Gespräche mit den Taliban – ich glaube nicht, dass das eine Schwachstelle ist. Ich denke, die Leute verstehen, dass Sie reden sollten.“
Pompeos Verbündete sagen, er mache sich keine Sorgen, dass die Angriffe auf den aktuellen Afghanistan-Abzug einen Bumerang auf ihn zurückwerfen. Sie verweisen auf Pompeos Medienrunden und Kommentare, in denen behauptet wird, die Biden-Regierung habe sich nicht an die Bedingungen des Rückzugsabkommens gehalten und keinen angemessenen Fußabdruck vor Ort in Afghanistan hinterlassen, um eine Taliban-Übernahme abzuwehren.
Pompeo lehnte es ab, sich zu dem Rekord zu äußern. Aber eine Person, die mit seinem Denken vertraut war, nutzte die Gelegenheit, um Bolton zu verfluchen.
„John Bolton wäre glücklich, wenn in den nächsten 20 Jahren 50.000 Amerikaner in Afghanistan kämpfen würden. Der Präsident und Außenminister Pompeo hatte einen Plan für einen geordneten Rückzug aus Afghanistan, der die Taliban in Schach hielt, während er unsere Streitkräfte reduzierte und gleichzeitig amerikanische Leben rettet“, sagte die Person.
Pompeo hat seine jüngsten Medienauftritte zum Anlass genommen, sowohl Trumps Austrittsabkommen mit den Taliban der Öffentlichkeit zu erklären als auch sich als führende republikanische außenpolitische Stimme in der Landschaft nach der Trump-Präsidentschaft zu präsentieren. Dies tat er am Mittwochabend erneut.
Und bis jetzt hat Biden laut jüngsten Umfragen die Hauptlast der öffentlichen Gegenreaktionen auf die Entscheidung getragen, da Bilder des Chaos am Flughafen von Kabul und der Taliban-Übernahme die Nachrichten gesättigt haben. Eine kürzlich durchgeführte POLITICO-Umfrage zeigt, dass nur 25 Prozent der Amerikaner der Meinung sind, dass der Abzug gut verläuft, und die allgemeine Unterstützung für den Abzug von Truppen aus Afghanistan ist um 20 Prozentpunkte gesunken, da sich die Situation vor Ort verschlechtert. Und als die Bewohner des kritischen präsidialen Primärstaates New Hampshire in einer Umfrage der University of New Hampshire gefragt wurden, wer für die Übernahme Afghanistans durch die Taliban verantwortlich sei, wurde Pompeos Name kaum registriert, während mit den Fingern auf die afghanische Regierung, Biden und seinen Präsidenten gezeigt wurde Vorgänger.
Einige Republikaner glauben, dass die Situation Pompeos Vorteil bringen könnte, sollte er den Fall, dass Biden die von ihm geerbte Drawdown-Vorlage nicht ausgeführt hat, weiterhin aggressiv verfolgen.
“Es zeigt, dass er ein Biden-Kritiker und ein Kämpfer ist, denn das ist heutzutage in der republikanischen Politik so wichtig geworden, aber auch dort steht er mehr im Mittelpunkt als jeder andere, der Donald Trump unterstützt”, sagte der republikanische Stratege Doug Heye von Pompeos aggressiver öffentlicher Verteidigung von Trumps Politik.
Und Trump hat es zur Kenntnis genommen. Der ehemalige Präsident lobte Pompeo für seinen Medienblitz bei einer MAGA-Kundgebung in Culman, Alabama, letztes Wochenende.
“Ich habe Mike Pompeo, Außenminister, beobachtet, er hat großartige Arbeit geleistet, er geht herum, um die Nachricht zu verbreiten”, sagte Trump.
Trump selbst war in den letzten Tagen ein Ein-Mann-Schnelleinsatzteam für Afghanistan. Obwohl er den Truppenabzug aus Afghanistan zu einem Wahlversprechen machte und mit seinem Plan, sich sogar nach der Präsidentschaft zurückzuziehen, prahlte, forderte er Biden zum Rücktritt auf, „in Schande für das, was er zugelassen hat, um Afghanistan zu passieren“. Alles in allem hat er Biden und seine Regierung in mehr als 25 Erklärungen zur Taliban-Übernahme Kabuls und zum Rückzug aus Afghanistan seit dem 12. August erwähnt.
„Wenn ich jetzt Präsident wäre, würde die Welt feststellen, dass unser Rückzug aus Afghanistan ein bedingungsbasierter Rückzug wäre. Ich persönlich hatte Gespräche mit führenden Taliban-Führern, bei denen sie verstanden haben, dass das, was sie jetzt tun, nicht akzeptabel gewesen wäre“, sagte Trump letzte Woche in einer Erklärung. “Es wäre ein ganz anderer und viel erfolgreicherer Rückzug gewesen, und das haben die Taliban besser verstanden als jeder andere.”
Während Trump und Pompeo und andere in der vorherigen Regierung versucht haben, zwischen Bidens Verantwortung für Afghanistan und dem von ihnen abgeschlossenen Abkommen zu unterscheiden, haben andere Republikaner Biden einfach abgehakt. Republikaner im Kongress haben den Äther mit ihrer Kritik überdeckt, das National Republican Committee hat Diskussionspunkte über Bidens Entscheidung gesprengt, und republikanische Gruppen wie das Pro-Trump America First Policy Institute haben Anzeigen verbreitet, die Bidens Schuldzuweisungen und Chaos in Kabul zeigen.
Und am Dienstag veröffentlichte Trumps PAC Save America eine Anzeige, in der Tonstücke von Biden, die über Afghanistan sprechen, mit Bildern von Taliban-Kämpfern, die die Kontrolle übernehmen, und Chaos vor Ort zusammengefügt wurden.
Es hat Bidens politisches Ansehen erheblich beeinträchtigt. Die Frage ist nun, ob die Republikaner sich weiterhin auf die aktuelle Regierung konzentrieren werden oder ob einige ihre Aufmerksamkeit auf die vergangene richten werden. Bolton argumentierte zum Beispiel, wenn Trump heute im Amt gewesen wäre, hätte er die gleiche Wahl wie Biden getroffen.
„Das Argument ist, Trump hätte massiv revanchiert“, sagte Bolton, „ja, vielleicht, vielleicht auch nicht. Trump hätte getan, was er für politisch vorteilhaft hielt. Und was er für politisch vorteilhaft hielt, war der Ausstieg.“