Vor zwei Jahrzehnten geschah im Vereinigten Königreich etwas ziemlich Seltsames. Nach Jahren des Rückgangs stieg die Geburtenrate rasant an und stieg zwischen 2003 und 2013 um fast 10 Prozent, bevor sie wieder leicht abschwächte.
Niemand weiß wirklich, warum dies geschah, aber es bedeutet, dass die Zahl junger Erwachsener heute wesentlich höher ist als zu Beginn dieses Jahrtausends – ein Trend, der sich in den 2020er Jahren fortsetzen wird.
Duncan Garrood, Geschäftsführer von Empirisches Studenteneigentum, achtet genau auf solche Statistiken. Mehr 18- bis 25-Jährige erhöhen zwangsläufig die Nachfrage nach Studienplätzen und Studierende benötigen Unterkünfte, idealerweise attraktive, gut gelegene Orte, an denen sie sich wie zu Hause fühlen können.
Dies ist das Spezialgebiet von Empiric. Das Unternehmen konzentriert sich auf Unterkünfte von höchster Qualität – helle, luftige und einladende Orte, die mit Annehmlichkeiten wie WLAN und Waschmaschinen ausgestattet sind.
Als Garrood 2020 zu Empiric kam, hatte sich die Gruppe jedoch verirrt. Die Auslastung war rückläufig und die Aktien wurden mit einem erheblichen Abschlag gegenüber dem börsennotierten Konkurrenten Unite gehandelt.
Lohnend: Die Empiric-Aktie ist auf 86 Pence gestiegen, bleibt aber unterbewertet
Garrood wurde damit beauftragt, die Probleme von Empiric zu beheben. Ausgestattet mit 40 Jahren kaufmännischer Erfahrung nahm er die Herausforderung an.
Einen Großteil seiner Karriere verbrachte Garrood im Lebensmittel- und Gastgewerbe, unter anderem an der Spitze der Kneipenkette Punch Taverns, bevor das Unternehmen 2017 für 1,8 Milliarden Pfund verkauft wurde.
Der Vorsitzende von Empiric, Mark Pain, war während Garroods Amtszeit Direktor bei Punch, sah, was er tun konnte, und dachte, er könnte den Auftritt vielleicht in der Gruppe der unruhigen Studentenbuden wiederholen.
Die bisherigen Fortschritte sind ermutigend. Heute sind die über 80 Objekte von Empiric zu 99 Prozent ausgelastet, die Studenten sind zufrieden und die finanziellen Ergebnisse haben sich deutlich verbessert. Aber es kommt noch mehr und die Aktien, jetzt 86 Pence, sollten darauf reagieren.
Hochwertige Studentenunterkünfte sind Mangelware, insbesondere an den Universitäten der Russell Group und in deren Umgebung. Es gibt zwar immer noch schmuddelige Ausgrabungen, aber die Studenten von heute verbringen ihre Zeit lieber in einer gesünderen Umgebung.
Postgraduierte sind sogar noch wählerischer und betrachten sich eher als junge Berufstätige denn als schmuddelige Teenager. Garrood erkannte dies von Anfang an und verkaufte Grundstücke in sekundären Lagen, während er gleichzeitig Immobilien in Städten wie Bristol, Manchester und Glasgow erwarb, umbaute und modernisierte.
Garrood hat auch den Anteil von Empiric am internationalen Studentenmarkt erhöht, und das dürfte ihm gute Dienste leisten, da Prognosen darauf hindeuten, dass die Zahlen in den nächsten Jahren stetig steigen werden.
Als ehemaliger Doktorand am Imperial College in London ist Garrood aktiv auf der Suche nach Akquisitionen im Postgraduiertenbereich und geht möglicherweise Joint Ventures mit großen Investmentinstituten ein, um dieses Wachstum zu finanzieren.
Makler erwarten für 2023 eine Gewinnsteigerung um 24 Prozent auf 26 Millionen Pfund, mit einem weiteren starken Wachstum im nächsten und im darauffolgenden Jahr.
Auch die Dividende steht erneut im Fokus und soll in diesem Jahr um 25 Prozent auf 3,5 Pence steigen und bis 2025 4,8 Pence erreichen.
Midas-Urteil: Midas empfahl Empiric im Jahr 2014, als die Aktien für 1 £ an die Börse gingen. Die ersten Jahre waren vielversprechend, doch dann geriet das Unternehmen in Ungnade und der Preis sank auf 58 Pence, bevor Garrood an Bord kam. Die Aktie ist seitdem auf 86 Pence gestiegen, bleibt aber unterbewertet. Bestehende Aktionäre sollten ruhig bleiben. Auch für Neueinsteiger dürfte die Aktie lohnend sein.
Gehandelt am: Hauptmarkt Ticker: ESP Kontakt: empiric.co.uk oder 020 8078 8791