HOUSTON – Hier gibt es kein Problem, nicht für die Wolverines.
Michigans Fußballsaison voller Aufruhr und Chaos, Skandalen und Verleumdungen endete mit fallendem Konfetti, strömenden Tränen und einer klaren Botschaft: Wir haben es Ihnen gesagt. Michigan besiegte Washington im College-Football-Playoff-Titelspiel am Montagabend im NRG-Stadion in Houston früh und dann spät mit 34:13 und gewann die nationale Meisterschaft 2023 in Jim Harbaughs neunter Saison in Ann Arbor.
Es ist der erste nationale Titel des Programms seit dem Stand von 12:0 im Jahr 1997 und es ist erst das vierte Mal in der Geschichte der NCAA, dass ein FBS-Champion mit 15:0 gewonnen hat (Clemson, 2018; LSU, 2019; Georgia, 2022).
„Es hätte nicht besser laufen können“, sagte Harbaugh anschließend. „Es lief genau so, wie wir es wollten, um jedes Spiel zu gewinnen. Die Probleme außerhalb des Spielfelds: Wir sind unschuldig und standen stark und standhaft da, weil wir wussten, dass wir unschuldig sind. Und das möchte ich betonen.“ “
Die Wolverines, deren Bodenspiel in diesem Jahr nicht ganz an die Ergebnisse der letzten beiden Saisons heranreichte, brachten alles zusammen, als es darauf ankam. Sie liefen 38 Mal für 303 Yards und vier Punkte, darunter drei Läufe von mehr als 40 Yards im ersten Viertel.
Donovan Edwards, der vor allem für seine Leistung mit zwei Touchdowns gegen Ohio State im Jahr 2022 bekannt ist, wird nun für seinen titelgebenden Abend in Houston bekannt sein. Der West Bloomfield-Absolvent brachte seinen ersten Touchdown des Abends 41 Yards bis zum Haus, was als zweitlängster Touchdown-Lauf in der Geschichte des CFP-Titelspiels angekündigt wurde.
Dieser Rekord blieb weniger als 8 Minuten bestehen, als er einen 46-Yard-Schuss auf die rechte Seite abfeuerte und UM mit 2:23 vor Schluss im ersten Viertel um zwei Punkte in Führung brachte.
„Ich habe mich so für Donovan gefreut, weil ich einfach das Gefühl hatte, dass er das braucht“, sagte Running Back Blake Corum. „Vertrauter Agent, bekannter Freund fürs Leben. Das ist mein Typ. Ich bin froh, dass ich das Backfield mit Donovan teilen durfte. Ich wünsche Donovan nur das Beste, wenn er jemals etwas brauchte, bin ich fest davon überzeugt, dass ich für ihn da sein würde.“
Die Huskies hatten den Vorsprung von UM auf sieben Punkte reduziert, als James Turner im dritten Durchgang ein 38-Yard-Field-Goal mit 11:55 Minuten erzielte, nur dass Washington drei Minuten später mit einem eigenen 45-Yard-Field-Goal konterte es 20-13.
BUCHE ES! Michigan ist der nationale Champion! Feiern Sie mit dem Gedenkbuch „Blue Reign“!
Die Huskies bekamen den Ball und hatten 11:52 vor Schluss die Chance, in Führung zu gehen, und im zweiten Spielzug des Drives schien Michael Penix Jr. den Wide Receiver Rome Odunze bei einem 40-Yard-Pass zu finden, der jedoch durch einen Pass vereitelt wurde Haltestrafe.
Drei Spielzüge später mussten die Huskies stechen. Beim ersten Spielzug des nächsten Drives fand der Michigan-Quarterback JJ McCarthy Colston Loveland am linken Saum, als er den Pass mit beiden Händen über dem Kopf abwehrte, den Ball fest in die Tasche steckte und zu einem Gewinn von 41 rumpelte, dem längsten Passspiel von UM der Tag.
Drei Spielzüge später brach Corum, UMs höchstdekorierter Running Back in der Geschichte und moderner Touchdown-Rekordhalter, einen Tackle ab und bahnte sich aus 12 Yards Entfernung seinen Weg ins Tor, um 7:09 vor Spielende mit 27-13 in Führung zu gehen.
„Sprachlos“, sagte er der Freien Presse. „Gesegnet. Gott hat dieses Team gesegnet.“
Corum beendete das Rennen mit 21 Läufen für 134 Yards und zwei Touchdowns, während Edwards sechs Läufe für 104 Yards und zwei Punkte erzielte; Sie waren die ersten Teamkollegen, die in einem CFP-Titelspiel mehr als 100 Yards liefen.
Defensiv hielten die Wolverines mit nur 20 Läufen für 46 Yards (2,3 Yards pro Versuch) und zwei von 14 Third-Down-Umwandlungen einen der stärksten Angriffe des Landes ab und erzwangen im ersten Spielzug der zweiten Halbzeit einen entscheidenden Turnover.
Penix, der Zweitplatzierte der Heisman Trophy, absolvierte nur 27 von 51 Pässen für 255 Yards, einen Touchdown und zwei Interceptions.
[ Michigan fans! Want your celebration video featured by the Detroit Free Press? Submit it here and we’ll review it. ]
Die Verteidigung verstärkt sich
Washington kam mit der Nr. 1 im Passangriff (350 Yards pro Spiel) und einer Top-10-Scoring-Offensive (37,6 Punkte pro Spiel) ins Spiel, aber die Huskies hatten noch keine Verteidigung wie die von U-M gesehen, die auf Platz 1 rangierte beim Scoring und Nr. 2 gegen den Pass.
Die Huskies brauchten 14 Spielzüge, um bei ihrem ersten Drive 67 Yards weit zu kommen – ein Drive, der im Mittelfeld ins Stocken geraten wäre, wenn Keon Sabb nicht einen Third-and-5-Tackle verpasst hätte – und mussten sich schließlich mit einem 25-Yard-Field-Goal begnügen Ein Third-and-Goal-Schuss in die Endzone war unvollständig.
Selbst als es für die Einheit von Jesse Minter zu Beginn schief lief, lief es gut.
Die Huskies trafen Mitte des zweiten Viertels beim Michigan 47 auf Platz vier und sieben, als es in der Sekundarstufe von UM zu einer Fehlkommunikation kam. Es hinterließ ein weites Feld, in dem Odunze nach unten zog. Aber Penix’ Wurf lag einen Schlag hinter dem Zweitplatzierten des Biletnikoff Award und die beiden konnten beim vermeintlichen Walk-in-Touchdown keinen Treffer erzielen.
Beim nächsten Ballbesitz erzielte Kenneth Grant einen Sack bei einem Bull Rush in der Mitte, der schnell einen weiteren Dreier erzwang.
„Er ist der beste Defensivkoordinator der Nation“, sagte Grant nach dem Spiel über Minter. „Wir haben bewiesen, dass wir die beste Verteidigung des Landes sind. Nicht nur die Spieler, sondern auch die Trainer haben dabei eine große Rolle gespielt.“
UM schien in der ersten Halbzeit fast so, als ob es Washington ohne einen Touchdown halten würde, aber die Huskies legten einen Drive von 11 Spielen und 61 Yards hin und erzielten 42 Sekunden vor Schluss ein Tor.
Mike Sainristil wurde wegen Passbeeinträchtigung angezeigt, um UW innerhalb der Michigan 10 in Führung zu bringen, dann fand Penix beim Fourth-and-Goal Jalen McMillan, der den Rückstand auf 17-10 verkürzte.
Will Johnson ließ sich zu Beginn der zweiten Halbzeit eine Interception einfallen und von da an kamen die Huskies nicht mehr richtig in Fahrt. Nach ihrem Field Goal in der zweiten Halbzeit erzielten die Huskies drei Ballbesitze in Folge, bevor sie sieben Minuten vor Spielende noch einmal nach Luft schnappten.
Penix fand Odunze mit einer 44-Yard-Bombe auf der rechten Seite, um in das UM-Territorium zu gelangen, aber ein Fehlstart im nächsten Spielzug brachte Washington hinter die Pfosten. UM nahm eine Auszeit vor dem vierten und 13. 4:53 Minuten vor Spielende, als Ausgleichsstrafen zu einem weiteren Spielzug führten.
Bei diesem Spielzug schaffte Sainristil eine 81-Yard-Interception, seine sechste in diesem Jahr, und besiegelte damit den Sieg.
„Wenn ein Theaterstück gemacht werden muss, hat Mike Sainristil es gemacht“, sagte Harbaugh. „Wenn ein Theaterstück gemacht werden muss, macht Blake Corum es. Wenn ein Theaterstück gemacht werden muss, macht Will Johnson es. Wenn ein Theaterstück gemacht werden muss, macht es JJ McCarthy.“
„Wir haben einfach großartige Spieler. Wir haben großartige Spieler, die sich einstimmig gegenseitig unterstützen.“
Offensive reicht aus
McCarthy war nicht so knackig wie gegen Alabama im CFP-Halbfinale im Rose Bowl, aber er machte gerade genug Spielzüge.
Er vollendete beide Pässe beim ersten acht Spielzüge langen Touchdown-Drive über 84 Yards und verband sich dann im ersten Viertel mit einer 37-Yard-Postroute aus dem linken Slot heraus mit Roman Wilson, was Edwards‘ zweiten Punktestand bescherte.
Nach einer schwierigen Phase in der Mitte des Wettkampfs, bei der er nur zwei von zehn Pässen absolvierte, schlug McCarthy in der zweiten Halbzeit drei Mal hintereinander und hatte später, als er unterstützt wurde, 22-Yards- und 12-Yards-Scrambles. Das brachte keine Punkte, aber sie drehten das Spielfeld um und verschlangen die Zeit.
Dann, im vierten Durchgang, fand er Loveland für den tiefsten Pass des Spiels.
McCarthy absolvierte 10 von 18 Pässen für 140 Yards.
„Ich lasse euch damit allein“, sagte Corum, während er auf einer Bühne stand, während um ihn herum maisblaues Konfetti in der Luft flatterte. „Das Geschäft ist erledigt.“
Kontaktieren Sie Tony Garcia: [email protected]. Folgen Sie ihm unter @realtonygarcia.