Microsofts 60-Milliarden-Pfund-Call-of-Duty-Deal soll von der Aufsichtsbehörde genehmigt werden

Die britischen Regulierungsbehörden werden voraussichtlich die 60-Milliarden-Pfund-Übernahme des Videospielherstellers Activision Blizzard durch Microsoft genehmigen, nachdem der US-Technologieriese in einem erbitterten Streit mit den Behörden nachgegeben hat.

Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA), die die Mega-Fusion zunächst blockierte, sagte, ein geänderter Vorschlag von Microsoft werde „frühere Bedenken im Wesentlichen ausräumen und die Tür für die Genehmigung des Deals öffnen“.

Aber in einem Seitenhieb auf die Microsoft- und Activision-Chefs, die wütend auf die ursprüngliche Entscheidung reagierten, sagte CMA-Chefin Sarah Cardell, es wäre „weitaus besser“ gewesen, wenn sie diese Zugeständnisse früher im Prozess gemacht hätten.

Analysten sagten, das US-Unternehmen hätte den langwierigen Kampf vermeiden können, wenn es bei dem Versuch, den Deal durchzusetzen, nicht die Signale der Aufsichtsbehörden „ignoriert“ hätte.

Microsoft, dem die Spielekonsole Xbox gehört, stimmte im Januar letzten Jahres dem Kauf von Activision zu und übertrug ihm damit den Besitz von Spielen wie Call of Duty und World of Warcraft.

Doch obwohl der Zusammenschluss von den Aufsichtsbehörden in Europa genehmigt wurde, wurde er im April dieses Jahres von der CMA blockiert, da befürchtet wurde, dass er Microsoft zu viel Macht über den Cloud-Gaming-Markt verschaffen würde, der es Spielern ermöglicht, Computerspiele über das Internet zu streamen.

Die Entscheidung löste eine heftige Gegenreaktion aus, da Microsoft den Schritt als „dunkelsten Tag seit vier Jahrzehnten in Großbritannien“ bezeichnete, während Activision behauptete, Großbritannien sei „eindeutig für Geschäfte geschlossen“.

Doch die CMA blieb bei ihrem Standpunkt und zwang die beiden Unternehmen, die Bedingungen der Fusion zu überdenken.

Im August wurde ein neuer Deal vorgeschlagen, der vorsieht, dass die Rechte zum Streamen von Activision-Spielen außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR) an das französische Unternehmen Ubisoft Entertainment, den Hersteller der Assassin’s Creed-Reihe, verkauft werden.

Dies bedeutete, dass Microsoft die Rechte für das Online-Streaming dieser Spiele außerhalb des EWR, der aus EU-Mitgliedstaaten sowie Island, Liechtenstein und Norwegen, nicht aber dem Vereinigten Königreich besteht, nicht kontrollieren würde.

Cardell wies die Kritik zurück und sagte: „Die Position der CMA war durchweg konsistent – ​​diese Fusion konnte nur durchgeführt werden, wenn Wettbewerb, Innovation und Auswahl im Cloud-Gaming gewahrt blieben.“

„Als Reaktion auf unser ursprüngliches Verbot hat Microsoft den Deal nun grundlegend umstrukturiert und die notwendigen Schritte unternommen, um unsere ursprünglichen Bedenken auszuräumen.“

Britische Regulierungsbehörde nimmt es mit Big Tech auf

Schlacht: Sarah Cardell

Der Streit zwischen der CMA und Microsoft um den Mega-Deal mit Activision hat die neue Chefin der Aufsichtsbehörde, Sarah Cardell, an die Spitze eines weltweiten regulatorischen Widerstands gegen Big Tech gebracht.

Der in Oxford ausgebildete Anwalt war Partner bei der Magic Circle-Firma Slaughter and May, bevor er zwei Jahre lang bei der Energieregulierungsbehörde Ofgem tätig war. Sie kam 2013 zur CMA.

Als General Counsel übernahm sie eine wichtige Rolle als Beraterin ihres Vorgängers Andrea Coscelli, bevor sie im Dezember letzten Jahres den Spitzenposten übernahm.

In den ersten zehn Monaten hat Cardell zugelassen, dass die Regulierungsbehörde ihre Zähne fletscht und auch vor Kämpfen nicht zurückschreckt.

Anfang dieses Jahres brachte die CMA den Facebook-Eigentümer Meta auf Gehorsam, als sie den Silicon-Valley-Titan dazu zwang, die Suchmaschine für animierte Bilder Giphy für 42 Millionen Pfund zu verkaufen, obwohl er drei Jahre zuvor 330 Millionen Pfund für das Unternehmen gezahlt hatte.

Sie nahm auch die US-Firmen ins Visier und sagte: „Es wäre weitaus besser gewesen, wenn Microsoft diese Umstrukturierung bereits bei unserer ursprünglichen Untersuchung vorgeschlagen hätte.“

„Dieser Fall verdeutlicht die Kosten, Unsicherheiten und Verzögerungen, die den Parteien entstehen können, wenn eine glaubwürdige und wirksame Abhilfemöglichkeit besteht, aber nicht zum richtigen Zeitpunkt auf den Tisch gelegt wird.“

Brad Smith, stellvertretender Vorsitzender und Präsident von Microsoft, sagte: „Wir sind durch diese positive Entwicklung im Überprüfungsprozess der CMA ermutigt.“

„Wir haben Lösungen vorgestellt, von denen wir glauben, dass sie die verbleibenden Bedenken der CMA im Zusammenhang mit Cloud-Game-Streaming vollständig ausräumen, und wir werden weiterhin daran arbeiten, die Genehmigung zu erhalten.“

Die Aufsichtsbehörde hat nun eine Konsultation zu anderen von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen zur Ausräumung anhaltender Wettbewerbsbedenken eingeleitet, die am 6. Oktober abgeschlossen wird, noch vor Ablauf der formellen Frist für den Deal am 18. Oktober.

Obwohl die Vereinbarung kurz vor der Genehmigung stand, schlossen sich einige Beobachter der Kritik des CMA-Chefs an der Herangehensweise des Technologieriesen an die Verhandlungen an.

„Microsoft hätte diesen langen und teuren Weg zur Genehmigung ganz vermeiden sollen – sie ignorierten jedes Signal der CMA und der britischen Marktanforderungen“, sagte Gareth Sutcliffe, Spieleanalyst bei Enders Analysis.

Er fügte jedoch hinzu, dass der Wert des Deals „immer noch intakt“ sei und „eine Erleichterung für ausländische Investitionen in den britischen Spieleentwicklungssektor“ darstelle.

Die CMA galt als letzte große Hürde für die Fusion, die Microsoft zum weltgrößten Videospielunternehmen machen und seinen Hauptkonkurrenten Sony überholen wird.

Der Deal wurde von der EU genehmigt, während eine rechtliche Anfechtung des Zusammenschlusses in den USA zuvor vor Gericht abgewiesen wurde.