Microsoft und die Communications Workers of America haben am Montag eine Vereinbarung angekündigt, die es den Mitarbeitern erleichtern soll, sich beim Videospielehersteller Activision Blizzard zu organisieren, den Microsoft für 70 Milliarden US-Dollar übernimmt.
Im Rahmen des Abkommens, das das erste seiner Art in der Technologiebranche zu sein scheint, erklärte sich Microsoft bereit, neutral zu bleiben, wenn einer der berechtigten US-Mitarbeiter von Activision sich gewerkschaftlich organisieren möchte, und die Mitarbeiter müssten nicht mehr beim National Labour Relations Board einen Antrag auf Wahl stellen . Das Unternehmen hat fast 7.000 Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten, von denen die meisten im Rahmen der Vereinbarung gewerkschaftlich organisiert werden können.
Eine Gruppe von fast 30 Mitarbeitern in einem der Studios von Activision stimmte bei einer NLRB-Wahl im Mai dafür, sich gewerkschaftlich zu organisieren, obwohl Activision gegen die Abhaltung der Wahl war. Der Abschluss eines solchen Prozesses kann jedoch zeitaufwändig sein, da Gewerkschaften und Arbeitgeber manchmal Monate oder sogar Jahre damit verbringen, die Ergebnisse zu verhandeln.
Durch die Vereinbarung haben die Arbeitnehmer Zugang zu einem beschleunigten Verfahren zur gewerkschaftlichen Organisierung, das von einem neutralen Dritten überwacht wird, in dem sie ihre Unterstützung für eine Gewerkschaft entweder durch Unterzeichnung von Karten oder vertraulich über eine elektronische Plattform zum Ausdruck bringen.
„Dieser Prozess gibt uns und Microsoft eine Möglichkeit, diese Zitat-Unquote-Wahl durchzuführen, ohne die Zeit, den Aufwand und die Kontroversen aufzuwenden, die mit einer NLRB-Wahl einhergehen“, sagte Chris Shelton, der Präsident der Communications Workers Union, in einem Interview .
Die Gewerkschaft sagte, dass die Neutralitätsvereinbarung die kartellrechtlichen Bedenken, die sie bei der Übernahme hatte, ausgeräumt habe und dass sie nun den Deal unterstütze, der laut Microsoft bis Ende Juni nächsten Jahres abgeschlossen sein werde.
Mr. Shelton und Brad Smith, Präsident von Microsoft, schlugen vor, dass die Vereinbarung den Weg zu einer breiteren gewerkschaftlichen Organisation im Unternehmen und in der Branche ebnen könnte. „Dies ist eine großartige Gelegenheit für uns, mit Chris und der CWA zusammenzuarbeiten und zu lernen und innovativ zu sein“, sagte Mr. Smith in einem Interview. Microsoft sagte, es sei bereit, in Zukunft auf dem Deal „auszubauen“, äußerte sich jedoch nicht ausdrücklich dazu, ob es vorhabe, die Bedingungen auf andere Gaming-Mitarbeiter des Unternehmens auszudehnen.
Microsoft wies darauf hin, dass es im Rahmen der Vereinbarung von einer aggressiven gewerkschaftsfeindlichen Kampagne Abstand nehmen würde, wenn andere Mitarbeiter von Activision versuchen würden, sich gewerkschaftlich zu organisieren. „In der Praxis bedeutet das, dass wir nicht versuchen werden, einzusteigen und den Daumen auf die Waage zu legen“, sagte Herr Smith in dem Interview. „Wir werden die Tatsache respektieren, dass unsere Mitarbeiter in der Lage sind, selbst Entscheidungen zu treffen, und dass sie ein Recht darauf haben.“
Angesichts ihrer eigenen Gewerkschaftskampagnen haben Unternehmen wie Amazon und Starbucks häufig obligatorische Treffen mit Mitarbeitern abgehalten, um zu argumentieren, dass eine Gewerkschaft sie schlechter stellen könnte.
Die Arbeitsbehörde hat Beschwerden gegen Amazon eingereicht, die Anschuldigungen enthalten, Arbeitnehmern mit dem Verlust von Sozialleistungen zu drohen, wenn sie sich gewerkschaftlich organisieren, und gegen Starbucks wegen Anschuldigungen, Arbeitnehmer entlassen zu haben, die eine Gewerkschaft gründen wollten, und Arbeitnehmern effektiv Leistungen versprochen, wenn sie sich gegen eine Gewerkschaftsbildung entscheiden . Beide Unternehmen haben die Vorwürfe zurückgewiesen. In einem kürzlich vom NLRB in Arizona angestrengten Fall lehnte ein Bundesrichter einen Antrag auf eine einstweilige Verfügung zur Wiedereinstellung von gewerkschaftsfreundlichen Arbeitnehmern ab, die Starbucks nach Angaben der Arbeitsbehörde illegal vertrieben hatte.
Die Vereinbarung zwischen Microsoft und der Gewerkschaft würde auch das Recht der Arbeitnehmer schützen, untereinander und mit Gewerkschaftsfunktionären über eine Gewerkschaftskampagne zu kommunizieren – etwas, von dem viele Arbeitgeber abzuraten versuchen – und sieht vor, dass Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Unternehmen und der Gewerkschaft durch ein „beschleunigtes Verfahren“ beigelegt werden Schlichtungsverfahren.“ Die Lösung von NLRB-Beschwerden kann Monate oder Jahre dauern.
Als Microsoft und Activision im Januar ihren Blockbuster-Deal ankündigten, stand der Spielehersteller unter Stress, da er mit Vorwürfen konfrontiert wurde, dass leitende Angestellte sexuelle Belästigung und Diskriminierung ignoriert hätten. Diese Bedenken spornten die Organisation von Activision-Mitarbeitern an, einschließlich der Mitarbeiter des Raven Software-Studios in Wisconsin, das Spiele in beliebten Franchises wie Call of Duty entwickelt hat.
Nachdem eine Gruppe von rund 30 Qualitätssicherungs- oder QA-Arbeitnehmern angekündigt hatte, sich gewerkschaftlich organisieren zu wollen, versuchte Activision, die Bundesarbeitskammer davon zu überzeugen, dass ihre Wahl nicht fortgesetzt werden sollte. Die Spielarbeiter beschuldigten Activision gewerkschaftsfeindliche Taktiken, wie die Erhöhung der Löhne von Nicht-Raven-QA-Mitarbeitern und die Aufspaltung von QA-Mitarbeitern durch Einbettung in das Raven-Studio.
Activision behauptete, dass nach der Veröffentlichung der Gewerkschaftskampagne zwar einige Änderungen in dieser Richtung vorgenommen worden seien, die breitere Herangehensweise jedoch bereits im Gange sei – beispielsweise der Schritt, den Status von Hunderten von Zeitarbeitskräften und Zeitarbeitern in unbefristete Vollzeitbeschäftigte zu ändern im Herbst.
Anfang März unterzeichnete die Gewerkschaft einen Brief, in dem sie die Bundesaufsichtsbehörden aufforderte, die Übernahme zu prüfen. „Die potenzielle Übernahme durch Microsoft droht die Arbeitnehmerrechte weiter zu untergraben und die Löhne zu drücken“, heißt es in dem Schreiben.
Microsoft hat seitdem versucht, einen versöhnlichen Ton anzuschlagen. Es hieß, es würde Activision nicht davon abhalten, die Gewerkschaft vor einer formellen Wahl freiwillig anzuerkennen, was Activision nicht tat. Nachdem die QA-Arbeiter von Raven Ende Mai dafür gestimmt hatten, die erste Gewerkschaft bei einem großen nordamerikanischen Spieleverlag zu gründen, sagte Phil Spencer, der Leiter der Gaming-Abteilung bei Microsoft, den Mitarbeitern, dass er die Raven-Gewerkschaft anerkennen würde, sobald die Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen abgeschlossen sei. Das berichtete die Gaming-News-Site Kotaku unter Berufung auf ein Video eines Rathausmitarbeiters.
Activision teilte am Freitag mit, dass es Vertragsverhandlungen mit den neu gewerkschaftlich organisierten Raven-Arbeitern beginne. „Wir haben uns entschieden, diesen wichtigen Schritt mit unseren 27 vertretenen Mitarbeitern und CWA zu machen, um ihre Ideen und Erkenntnisse zu erkunden, wie wir unseren Mitarbeitern, Spielern und anderen Interessengruppen besser dienen können“, sagte Bobby Kotick, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, in einer Erklärung.
In einem Blogbeitrag in diesem Monat, der den Deal anzukündigen schien, kündigte Mr. Smith eine Reihe von Prinzipien an, die Microsofts Reaktion auf die Organisierung der Arbeitnehmer leiten sollten, ein Hinweis darauf, dass das Unternehmen in allen Geschäftsbereichen des Unternehmens einen offeneren Ansatz verfolgt.
Er habe Microsofts erfolgreiche „Kooperationserfahrungen mit Betriebsräten und Gewerkschaften“ bei seiner Arbeit in Europa beobachtet und sagte, dass das Unternehmen in den Vereinigten Staaten „kollaborative Ansätze verfolgen werde, die es unseren Mitarbeitern erleichtern statt erschweren werden informierte Entscheidungen zu treffen und ihr gesetzliches Recht auszuüben, eine Gewerkschaft zu gründen oder einer Gewerkschaft beizutreten.“
In dem Interview nannte Herr Smith das Neutralitätsabkommen „unsere erste Gelegenheit, diese Prinzipien in die Praxis umzusetzen“.
Die Communications Workers of America, die Mitarbeiter von Unternehmen wie AT&T Mobility, Verizon und The New York Times vertreten, haben in den letzten Jahren versucht, die Beschäftigten der Technologiebranche zu organisieren. Sie hat damit begonnen, Einzelhandelsbeschäftigte in Apple Stores zu organisieren und Beschäftigten bei Google dabei geholfen, eine sogenannte Minderheitsgewerkschaft zu gründen, die es ihnen ermöglicht, gemeinsam in Arbeitsplatzfragen zu handeln, ohne eine Gewerkschaftswahl gewinnen zu müssen.
Ungefähr ein Dutzend Einzelhandelsmitarbeiter in Google Fiber-Filialen in Kansas City, Missouri, die offiziell bei einem Google-Vertragspartner beschäftigt sind, haben kürzlich für den Beitritt zur Gewerkschaft gestimmt.
Kellen Browning beigetragene Berichterstattung.