Der Autor und Regisseur Mike Flanagan wurde vor allem durch seine Adaptionen von Werken von Shirley Jackson („The Haunting of Hill House“), Henry James („The Haunting of Bly Manor“) und Stephen King („Gerald’s Game“, „Doctor Schlaf”). Die Schrecken in seinem neuesten Projekt „Midnight Mass“, einer auf sieben Folgen begrenzten Serie, die am Freitag auf Netflix uraufgeführt wurde, sind hausgemacht.
Dazu gehört das Unbehagen, ein Autor zu sein, nicht ein Adapter. „Ich kann mich jetzt nirgendwo verstecken“, gab Flanagan kürzlich in einem Videointerview aus Los Angeles zu. „Hinter Stephen King ist ein großartiger Ort, um sich zu verstecken. Das ist viel beängstigender.“
Flanagan hat sich den Ruf eines humanistischen Horrors erworben. Jenseits der Ghule und Gänsehaut konzentriert sich ein Großteil seiner Arbeit auf tief empfundene Familiendramen, die von beschädigten Charakteren bevölkert sind, die mit den alltäglichen Schrecken des Eltern-, Partner- oder Menschseins ringen. „The Haunting of Hill House“, seine beliebte Netflix-Serie aus dem Jahr 2018, spielt sich wie „Six Feet Under“ mit Poltergeistern ab.
Manchmal werden die Enden seiner Shows und Filme, die leidgeprüften Charakteren ein gewisses Maß an Ruhe bieten, von sadomasochistischeren Fans des Genres verspottet. Aber Flanagan knausert nie mit dem Treibstoff für Albträume, glaubt aber, dass Horror etwas Tieferes bieten kann.
„Horror gibt uns die Möglichkeit, uns selbst und die Dinge, die uns Angst machen, die uns stören, als Gesellschaft und als Individuen wirklich zu betrachten“, sagte er. “Es ist unglaublich mächtig.”
„The Haunting of Hill House“ wurde durchdrungen von Flanagans eigenen Erfahrungen mit dem Tod in seiner Großfamilie, einschließlich spezifischer Bilder aus seinem Leben. Aber „Midnight Mass“, sagte er, sei bei weitem sein persönlichstes Werk – es ist inspiriert von einigen seiner hartnäckigsten Fixierungen sowie seinen Erfahrungen mit Religion und Sucht.
Es beginnt mit einem jungen Mann und den Folgen eines schrecklichen Unfalls. Nach Jahren im Gefängnis auf der Suche nach Gott – nicht nur in der christlichen Bibel, sondern auch in jedem heiligen Text, den er in die Finger bekommen kann – kehrt Riley Flynn (Zach Gilford) in sein Elternhaus auf einer abgelegenen Insel zurück, um bei seiner Familie zu bleiben. Kurz darauf, nach der Ankunft eines jungen Priesters in Jeans (Hamish Linklater), passieren seltsame Dinge. Manche wirken wie Geschenke eines allliebenden Gottes; andere nicht so sehr. So oder so scheint eine höhere Macht ein aktives Interesse an weltlichen Angelegenheiten zu haben.
Das ist richtig: Nachdem Flanagan erfolgreich gegen Jackson, James und King vorgegangen ist, nimmt es nun Gott an.
Auf den ersten Blick scheint die ruhige Inselgemeinde der Show weit entfernt von den gruseligen Villen von “Haunting”. Tatsächlich greift „Midnight Mass“ – in dem auch die „Haunting“-Schauspieler Henry Thomas und Kate Siegel, Flanagans Frau, die Hauptrolle spielen – auf viele der gleichen Anliegen dieser Serie in seinen theologischen und Glaubensfragen zurück.
„Wenn Sie über das Leben nach dem Tod und die Seele sprechen, sprechen Sie von Geistern“, sagte Flanagan. „Wir können nicht anders, als von der Vorstellung angezogen zu werden, dass der Tod nicht das Ende für uns ist und wir die Menschen, die wir verloren haben, wiedersehen werden. Diese Idee ist eines der Dinge, die mich in erster Linie am Horror interessiert haben, und sie steht genauso hinter unseren Religionen wie hinter unserer Horrorfiktion.“
2014 stellte er „Midnight Mass“ erstmals als Fernsehsendung vor. „Alle haben es weitergegeben, auch Netflix“, sagte er. Davor war es ein unvollendetes Drehbuch, und davor das ein versuchter Roman. „Midnight Mass“ erschien als Requisitenbuch in Flanagans Filmen „Hush“ und „Gerald’s Game“, seine eigene Art, die Idee über die Jahre am Leben zu erhalten. (Er sagte neugierigen Crewmitgliedern: “Das ist das beste Projekt, das ich nie machen werde.”)
Aber die Ursprünge der Show gehen viel weiter zurück. Es spiegelt Flanagans Erfahrung wider, als er nach einer, wie er es als gesunde katholische Erziehung beschreibt – darunter 12 Jahre als Messdiener – endlich die Bibel las und spürte, wie ihm die Waage von den Augen fiel.
„Ich war schockiert, als ich zum ersten Mal begriff, was für ein wirklich seltsames Buch es ist“, sagte er. „Es gab so viele Ideen, die ich noch nie zuvor in der Kirche gehört hatte, und die Gewalt des alttestamentlichen Gottes ist erschreckend! Babys schlachten und die Erde ertränken! Es fiel mir wirklich auf, dass ich meinen Glauben zu diesem Zeitpunkt noch nicht kannte.“
Wie Riley verbrachte Flanagan Jahre damit, verschiedene Religionen zu studieren. Letztendlich vertraten die Bücher, die ihn am meisten ansprachen, Atheismus, Rationalismus und Wissenschaft – Bücher von Samuel Harris, Christopher Hitchens, Carl Sagan. „Ich hatte beim Lesen von ‚Pale Blue Dot‘ mehr spirituelle Reaktionen als je zuvor beim Lesen der Bibel“, sagte Flanagan.
Die „Mitternachtsmesse“ spricht von seinem anhaltenden Interesse an Glaubensfragen, einschließlich des Glaubens in seiner extremsten Form. „Ich bin fasziniert davon, wie unsere Überzeugungen unseren Umgang miteinander formen“, sagte er. „Wenn man sich die Politik und die Welt heute ansieht, verhalten sich viele von uns auf der Grundlage des Glaubens, dass Gott auf unserer Seite ist und dass Gott dieselben Menschen nicht mag wie wir.“
Ein weiterer privater Horror von Flanagan fand seinen Weg in die Show: sein Kampf mit dem Alkoholismus. „Ich stamme aus einer langen Reihe betrunkener Iren“, sagte er.
„Aber meine größte Angst war nicht, dass ich bei einem betrunkenen Autounfall sterben würde“, fuhr er fort. „Es war, dass ich jemand anderen töten und leben würde. Das ist das Herz der ‚Midnight Mass‘.“
Flanagan selbst verbrachte einen Großteil seiner Kindheit auf einer seltsamen kleinen Insel. Die Familie lebte einige Jahre auf Governors Island im New Yorker Hafen, wo sein Vater zwei Stationen bei der US-Küstenwache ableistete.
Es war ein Ort, der sich gut für Geistergeschichten und eine aktive Fantasie eignete. Flanagan vertiefte sich in die Jugendhorrorromane von John Bellairs, RL Stine und Christopher Pike und trotzte in der fünften Klasse schließlich Stephen Kings „Es“. Den Wünschen seiner Mutter trotzend, sah er sich später die ABC-Miniserien-Adaption (1990) auf VHS an – eine selbstermutigende Übung und der Beginn einer lebenslangen Besessenheit von Kings Arbeit. In der sechsten Klasse drehten er und seine Freunde im Hinterhof einen 20-minütigen Film von „It“. („Ich habe mich seitdem bei Stephen für die nicht lizenzierte Adaption entschuldigt“, sagte Flanagan.)
Er studierte Film an der Towson University in Maryland, wo er eine Reihe von drei gesprächigen Filmen über die Liebe und das Leben auf dem Campus drehte. “Die 90-minütigen Folgen von ‘Dawson’s Creek’, nach denen niemand gefragt hat”, sagte er.
Er wusste, dass er seine Berufung gefunden hatte, auch wenn er sein Genre noch nicht ganz gefunden hatte. Als er nach Los Angeles zog, erlaubte er sich fünf Jahre, als Spielfilmer Fuß zu fassen. Fünf Jahre vergingen – zweimal. Schließlich arbeitete er 12 Jahre lang als Redakteur und schnitt nächtliche Autowerbungen und Reality-TV zusammen. Aus Haufen von Rohmaterial einen Sinn zu formen war eine nützliche Ausbildung, obwohl Flanagan damals nicht immer so dachte. (Fürs Protokoll, er betrachtet seine Arbeit an „Jealous of My Boogie“, einem Musikvideo zu „RuPaul’s Drag Race“, als eine seiner besten.)
Flanagan arbeitete noch als Cutter, während er bei seinem von Kickstarter finanzierten Spielfilm „Absentia“ (2011) Regie führte und an Wochenenden mit von der Arbeit geliehenem Equipment drehte. Während der Produktion seines Nachfolgefilms „Oculus“ (2014) konnte er schließlich seinen Job aufgeben. Die beiden Filme kamen gut an, enden jedoch mit Verzweiflungstönen, die in seinem Werk viel seltener wurden.
Ein hoffnungsvollerer Blick auf die Welt fand seinen Weg in seine Drehbücher, nachdem er den Schnittjob aufgab, Eltern wurde und Siegel heiratete. Flanagan fing an, die Art von Horror zu machen, der sowohl die Knochen kühlt als auch dazu führt, dass man die Dinge danach mit einem Familienmitglied in Ordnung bringen möchte.
Er ist jetzt seit drei Jahren nüchtern. “Ich hatte Menschen in meinem Leben, die mir sagten: ‘Wenn du genug trinkst, kommt eine andere Person heraus, und er ist ziemlich schrecklich.'”, sagte er. “Ich habe endlich den Punkt erreicht, an dem ich sagte, wenn ich dieses Verhalten nicht ändere, weiß ich nicht, was passieren wird.”
Diese Veränderung der Flugbahn könnte etwas damit zu tun haben, wie die „Midnight Mass“ trotz all ihrer Schrecken einen Glauben an Menschlichkeit und Erlösung vermittelt. Die neu entdeckte Nüchternheit ist auch einer der Gründe, warum er, selbst nachdem er so lange darum kämpfte, „Midnight Mass“ auf den Weg zu bringen, erleichtert ist, es nicht früher geschafft zu haben. „Ich war bisher nicht an einem Ort, an dem ich mit dem Material umgehen konnte“, sagte er und klang dankbar.
„Ich habe über Alkoholismus geschrieben, war aber noch nicht nüchtern; Ich habe über Atheismus geschrieben, aber ich hatte meine Wut nicht überwunden“, fuhr er fort. “Ich hatte einige schöne Enthüllungen.”