Jeff Bezos vor der Raumkapsel von Blue Origin
Jeff Bezos, Sir Richard Branson und Elon Musk, das sogenannte „NewSpace“-Set, sagen alle, dass sie von der ersten Mondlandung im Jahr 1969 inspiriert wurden, als die USA die Sowjetunion im Weltraumrennen besiegten, und es besteht kein Zweifel daran, wie sehr das der Fall sein würde Jeder von ihnen möchte den „neuen Wettlauf ins All“ gewinnen.
Amazon-Gründer Bezos schien der erste der drei zu sein, der ins All fliegen würde, nachdem er Pläne angekündigt hatte, am 20. Juli an Bord der Raumsonde New Shepard seines Raumfahrtunternehmens Blue Origin zu starten, aber Branson war ihm zuvorgekommen.
Der britische Milliardär wurde zum Virgin Galactic Astronaut 001, als er neun Tage vor Bezos auf einem suborbitalen Flug ins All gelangte – am 11. Juli in einem Testflug.
Bezos reiste am 20. Juli mit seinem jüngeren Bruder Mark, Oliver Daemen, einem 18-jährigen Physikstudenten, dessen Vater sein Ticket gekauft hatte, und der Pionier-Astronautin Wally Funk, 82, ins All.
Obwohl SpaceX- und Tesla-Gründer Musk gesagt hat, dass er ins All fliegen und sogar „auf dem Mars sterben“ möchte, hat er nicht gesagt, wann er in die Umlaufbahn fliegen könnte – aber er hat bei Virgin Galactic ein Ticket für einen suborbitalen Flug gekauft.
Mit der vom Milliardär Jared Isaacman finanzierten Inspiration4-Mission war SpaceX der erste Anbieter von „Weltraumtourismus“, der eine vollständig zivile Besatzung in die Umlaufbahn schickte.
Sein Flug erfolgte mit einer Dragon-Kapsel und einer SpaceX-Rakete, die vom weltraumbesessenen Milliardär Elon Musk gebaut wurden, und startete am 16. September zu seiner dreitägigen Umlaufbahn – höher als die Internationale Raumstation.
SpaceX scheint mit zahlreichen Starts, die NASA-Ausrüstung zur ISS befördern, und Partnerschaften, um bis 2021 Touristen ins All zu schicken, im breiteren Milliardärs-Weltraumwettlauf führend zu sein.
Am 6. Februar 2018 schickte SpaceX eine Rakete mit Musks eigenem roten Tesla-Roadster in die Umlaufbahn des 140 Millionen Meilen entfernten Mars.
Elon Musk mit seiner Dragon Crew-Kapsel
SpaceX hat außerdem zwei Astronautengruppen mit Besatzungen der NASA, der ESA und der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA zur Internationalen Raumstation gebracht.
SpaceX hat 60 Satelliten in den Weltraum geschickt, um beim Aufbau seines Starlink-Netzwerks zu helfen, das sich bereits in der Betaphase befindet und ländliche Gebiete mit schnellem Internet versorgt.
Branson und Virgin Galactic verfolgen bei der Eroberung des Weltraums einen anderen Ansatz. Es hat wiederholt und erfolgreich Testflüge des Unity-Raumflugzeugs von Virgin Galactic durchgeführt.
Der erste fand im Dezember 2018 und der späteste am 22. Mai statt, wobei der Flug auf mehr als 2.000 Meilen pro Stunde (Mach 2,7) beschleunigte.
Bisher haben mehr als 600 wohlhabende Kunden, darunter die Prominenten Brad Pitt und Katy Perry, einen Sitzplatz für 250.000 US-Dollar (200.000 £) auf einer von Virgins Weltraumreisen reserviert. Die Finaltickets werden voraussichtlich 350.000 US-Dollar kosten.
Branson hatte zuvor gesagt, er erwarte, dass Elon Musk mit seiner privaten Raketenfirma SpaceX das Rennen zum Mars gewinnen werde.
Richard Branson mit dem Raumschiff Virgin Galactic
SpaceShipTwo kann sechs Passagiere und zwei Piloten befördern. Jeder Passagier erhält die gleiche Sitzposition mit zwei großen Fenstern – eines seitlich und eines über dem Kopf.
Das Raumschiff ist 60 Fuß lang und verfügt über eine Kabine mit einem Durchmesser von 90 Zoll, die den Astronauten maximalen Raum zum Schweben in der Schwerelosigkeit bietet.
Es steigt auf 50.000 Fuß, bevor das Raketentriebwerk zündet. SpaceShipTwo trennt sich von seinem Trägerschiff White Knight II, sobald es die 50-Meilen-Marke überschritten hat.
Passagiere werden zu „Astronauten“, wenn sie die Karman-Linie, die Grenze der Erdatmosphäre, erreichen.
Anschließend wird das Raumschiff eine suborbitale Reise mit etwa sechs Minuten Schwerelosigkeit unternehmen, wobei der gesamte Flug etwa 1,5 Stunden dauert.
Bezos gab im April 2017 bekannt, dass er Blue Origin jedes Jahr mit Amazon-Aktien im Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar (720 Millionen Pfund) finanziert.
Das System besteht aus einer unter Druck stehenden Mannschaftskapsel auf einer wiederverwendbaren „New Shepard“-Trägerrakete.
Auf ihrem Höhepunkt erreichte die Kapsel 65 Meilen (104 Kilometer), knapp über der offiziellen Weltraumschwelle, und landete sieben Minuten nach dem Start senkrecht.
Blue Origin arbeitet an New Glenn, der Schwerlastrakete der nächsten Generation, die mit der SpaceX Falcon 9 konkurrieren wird.