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Einigen Berichten zufolge wollte Mike Pence seit seinen Tagen als College-Bruderschaft Präsident werden. Jetzt scheint er endlich bereit zu sein zu kandidieren – aber er kann keinen Wahlkreis finden, der ihn unterstützt. Wie kam der ehemalige VP hierher?
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Vertrag mit dem Teufel
Mein Kollege McKay Coppins, für den Mike Pence profiliert wurde Der Atlantik im Jahr 2018 und hat seitdem Pences politische Karriere genau verfolgt, nahm kürzlich an einigen Fokusgruppen teil, die aus republikanischen Wählern bestanden, die Trump sowohl 2016 als auch 2020 unterstützten. „Mein Ziel war es zu sehen, ob ich mindestens einen Pence-Anhänger finden könnte“, sagte McKay schrieb gestern. Stattdessen hörte er „einige der vernichtendsten Kommentare, die Sie jemals über einen Politiker gehört haben“.
Ich rief McKay an, um über Pences Trump-Falle zu sprechen und darüber, wie eine große Fehlkalkulation seine politischen Aussichten beeinträchtigte.
Isabel Fattal: Mike Pence hat ein Problem: Einige Wähler denken, dass er zu sehr mit Donald Trump verbündet ist; andere denken, dass er nicht ausgerichtet genug ist. Wie ist er in diese Gurke geraten?
McKay Coppins: Nun, es ist ein Problem, das Pence für sich selbst geschaffen hat. Als er 2016 dem Ticket beitrat, entschied er, dass es seine Aufgabe sein würde, Trump in jedem Kontext loyal zu verteidigen. Pences Rolle war es, ein unterwürfiger Trump-Schmeichler zu sein, und er hat es sehr gut gemacht. Und dann brach er am 6. Januar mit Trump, indem er sich weigerte, die Zertifizierung der Wahlstimmen zu behindern.
Auf der einen Seite hörte ich in diesen Fokusgruppen von Republikanern, die immer noch starke Unterstützer von Trump sind, immer wieder, dass Pence illoyal sei. Und auf der anderen Seite hatten die weniger zu Trump geneigten Republikaner das Gefühl, dass Pence von seiner Zeit in der Trump-Administration zu sehr befleckt war. Interessant war jedoch, dass jeder im gesamten MAGA-Spektrum Pence so sah schwach. Und ich denke, das ist es, was man bekommt, wenn man sich weigert, Stellung zu beziehen. Bei dem Versuch, diese Linie zu gehen, denke ich, dass er alle entfremdet hat und auf eine Weise irgendwie rückgratlos aussieht, die für keinen Wähler attraktiv ist.
Isabel: Sie argumentieren, dass Pence auch die Rolle des Anstands in der konservativen Politik falsch eingeschätzt hat.
McKay: Pence hat ganz am Anfang ausgerechnet, dass er sich bei konservativen christlichen Wählern für Trump einsetzen würde. Er würde ihnen versichern, dass Trump ein guter Mann sei und dass sie sich keine Sorgen um die verschiedenen Mätressen und Affären und Heldentaten in seinem Privatleben machen müssten. Pence war eine Schlüsselfigur bei der Schaffung einer Erlaubnisstruktur für evangelikale Wähler, Donald Trump zu unterstützen, ungeachtet all seiner persönlichen Schwächen.
Damit schrieb sich Pence unwissentlich aus der konservativen Politik heraus. Er überzeugte seine Basis – konservative religiöse Wähler – davon, dass persönlicher Charakter und Moral bei einem Präsidentschaftskandidaten nicht wirklich wichtig sind. Das habe ich in diesen Fokusgruppen immer wieder gehört. Die Wähler würden Mike Pence als einen scheinbar anständigen, ehrlichen, gesunden Kerl loben, der wie ein guter Christ wirkt. Und dann, im nächsten Atemzug, würden sie sagen: Aber ich will ihn nicht wirklich als Präsidenten sehen. Und in vielen Fällen führten sie diese Qualitäten als Beweis dafür an, dass er nicht das Zeug zum Präsidenten habe.
Pence konditionierte versehentlich die konservative christliche Basis, um als ihren idealen Verfechter eine forsche, laute, charismatische und moralisch zweifelhafte Figur zu sehen. Nun, das ist es, was sie von einem Präsidenten erwarten. Und die Tatsache, dass Mike Pence diese Persona nicht verkörpert, arbeitet jetzt gegen ihn.
Isabel: Rechts. Er hat einen zu guten Job gemacht, um Trump zu verkaufen.
McKay: Exakt. Ich schreibe schon lange über Pence. Als ich ihn 2018 profilierte, war mir klar, dass er diesen Deal mit dem Teufel gemacht hatte, diesen Handel, von dem er glaubte, dass er ihn in die Lage versetzen würde, schließlich Präsident zu werden. Stattdessen wurden ihm all die Kompromisse, die er bei seinen Prinzipien einging, zum Verhängnis. Ich glaube, darin liegt eine tragische Ironie.
Isabel: Tom Nichols schrieb kürzlich über Pences Rede beim Gridiron Club Dinner in Washington, wo Pence öffentlich erklärte, Trump habe am 6. Januar sein Leben in Gefahr gebracht. Warum, glauben Sie, spricht er jetzt darüber?
McKay: Ich stelle mir vor, dass sein Wahlkampf ähnliche Fokusgruppen abhält wie die, denen ich angehörte. Und ich stelle mir vor, dass seine Berater das gleiche Problem erkannt haben, das ich identifiziert habe, nämlich dass er im Moment überhaupt keinen Wahlkreis hat. Es ist also möglich, dass er entscheidet, dass die eingefleischtesten Trump-Anhänger unerreichbar sind und dass es daher am besten ist, seine Kritik an Trump zu schärfen, seine Kritik an dem, was am 6. Januar passiert ist, zu schärfen und nach dem Teil von zu greifen die Partei, die noch nicht im Bann Trumps steht. Ich weiß nicht, ob es funktionieren wird, und es gibt wahrscheinlich andere Kandidaten, die zu diesem Zeitpunkt besser positioniert sind, um dieses Segment der Partei zu gewinnen. Aber es ist möglich, dass er entscheidet, dass dies seine beste Chance ist.
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PS
Wenn Sie McKays 2018-Profil von Pence noch nicht gelesen haben, empfehle ich, sich damit zu beschäftigen; Er leistet hervorragende Arbeit, indem er die politischen, moralischen und religiösen Motivationen entwirrt, die auf Pences Weg zur Macht eine Rolle spielen.
„Natürlich ist an einem gewählten Führer, der Weisheit in der Heiligen Schrift und Trost im Gebet sucht, nichts von Natur aus beängstigend oder disqualifizierend“, schreibt McKay. „Worüber sich Kritiker Sorgen machen sollten, ist nicht, dass Pence an Gott glaubt, sondern dass er so sicher scheint, dass Gott an ihn glaubt. Was passiert, wenn das manifeste Schicksal die Demut ersetzt und die Grenze zwischen Glaube und Hybris verwischt?“
– Isabel
Kelli María Korducki hat zu diesem Newsletter beigetragen.