Michigan gab am Freitag bekannt, dass es den Eishockeytrainer der Männer, Mel Pearson, entlassen hat, nachdem eine Untersuchung eine giftige Kultur innerhalb des Programms festgestellt hatte.
„Es wurde festgestellt, dass Mel Pearson nicht als unser Eishockeytrainer zurückkehren wird“, sagte Leichtathletikdirektor Warde Manuel in einer Erklärung. „Diese Entscheidung wird seit einiger Zeit schwer abgewogen. Wir haben eine unabhängige Überprüfung des Klimas und der Kultur unseres Programms durch Dritte begrüßt, bevor wir unsere Bewertung im Gleichschritt mit der Campusleitung vorangetrieben haben.“
Der Athlet‘s Katie Strang berichtete Anfang dieser Woche, dass Eishockeyspieler von Wolverines im vergangenen Juni an einer anonymen Umfrage teilgenommen haben, in der Pearsons Aktionen als Trainer skizziert wurden. Spieler sagten, er habe sie ermutigt, falsche Informationen auf COVID-19-Kontaktverfolgungsformularen anzugeben, Rekruten in Bezug auf Stipendiengelder in die Irre zu führen und einen Spieler als „Juden“ zu bezeichnen.
Strang berichtet, dass die Umfrage ergab, dass etwa 32 % der Befragten sich von Pearson „nicht respektiert und fair behandelt“ fühlten und mehr als 31 % Zeugen von anstößigem Verhalten oder Belästigung im Programm wurden. Mit 34 teilnehmenden Personen gab die Zusammenfassung der Umfrage an, dass es mehr negative als positive Antworten gab.
Strang fügte hinzu, dass ein anderer Untersuchungsbericht, der von der Anwaltskanzlei WilmerHale zur Verfügung gestellt wurde, herausfand, dass Pearson eine „Unfähigkeit oder mangelnde Bereitschaft“ zeigte, zu reagieren, als Rick Bancroft, Direktor des Hockeybetriebs, Handlungen zeigte, die „Misshandlung weiblicher Mitarbeiter“ beinhalteten.
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Darüber hinaus gaben sowohl der Bericht als auch die Umfrage an, dass die Spieler glaubten, Pearson habe den 2021 startenden Torhüter und Mannschaftskapitän Strauss Mann gezwungen, die Schule vorzeitig zu verlassen, als „Vergeltung für den Versuch, die Kultur des Teams anzugehen und zu verbessern“. Berichten zufolge zögerten Spieler und Mitarbeiter, sich aus Angst vor Vergeltung zu äußern.
Der Bericht ging auch darauf ein, dass die anonyme Umfrage durchgeführt wurde, weil „aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen niemand bereit war, offiziell über Probleme im Eishockeyprogramm zu sprechen, einschließlich Bedenken hinsichtlich der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts“.
Berichten zufolge bestritt Pearson die Vorwürfe im Zusammenhang mit Mann, Bancroft und den COVID-19-Gesundheitsformularen gegenüber WilmerHale.
Der frühere Direktor für Spielerentwicklung in Michigan, Steve Shields, der Anfang der 1990er Jahre Torwart in Michigan spielte, als Pearson Assistenztrainer war, reichte im vergangenen September eine Beschwerde beim Michigan’s Equity, Civil Rights and Title IX Office ein, in der er behauptete, er sei aus einer freiwilligen Rolle für entlassen worden Bedenken über Pearsons Führung äußern.
Die Michigan Daily berichtete erstmals im Februar, dass WilmerHale im vergangenen Oktober mit der Untersuchung des Teams begann, als Pearson dies öffentlich herunterspielte.
„Die Wahrheit wird am Ende der Ermittlungen herauskommen“, sagte er. „Und ich bin sehr zuversichtlich, dass sich die Vorwürfe als falsch erweisen werden.“