Elf Golfer, die der abtrünnigen LIV-Golfserie angehören, haben eine Kartellklage gegen die PGA Tour eingereicht und ihre Suspendierungen und andere restriktive Maßnahmen angefochten, mit denen diejenigen bestraft werden, die sich für die Teilnahme an den von Saudi-Arabien unterstützten LIV-Veranstaltungen angemeldet haben.
Die Klage, die am Mittwoch beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht wurde, argumentiert, dass die PGA Tour Spieler auf unfaire Weise mit wettbewerbswidrigen Beschränkungen kontrolliert, um ihr langjähriges Monopol im professionellen Golf zu schützen.
Die Beschwerde – eingereicht im Namen von Phil Mickelson und anderen – behauptet, dass die Tour „gewagt“ habe, ihre Karriere und ihren Lebensunterhalt zu schädigen. „Die rechtswidrige Strategie der Tour war sowohl schädlich für die Spieler als auch erfolgreich bei der Bedrohung des ansonsten vielversprechenden Starts von LIV Golf“, hieß es.
Einige Spieler, darunter Talor Gooch, Hudson Swafford und Matt Jones, beantragten auch eine Verfügung, um ihnen die Teilnahme an den FedEx Cup-Playoffs zu ermöglichen, den Meisterschaftsveranstaltungen zum Saisonende der PGA Tour.
„Die Strafe, die diesen Spielern dadurch entstehen würde, dass sie nicht an den FedEx Cup Playoffs teilnehmen können, ist erheblich und irreparabel, und es ist eine vorübergehende einstweilige Verfügung erforderlich, um den irreparablen Schaden zu verhindern, der entstehen würde, wenn sie nicht teilnehmen könnten.“ hieß es in der beschwerde.
Der LIV Golf Circuit wird vom Staatsfonds von Saudi-Arabien finanziert, der vom saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman beaufsichtigt wird, und ist zu einem Blitzableiter für Menschenrechtsaktivisten geworden, die Saudi-Arabien beschuldigen, Sport zu nutzen, um seinen Ruf zu waschen.
Es hat auch unter professionellen Golfern für Aufsehen gesorgt, weil es den Sport selbst auf den Kopf gestellt hat. Die Serie hat mehrere prominente Spieler der PGA Tour mit riesigen Vorauszahlungen und Auftrittsgebühren abgeworben. Mickelson, ein sechsmaliger Gewinner eines großen Turniers, erhielt Berichten zufolge 200 Millionen Dollar.
Tiger Woods, der das LIV-Format und die Überläufer von der PGA Tour scharf kritisierte, indem er sagte, sie hätten „dem den Rücken gekehrt, der es ihnen ermöglicht hat, diese Position zu erreichen“, lehnte laut Greg Norman ein Angebot von etwa 700 Millionen US-Dollar für den Beitritt zu LIV ab , der ehemalige Meisterschaftsgolfer, der Geschäftsführer von LIV ist.
Michael Levenson beigetragene Berichterstattung.