Michigan schlägt seine Gegner rücksichtslos, abgesehen von den Ermittlungen der NCAA. Und es wird nicht schöner

EAST LANSING, Michigan – Machen Sie weiter und stellen Sie Michigans Integrität in Frage.

Beschuldigen Sie Jim Harbaugh, das NCAA-Regelwerk missachtet zu haben. Beleidigen Sie sich über den Diebstahl von Schildern oder die Überschreitung Ihrer Grenzen durch Analysten. Machen Sie der großspurigsten Sendung der Big Ten mit, damit sie ihr Comeback bekommt. Die Wolverines haben eines deutlich gemacht: Sie. Tun. Nicht. Pflege.

„Das sieht man überall in den sozialen Medien“, sagte der rechte Verteidiger Zak Zinter. „Die Leute bewerfen uns mit unterschiedlichem Zeug, NCAA, was auch immer. Sie können behaupten und tun, was auch immer, sagen, was auch immer. Wir werden einfach weitermachen, was wir tun.“

Sie zerstören jedes Big-Ten-Team, das ihnen in den Weg kommt. Nr. 2 Michigan (8:0, 5:0 Big Ten) hat es am Samstagabend erneut geschafft und Michigan State nach einer weiteren Woche voller Kontroversen mit 49:0 besiegt.

Zwei Tage zuvor wurde bekannt, dass die NCAA gegen Michigan wegen möglicher Verstöße gegen eine Regel ermittelt, die das persönliche Scouting zukünftiger Gegner verbietet. Am Freitagnachmittag suspendierte Michigan den Rekrutierungsanalysten Connor Stalions, einen Mitarbeiter, der für seine Fähigkeiten im Schilderdiebstahl bekannt ist.

Anscheinend war Stallions für Michigans Erfolg nicht entscheidend. Die Wolverines haben immer noch JJ McCarthy und eine der besten Verteidigungen der FBS, und das war mehr als genug, um Michigan State zu überwältigen. Wie jeder Gegner vor ihnen trafen die Spartans auf Michigan und hatten keine Chance.

„Sie waren eine echte Kreissäge“, sagte Harbaugh.

Die Wolverines haben in den Big Ten nicht viele Freunde gefunden, obwohl sie 20 Konferenzspiele in Folge gewonnen haben. Teams, die bei Michigans Schilderdiebstahl-Operation etwas Verdächtiges vermuteten, verspürten sicherlich eine gewisse Genugtuung, als die Nachricht von der NCAA-Untersuchung an die Öffentlichkeit gelangte.

Ein Teil davon sind saure Trauben. Einige davon sind zweifellos eine Reaktion auf die Art und Weise, wie Michigan sich als Programm verhält. Für ein Team, das stolz darauf ist, die Dinge richtig zu machen, scheint Michigan mitten in vielen Kontroversen zu stecken. Das Programm hat ein Volltreffer, sowohl von seinen Big-Ten-Rivalen als auch von der NCAA.

„Es gibt ein Ziel, ja“, sagte Harbaugh. „Das haben alle von Beginn der Saison an betont. Unsere Jungs sind einfach sehr konzentriert. Sie gehen einfach ihrem Geschäft nach.“

Es wird mehr als ein oder drei Ermittlungen brauchen, um Michigan zu Fall zu bringen. Die Wolverines spielen durch Ermittlungen, so wie andere Teams durch verstauchte Knöchel. Es macht ihnen einfach nichts aus.

Gegen Michigan wurde bereits wegen mutmaßlicher Verstöße der Stufe II ermittelt, zu denen unzulässiger Kontakt mit Rekruten während der COVID-19-Totzeit und der unzulässige Einsatz von Analysten für das Coaching auf dem Spielfeld gehörten. Harbaugh wurde vorgeworfen, bei den Ermittlungen nicht kooperiert zu haben, und verbüßte zu Beginn der Saison eine von der Schule verhängte Sperre für drei Spiele.

Das geschah, nachdem der Koordinator der Offensive, Matt Weiss, im Januar aus wichtigem Grund entlassen wurde, als die Polizei verdächtige Computeraktivitäten in der Schembechler Hall untersuchte. Nun steht das Programm vor einer weiteren NCAA-Untersuchung im Zusammenhang mit mutmaßlichen Verstößen gegen die Regel des persönlichen Scoutings.

Die Debatte über die Ethik des persönlichen Scoutings ist wie die Debatte über die Ethik der Passbeeinträchtigung: Ethisch oder nicht, es verstößt gegen die Regeln, und darauf kommt es an. Wenn die Wolverines gegen die Regeln des persönlichen Scoutings oder der Videoaufzeichnung verstoßen, sollten sie bestraft werden. Wenn Harbaugh von solchen Verstößen wusste – und er sagt, dass er es nicht wusste –, sollte er zur Verantwortung gezogen werden.

Weder Michigan noch die NCAA verdienen hier den Vertrauensvorschuss. Beide haben sich in verschiedener Hinsicht als fehlbar erwiesen. Die NCAA muss ihren Fall beweisen, sei es durch Videobeweise oder schriftliche Mitteilungen. Die Menschen stehen der Fähigkeit der NCAA, Gerechtigkeit zu üben, zu Recht skeptisch gegenüber. Schauen Sie sich nur die Basketball-Ermittlungen in Kansas an, die sechs Jahre dauerten und mit kaum einem Wimmern endeten.

Selbst wenn diese Ermittlungen nicht mit sinnvollen Sanktionen enden, verschlingen sie Zeit und Ressourcen. Sie verbreiten Misstrauen gegenüber den beteiligten Personen und Programmen. Sie schädigen den Ruf und schmälern Erfolge.

Es können Monate oder Jahre vergehen, bis die ganze Geschichte ans Licht kommt. In der Zwischenzeit hat Michigan Spiele zu bestreiten und eine weitere Big-Ten-Meisterschaft zu verfolgen. Die Wolverines sind geschickt darin, Anschuldigungen und Anspielungen zu ignorieren, möglicherweise weil sie so viel Übung haben.

„All die Ablenkung von außen, die Vorwürfe gegen Coach Harbaugh, das bringt uns nichts“, sagte McCarthy. „Wir sind einfach da draußen und versuchen, Ball zu spielen und Spaß mit unseren Jungs zu haben. Wir halten es einfach sehr einfach.“

Diese Woche war bereits emotional angespannt, nachdem das Spiel gegen Michigan State im letzten Jahr mit einer gewalttätigen Szene im Tunnel des Michigan Stadium endete. Zwei Spieler aus Michigan wurden bei dieser Konfrontation verletzt, darunter Cornerback Ja’Den McBurrows, der im vierten Viertel des Samstagsspiels die erste Interception seiner Karriere hatte. Im Vorfeld des Spiels behaupteten die Wolverines, sie hätten nicht über den Tunnel gesprochen. Nachdem McBurrows das abgefangen hatte, gaben sie zu, dass es vielleicht ein oder zwei Mal zur Sprache gekommen wäre.

„Ich weiß, wie er sich gefühlt hat“, sagte Defensive Back Mike Sainristil, der seinen zweiten Pick-Six der Saison erzielte. „Ich habe es auch gespürt. Ich habe mich so für ihn gefreut. Die ganze Woche redete er über verschiedene Dinge. Er erwähnte ein paar Mal, was letztes Jahr passiert ist. Trainer und wir Spieler sagten ihm: ‚Wenn du deine Chance bekommst, geh einfach raus und mach die Spielzüge.‘“

Als Michigan mit einem Vorsprung von 28:0 in die Halbzeit ging, forderte Harbaugh die Wolverines auf, „keinen Zweifel zu lassen“. McCarthy sagte, das sei eine Reaktion darauf, dass bei ihrer letzten Reise in den Bundesstaat Michigan eine Spur vermasselt worden sei, und nicht der Versuch, etwas zu den Vorwürfen des Schilderdiebstahls zu beweisen.

Auch wenn sie es nicht versuchten, sendeten die Wolverines eine Nachricht. Sie übertrafen ihre ersten sieben Gegner im dritten Viertel mit 93:0, eine Statistik, die zitiert wurde, nachdem die Vorwürfe wegen Schilderdiebstahls ans Licht kamen. Ist Michigan so gut in der Halbzeitanpassung? Oder profitieren die Wolverines vielleicht von einem unfairen Vorteil?

Der Vorsprung im dritten Viertel liegt nach dem Spiel am Samstag bei 107:0. Alle Fans des Staates Michigan, die gehofft hatten, dass die Wolverines ohne die Hilfe ihres Schilderdiebstahl-Netzwerks zusammenbrechen würden, gingen bitter enttäuscht nach Hause.

„Lassen Sie das ganze Zeug beiseite: Wir messen unsere 11 gegen die 11 aller anderen im Land in den Bereichen Offensive, Defensive und Spezialteams“, sagte Tight-End AJ Barner.

Es wird Ihnen schwer fallen, irgendwo im Land eine Mannschaft zu finden, die besser spielt als Michigan. Sechs Leute dran Der AthletDas achtköpfige Gremium wählte Michigan als Gewinner der nationalen Meisterschaft aus, und die Wolverines machten am Samstagabend auf jeden Fall erneut eine gute Figur.

Abgesehen von den Ermittlungen setzen die Wolverines den Rest der Big Ten mit Füßen. Und sie werden so lange weitermachen, bis sie jemand aufhält.

(Oberes Foto: Gregory Shamus / Getty)