Eine langjährige Kritik, dass Microsoft unfaire Bedingungen für den Betrieb von Softwarediensten wie Windows auf der Cloud-Infrastruktur von Wettbewerbern festgelegt hat, könnte nach einer neuen Beschwerde zu einer kartellrechtlichen Prüfung durch die EU führen.
Die Beschwerde, dass die Softwarelizenzierungspraktiken von Microsoft unfair sind, wurde am Mittwoch (9. November) von Cloud Infrastructure Service Providers in Europe (CISPE), einem Handelsverband, dem Amazons AWS, die französische OVHcloud und die italienische Aruba angehören, bei der Europäischen Kommission eingereicht.
Die Branchenorganisation ist auch einer der Haupttreiber der Gaia-X-Initiative, einem europäischen Dateninfrastrukturprojekt.
Der Vorwurf ist alt, denn bereits 2019 beschwerten sich mehrere Microsoft-Kunden in der EU darüber, dass es unerschwinglich teuer sei, Windows und Anwendungen aus dem Office-Paket auf Nicht-Azure-Cloud-Plattformen wie Google Cloud und AWS zu betreiben.
Während Microsoft die Gültigkeit solcher Behauptungen anerkannte, folgten wenige praktische Änderungen. Daher hat CISPE die Anklage gegen das Unternehmen angeführt und im Oktober 2021 einen Bericht gesponsert, der mutmaßliche wettbewerbswidrige Praktiken von Microsoft und Oracle analysierte.
Insbesondere argumentiert CISPE, dass die beherrschende Stellung von Microsoft auf dem angrenzenden Markt für Softwarelizenzen ausgenutzt wurde, um dem in Seattle ansässigen Riesen einen Wettbewerbsvorteil gegenüber dem Cloud-Infrastrukturmarkt zu verschaffen.
Mit anderen Worten, Microsoft wird beschuldigt, konkurrierende Cloud-Dienste ins Hintertreffen zu geraten, indem es einen höheren Preis für Produktivitätssoftware verlangt, Bring-Your-Own-License-Deals ausschließt, unfaire Abrechnungspraktiken verlangt, nachträgliche Änderungen an den Lizenzbedingungen vornimmt und Produkte zusammenbündelt ihre Kosten zu erhöhen.
„Microsoft nutzt seine Dominanz bei Produktivitätssoftware, schränkt die Auswahl ein und treibt die Kosten in die Höhe, wenn europäische Kunden versuchen, in die Cloud zu wechseln, wodurch Europas digitale Wirtschaft verzerrt wird“, sagte Francisco Mingorance, Generalsekretär von CISPE.
Die Beschwerde landete, nachdem der Handelsverband versucht hatte, die Softwarelizenzierung in den Geltungsbereich des Digital Markets Act zu bringen, einer kürzlich verabschiedeten EU-Verordnung, die eine Reihe von Geboten und Verboten für Spieler einführt, die auf einem kritischen Online-Markt so dominant sind „Torwächter“.
Für CISPE fungiert Microsoft als Torwächter, aber die Lobbyarbeit des von AWS unterstützten Verbandes scheiterte und der Geltungsbereich des DMA wurde nicht in diese Richtung geändert. Daher blieb dem Berufsverband nur noch eine förmliche Kartellbeschwerde vor der Europäischen Kommission.
Um kartellrechtliche Bedenken in der EU auszuräumen, hat der Anbieter von Windows zugestimmt, seine Lizenzbedingungen im August zu ändern, um es seinen Kunden besser zu ermöglichen, Microsoft-Softwaredienste auf der Cloud-Infrastruktur eines anderen zu nutzen.
„Die Lizenzänderungen, die wir diesen Oktober eingeführt haben, geben Kunden und Cloud-Anbietern auf der ganzen Welt noch mehr Möglichkeiten, unsere Software in der Cloud auszuführen und anzubieten. Wir setzen uns weiterhin dafür ein, berechtigte Lizenzprobleme anzugehen und ein wettbewerbsorientiertes Umfeld zu unterstützen, in dem alle Anbieter erfolgreich sein können“, sagte ein Microsoft-Sprecher gegenüber EURACTIV.
CISPE ist jedoch der Ansicht, dass diese Änderungen an den Vertragsbedingungen nur neue unlautere Praktiken hinzugefügt haben, indem sie die Selbstbevorzugungspraktiken auf mehr Dienste ausgeweitet, die technische Verknüpfung verschiedener Dienste nicht angegangen und komplexe Berichtspflichten eingeführt haben.
Der Handelsverband legte eine Liste möglicher Abhilfemaßnahmen vor, nämlich die Einrichtung eines überprüfbaren Kontrollrahmens, um die Einhaltung der Zehn Prinzipien der fairen Softwarelizenzierung zu testen, eine Initiative, die von CISPE und dem französischen Handelsverband Cigref vorangetrieben wurde.
Es ist nun Sache der Wettbewerbsabteilung der Europäischen Kommission, die Stichhaltigkeit der Beschwerde zu prüfen und zu entscheiden, ob ein förmliches Prüfverfahren eingeleitet wird.
Die EU-Exekutive hat Microsoft in den letzten zehn Jahren wegen Kartellverstößen mit einer Geldstrafe von mehr als 1,6 Milliarden Euro belegt. Das Big-Tech-Unternehmen sieht sich fünf weiteren Beschwerden von Cloud-Konkurrenten gegenüber, darunter OVHcloud und Aruba.
[Edited by Zoran Radosavljevic]