Microsoft hat am Mittwoch in Washington eine Charmeoffensive gestartet, um die Genehmigung der Regierung für seinen 70-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des Videospielunternehmens Activision Blizzard zu erhalten, und sagte, es werde seine eigenen Spiele in seinen App-Stores nicht bevorzugt behandeln.
Satya Nadella, Chief Executive von Microsoft, und Brad Smith, sein Präsident, sagten auf einer Pressekonferenz in Washington, dass sie planen, sich mit Beamten zu treffen, um den Deal zu besprechen. Mr. Smith sagte, er habe „den Mitgliedern des Kongresses mitgeteilt, wohin wir gehen“, und das Unternehmen habe „sich mit Leuten aus der Think-Tank-Community und dergleichen getroffen“.
Es wird erwartet, dass die Regulierungsbehörden Microsofts geplante Übernahme von Activision – die größte in der Geschichte von Microsoft – einer strengen Prüfung unterziehen werden. Der Deal würde Activision, das Spiele wie Call of Duty und World of Warcraft anbietet, mit Microsofts Xbox-Operation kombinieren, die Hits wie Halo veröffentlicht und Konsolen und Gaming-Abonnementdienste herstellt.
Um dieser Überprüfung zuvorzukommen, brachten Microsoft-Führungskräfte eine Liste mit Versprechungen mit.
„Wir schlagen vor, den größten Scheck in der Geschichte von Microsoft über 68 Milliarden US-Dollar auszustellen, und wir dürfen diesen Scheck nur ausstellen, wenn 17 Regierungen auf der ganzen Welt dieser Transaktion zustimmen“, sagte Mr. Smith. „Wir möchten den Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit klar machen, dass sie sich darauf verlassen können, dass Microsoft sich an die sich abzeichnenden Regeln anpasst, wenn diese Übernahme genehmigt wird.“
Mr. Smith und Mr. Nadella sagten, sie würden sich verpflichten, Beschränkungen zu lockern, wie andere Entwickler Zugriff auf die App Stores von Microsoft erhalten können. Sie sagten, sie würden auch andere Entwickler nicht zwingen, Zahlungen von Benutzern entgegenzunehmen, die Microsofts Systeme verwenden, würden es Spieleentwicklern ermöglichen, direkt mit Spielern zu sprechen, und nicht die eigenen Spiele des Unternehmens gegenüber konkurrierenden Produkten bewerben.
Microsoft hat zugesagt, die großen Franchises von Activision, wie Call of Duty, weiterhin auf Sony PlayStation, einem Konkurrenten von Xbox, über die aktuelle Vereinbarung des Unternehmens mit dem Unternehmen hinaus verfügbar zu machen.
Die Microsoft-Führungskräfte erkannten die große Herausforderung an, ihren Blockbuster-Deal in einer Zeit der verstärkten Prüfung großer Technologieunternehmen durch die Biden-Administration genehmigen zu lassen. Lina Khan, die Vorsitzende der Federal Trade Commission, ist eine Kritikerin von Technologiegiganten wie Amazon und Meta, der Muttergesellschaft von Facebook.
Unter ihr klagte die Agentur, um die Übernahme von Arm durch den Chiphersteller Nvidia zu blockieren, und sie hat versprochen, bei der Prüfung weiterer Fusionen und Übernahmen aggressiver vorzugehen. Sie leitete einen Prozess ein, um die Standards für sogenannte vertikale Fusionen zu verschärfen, die das Angebot von Microsoft für Activision, eine Kombination zweier Unternehmen entlang einer Lieferkette, umfassen könnten.
Microsoft könnte auch im Ausland vor Herausforderungen stehen. Die Regulierungsbehörden in Großbritannien und der Europäischen Union sind noch aggressiver bei der Einreichung von Kartellklagen gegen die Technologiegiganten oder bei der Blockierung ihrer Übernahmen.
Microsoft hat gesagt, dass Activision ihm helfen wird, im aufstrebenden Geschäft der sogenannten Metaverse oder virtuellen Welten zu konkurrieren, in denen einige Technologieunternehmen glauben, dass Menschen arbeiten und spielen können.
Herr Nadella sagte, die Hauptbotschaft sei, dass Microsoft das Gaming nicht dominieren würde, wenn die Fusion genehmigt würde. Das Unternehmen werde zum drittgrößten Anbieter von Videospielen mit etwa 13 Prozent Marktanteil, sagte er.
„In traditionellen Zeiten wäre es für niemanden so interessant, die Nummer drei in einem stark fragmentierten Markt zu sein“, sagte Herr Nadella.
Mr. Smith sagte, Microsoft habe seine Unterstützung für die Antitrust-Gesetzgebung zum Ausdruck gebracht, um den Mitgliedern des Kongresses zu zeigen, dass das Unternehmen gegen die seiner Meinung nach unvermeidlichen Vorschriften nicht ankämpfen werde.
„Wir sind nicht in der Welt von 2018 und 2019“, sagte er. „Wir sind uns bewusst, dass alle großen Anschuldigungen, die von einem großen Technologieunternehmen erhoben werden, genauer untersucht werden. Es obliegt uns, schnell und transparent vorzugehen und klar zu machen, wie wir damit umgehen.“