„Jet Song“ ist eine von Riffs ikonischen Nummern. Was bedeutete das für Sie, insbesondere da es in dieser Version des Films dargestellt ist?
Wo wir mit den Jets beginnen, sind sie am Rande der Zerstörung. Sie sind fertig, aber sie merken es nur noch nicht. Sie sagen: „Wenn du ein Jet bist, bleibst du ein Jet“ – auf einem Trümmerhaufen.
Fühlten Sie sich besonders mit den anderen Schauspielern verbunden, die Ihre Jets-Kollegen spielten?
Ich empfand es als meine persönliche Verpflichtung, dass wir ein Stamm werden. Nach dem ersten Probentag gingen wir alle in die Bar die Straße runter. Sans Baby John [the young gang member, played by Patrick Higgins], weil er nicht alt genug ist. [Laughs.] Und ich sagte: „Schauen Sie, das hier gehört uns. Das ist unsere Geschichte und das ist unsere Version. Ihr seid ein Teil davon.“ Ich verteilte Aufgaben; „Jet-tivities“ habe ich sie genannt. Und egal was es war, wir alle mussten es tun. Wir haben in diesem Sommer eine ganze Reihe von Spielereien gemacht.
Gibt es irgendwelche, die Sie sicher besprechen können?
Wir fuhren nach Upstate New York und kauften ein komplettes Arsenal an Nerf-Waffen. Es gibt ein Video von uns, wie wir dieses Staffelrennen in einem Haus aufbauen und all diese roten Plastik-Solo-Becher aus verschiedenen Blickwinkeln fotografieren müssen. Wir haben LARPing gemacht. Es ist brutal, Mann. Es sieht total nerdig aus, aber dann ist man da und wird von jemandem angegriffen und in den privaten Bereichen mit Pfeilen beschossen. Wir haben einmal Lasertag gespielt. Ich wollte, dass sie das Gefühl haben, Teil von etwas Größerem zu sein. Auf diese Weise waren sie einfach da, als die Kameras liefen.
Hatten Sie die Möglichkeit, sich mit zu beraten? Russ Tamblyn, der Riff im Originalfilm spielte?
Er kam zum Set und hing einen Tag rum. Er erzählte uns Anekdoten, wie die Erfahrung für ihn war. Aber was die Herangehensweise an die Arbeit angeht, bin ich nicht Russ Tamblyn. Nur Russ Tamblyn ist Russ Tamblyn. Ich kann nicht versuchen, nachzuahmen oder nachzuahmen, was er tut. Und ich wollte nicht. Ich denke, es hätte keinen Gefallen getan, ihn zu integrieren. Es wäre eine Beleidigung für das gewesen, was er mitgebracht hatte.
Die Veröffentlichung des neuen Films verzögerte sich wegen der Pandemie um ein Jahr. Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie erfahren haben, dass es verschoben wird?
Ich war tatsächlich erleichtert. Steven und ich hatten letztes Jahr, ungefähr im September, ein Telefongespräch, als sie überlegten, ob sie den Film veröffentlichen würden. Damals sagte ich zu ihm, wenn niemand diesen Film jemals sehen würde, würde das nichts für mich ändern. Die Erfahrung, den Film zu machen, war alles. Ich meinte es ernst, aber ich bin ein Idiot und nehme jetzt alles zurück. Denn wenn wir es zeigen, möchten Sie, dass die Leute es sehen. Nachdem ich den Film bei der New Yorker Premiere gesehen hatte, traf ich Steven in der Lobby. Und ich sagte zu ihm, ich muss die Erfahrung, den Film zu machen, noch einmal erleben. Ich denke, wenn die Leute das sehen, geben wir ihnen einen Vorgeschmack darauf. Ich denke, dieser Film ist ein echter Beweis dafür, warum ein Theatererlebnis wichtig ist.