Mick Tingelhoff, das Hall of Fame-Center, das in seinen 17 Spielzeiten bei den Minnesota Vikings in 240 Spielen in Folge startete und in vier Super Bowls spielte, starb am Samstag in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Lakeville, Minnesota. Er wurde 81 Jahre alt.
Ursache sei die Parkinson-Krankheit mit Demenz, sagte seine Frau Phyllis.
Tingelhoff, der drei Saisons lang als Center und Linebacker an der University of Nebraska spielte, wurde im Entwurf der NFL von 1962 nicht ausgewählt. Aber die Wikinger haben ihn unter Vertrag genommen und stellen ihn sich als Linebacker vor.
Sie haben ihn in ihrem zweiten Vorsaisonspiel in die Mitte verschoben und er wurde zu einem Anker ihrer Offensivlinie. Er wurde in sechs aufeinander folgenden Spielzeiten für den Pro Bowl ausgewählt und in den 1960er Jahren fünfmal zum All-Pro der ersten Mannschaft ernannt. Auf einer Liste von 6 Fuß 2 Zoll und 237 Pfund war er schnell auf den Beinen und stark genug, um stämmige Defensive Linemen abzuwehren.
Als Tingelhoff nach der Saison 1978 in den Ruhestand ging, belegte er Platz 2 in der NFL-Geschichte für den Start in aufeinanderfolgenden Spielen, hinter seinem Teamkollegen Jim Marshall mit 270 Starts in der Defensive. Den aktuellen Rekord hält Quarterback Brett Favre, der in 297 Spielen in Folge startete. Tingelhoff und Quarterback Philip Rivers, der nach der Saison 2020 in den Ruhestand ging, liegen auf Platz 3.
„Mick und Jim waren unsere beiden Anführer“, sagte Bud Grant, der zu Tingelhoffs Zeiten die Wikinger trainierte, gegenüber The Star Tribune of Minneapolis, als Tingelhoff 2015 in der Seniorenkategorie für die Hallen ausgewählt wurde, für Spieler, die seit vielen Jahren im Ruhestand waren .
„Es fällt mir schwer, ohne Marshall über Mick und ohne Mick über Marshall zu sprechen. Mick war introvertiert. Jim war extrovertiert. Sie waren unterschiedliche Persönlichkeiten, aber sehr respektiert und unsere besten Spieler. Wenn ich ‘Sprung’ sagen würde, wären sie die ersten, die springen und alle anderen müssten mit ihnen springen.“
Tingelhoff spielte auf einer offensiven Linie, die den Vikings half, von 1968 bis 1978 10 Divisionstitel zu erringen. Er bot Fran Tarkenton, dem Scrambling-Quarterback, Passschutz und öffnete Löcher für den Rücklauf von Chuck Foreman, der drei aufeinander folgende 1.000-Yard-Rushing-Saisons hatte (1975-1977). Er nahm es mit den mittleren Linebackern der Gegner auf, vor allem Joe Schmidt von den Detroit Lions, Ray Nitschke von den Green Bay Packers und Dick Butkus von den Chicago Bears.
Er spielte in Teams, die den Super Bowl im Januar 1970 gegen die Kansas City Chiefs, 1974 die Miami Dolphins, 1975 die Pittsburgh Steelers und 1977 die Oakland Raiders verloren.
Tarkenton, ein Hall of Fame, sprach im Namen von Tingelhoff bei seiner Einführung in die Hall of Fame 2015 angesichts seiner kognitiven Probleme. „Mick ist ein Mann der kleinen Worte, aber viel Action“, sagte Tarkenton, der sich verschluckte und Tränen vergoss. An der emotionalen Zeremonie nahmen viele ehemalige Teamkollegen von Tingelhoff, seine Frau sowie weitere Familienmitglieder und Freunde teil.
Obwohl nicht klar ist, warum Tingelhoff lange warten musste, um in die Halle zu gelangen, ist die Mittelposition in Canton, Ohio, kein Glamour-Spot und er hat nie einen Super Bowl-Meisterschaftsring gewonnen.
Henry Michael Tingelhoff wurde am 22. Mai 1940 in Lexington, Neb., als jüngstes von sechs Kindern von Henry und Clara (Ortmeier) Tingelhoff geboren. Er wuchs auf einer Familienfarm auf und spielte als Center- und Linebacker für die Lexington High School, aber seine Eltern besuchten nie seine Spiele.
„Papa dachte, Fußball sei Zeitverschwendung“, erinnerte sich Tingelhoff 2015. „Die waren nicht wirklich glücklich, dass ich ein Stipendium für Nebraska bekommen habe. Sie wollten, dass ich auf der Farm bleibe.“
Neben seiner Frau Phyllis (Kent) Tingelhoff hinterlässt er die Söhne Michael und Patrick, 12 Enkel und zwei Urenkel.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Profifußball arbeitete Tingelhoff in der gewerblichen Immobilienwirtschaft.
Bud Grant nannte ihn „einen der größten Wikinger aller Zeiten“.