Michelle T. Boone, eine ehemalige Kommissarin für kulturelle Angelegenheiten der Stadt Chicago, wurde fast ein Jahr nach dem Rücktritt des vorherigen Präsidenten zum Präsidenten der Poetry Foundation ernannt Gerechtigkeit.
Boone, die bei einer nationalen Suche ausgewählt wurde, bringt einen Lebenslauf über das Engagement und den Dienst in der Gemeinde bei mehreren großen Institutionen in Chicago mit, darunter Navy Pier, wo sie derzeit als Chief Program und Civic Engagement Officer tätig ist. Als Kommissarin für kulturelle Angelegenheiten unter dem ehemaligen Bürgermeister Rahm Emanuel leitete sie die Entwicklung des Kultur-Masterplans 2012 der Stadt und organisierte mehr als 2.000 Programme und Sonderveranstaltungen, darunter die neue Chicago Architecture Biennial.
In einem Telefoninterview sagte Boone, eines ihrer Hauptziele bei der Poetry Foundation sei es, eine bessere Verbindung zu den verschiedenen Einwohnern Chicagos herzustellen, einschließlich derer, die weit entfernt von ihrem modernistischen Hauptquartier auf der gehobenen Near North Side der Stadt liegen.
“Bei der bevorstehenden Arbeit geht es wirklich um Veränderung”, sagte sie. “Es geht darum, besser und integrativer zu sein und dies in Partnerschaft und gemeinsam mit den Menschen zu tun, denen wir hier dienen wollen.”
Boones Ernennung folgt auf eine Zeit des Aufruhrs bei der Stiftung, deren Stiftungskapital sich auf rund 300 Millionen US-Dollar beläuft, was sie zu einer der reichsten literarischen Organisationen des Landes macht. Im vergangenen Frühjahr, als die Pandemie ausbrach, wurde sie für das, was einige sahen, kritisiert als ein Versäumnis, seinen Reichtum zu nutzen, um kämpfenden Dichtern und literarischen Organisationen zu helfen.
Dann, im Juni, trat sein Präsident und Vorstandsvorsitzender zurück, nachdem mehr als 1.800 Menschen, darunter mehrere Dutzend mit der Stiftung verbundene Dichter, einen offenen Brief unterzeichnet hatten, in dem sie eine als lauwarm geltende Unterstützungserklärung für Black Lives Matter kritisierten, und die Stiftung aufgefordert „mehr von seinen enormen Ressourcen neu zu verteilen“, um soziale Gerechtigkeit und Antirassismus zu unterstützen.
Wochen später trat Don Share, der Herausgeber des Poetry Magazine, der Veröffentlichung der Stiftung, zurück, nachdem ein 30-seitiges experimentelles Gedicht von Michael Dickman in mehreren Passagen, die aus seiner imaginären Sicht geschrieben wurden, für das kritisiert wurde, was manche als rassistische Sprache und Bildsprache betrachteten geistig abnehmende Großmutter. Das Gedicht wurde von der Website des Magazins entfernt, und das Magazin kündigte an, dass es zum ersten Mal in seiner 108-jährigen Geschichte einen Monat der Veröffentlichung überspringen würde, als Teil der Abrechnung mit „der tiefsitzenden weißen Vormachtstellung unserer Zeitschrift“ Organisation.”
Seitdem hat die Stiftung drei Gastredakteure eingestellt, alle Frauen in Farbe, und 1,3 Millionen US-Dollar an Notfallstipendien an einzelne Dichter und Literaturorganisationen im ganzen Land verteilt. Es hat sich auch verpflichtet, mit schwarzen Historikern zusammenzuarbeiten, “um die Schulden, die die Poetry Foundation und das Poetry Magazine den schwarzen Dichtern schulden, ausführlich zu untersuchen und zu dokumentieren”.
Boone bezeichnete im Interview dieser Woche Beschwerden aus der Vergangenheit über eine unzureichende gemeinsame Nutzung von Ressourcen als “legitimen Kritikpunkt”, sagte jedoch, sie sei beeindruckt von den Bemühungen der Stiftung, auf Kritik zu reagieren.
“Der Aufschrei repräsentiert die Leidenschaft, die die Menschen für die Stiftung haben. Sie möchte, dass sie besser wird und es besser macht”, sagte sie. “Weil sie sich darum kümmerten, denke ich, dass es eine Chance bietet.”
Die Poetry Foundation wurde 2003 gegründet, nachdem die Philanthropin Ruth Lilly, eine Urenkelin des Pharmamagnaten Eli Lilly, dem Poetry Magazine ein Überraschungsgeschenk von mehr als 100 Millionen US-Dollar gemacht hatte. Eine kleine, aber angesehene Zeitschrift mit vier Mitarbeitern, die für ihre frühe Akzeptanz der Moderne bekannt war, wurde sofort zu einem bedeutenden Kulturakteur. Noch vor dem Aufschrei des letzten Jahres wurde es jedoch kritisiert, was die Ausgabenprioritäten und das, was manche als eine insulare Clubkultur betrachteten, die von der Poesieszene der Stadt, einschließlich der jugendgetriebenen Slam-Poesie, getrennt war.
Heute beschäftigt die Stiftung mehr als drei Dutzend Mitarbeiter und verfügt über ein jährliches Betriebsbudget von 11 Millionen US-Dollar, das eine Reihe von Preisen, Stipendien und öffentlichen Programmen wie die Chicago Poetry Block Party unterstützt, ein jährliches Gemeinschaftsfestival, das 2016 gegründet wurde Die persönliche Programmierung wurde während der Pandemie unterbrochen.)
Boone sagte, ihre eigene Beziehung zur Poesie sei durch das Aufwachsen in Chicago in den 1970er Jahren inmitten der Blüte der Black Arts-Bewegung geprägt worden, als die Werke von Chicagoer Dichtern wie Gwendolyn Brooks und Oscar Brown Jr. in den Lehrplänen der Schule und in der Luft waren.
“Die Poesie war damals riesig”, sagte sie. “Es gab kein Mädchen in meinem Alter, das Nikki Giovannis ‘Ego Tripping’ nicht in einer Versammlung rezitierte.”
“Poesie ist für mich so verbunden mit Musik, Texten, gesprochenem Wort”, fügte sie hinzu. “Es war einfach immer da.”