Michele Norris über ihr Buch über Rasse, „Hidden Conversations“

Michele Norris erinnert sich, wie sie an den heißen Sommertagen, als sie Alabama besuchte, versehentlich die Nachbarn ihrer Großeltern belauschte. Da es keine Klimaanlage gab, mussten die Leute ihre Fenster öffnen und riskieren, dass alle Gespräche beim Abendessen mitgehört wurden.

Aber seit 2010, als Norris, ein mit dem Peabody Award ausgezeichneter Journalist für viele Publikationen (einschließlich The Times) und ehemaliger Co-Moderator von NPRs „All Things Considered“, das Race Card Project ins Leben rief und die Leute aufforderte, Sätze mit sechs Wörtern einzureichen Rasse, sie hat – „mit Erlaubnis“ – einen beträchtlichen Teil der Nation belauscht. Jetzt ist alles in einem neuen Buch zusammengefasst: „Our Hidden Conversations: What Americans Really Think About Race and Identity.“

„So fühlt sich dieses Buch an“, sagte Norris kürzlich in einem Telefoninterview. „Die Fenster stehen offen und ich kann Amerika hören.“

Das Buch enthält von Norris verfasste Essays sowie Einsendungen von Menschen aus der ganzen Welt über ihre intimen Gedanken über die Schnittstellen von Rassen, einschließlich ihrer Kinder, ihrer Ehen, ihrer Pendelfahrten, ihrer Jobs und Interaktionen an Tankstellen und Lebensmittelgeschäften. Das Format ist von Werken wie Studs Terkels „Working“ und „Hard Times“ sowie Toni Morrisons Kulturanthologie „The Black Book“ inspiriert.

Es kommt zu einer Zeit, in der „wir immer noch Probleme mit der Auseinandersetzung mit der Rasse in Amerika haben“, sagte Norris – und wir suchen nach Antworten, während die Amerikaner über Geschichtslehre und kritische Rassentheorie debattieren. Es sei schwierig, fügte sie hinzu, die Geschichte Amerikas zu erzählen, wenn die Menschen nicht bereit seien, zu untersuchen und zu akzeptieren, wie sich Rasse mit Themen wie Politik, Sport, Gesundheit, Wohnen und Bildung überschneide.

Das Buch überraschte auch sie. „Ich habe das Race Card-Projekt ins Leben gerufen, weil ich dachte, dass niemand über Rennen sprechen wollte“, sagte Norris. „Es ist wahr, dass es den Leuten unangenehm ist, über Rasse zu sprechen – das habe ich als Mensch und als Journalist erlebt. Aber eher dieses Projekt hat mir gezeigt, dass viele Leute tatsächlich darüber reden wollen, dass sie tatsächlich ständig darüber reden.“

Sie hofft auch, dass das Buch zu einem unverzichtbaren historischen Artefakt wird: „Stellen Sie sich vor, was das für jemanden in Jahren bedeuten wird, der versucht, die Art von Chaos zu verstehen, die wir erleben“, sagte sie. „… Vielleicht dient es den Menschen, den Journalisten, den Soziologen, den Forschern und den Geschichtenerzählern der Zukunft, die die Zeit, in der wir gerade leben, verstehen wollen.“

Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Wann wurde Ihnen klar, dass Sie dieses Buch machen wollten?

Mir wurde ziemlich schnell klar, dass ich diese auf größere Weise sammeln musste. Ganz am Anfang, als die Karten eintrafen, wusste ich: „Okay, Moment mal, Leute, wir haben den Code hier geknackt.“ Die Leute öffnen sich wirklich, sie teilen Dinge, die ich im Studio nicht höre. Ich war damals Moderator von „All Things Considered“ und höre Dinge, die ich nicht höre, wenn ich draußen in der Welt berichte.

Welcher Aufsatz im Buch hat Sie am meisten herausgefordert?

Es gibt ein paar, die mich herausgefordert haben. „Die Adoption schwarzer Babys kostet weniger“ hat mich herausgefordert und fordert mich auch heute noch heraus. Wenn ich zurückgehe und lese, was ich geschrieben habe, tut es weh. Es macht mich wütend. Es macht mich sehr traurig, dass wir von Geburt an ein solches Kastensystem eingeführt haben. Und dass bei etwas so Schönem wie der Adoption, wenn Menschen ihre Herzen und ihr Zuhause öffnen, die Kräfte des Marktes am Werk sind. Mir hat diese Arbeit keinen Spaß gemacht. Es gibt Freude an der Arbeit des Schreibens, es gibt Freude am Sammeln von Geschichten, es gibt Freude an der Berichterstattung, auch wenn es schwierig ist, [but] das hat mich echt genervt. Das hat jede einzelne meiner Emotionen berührt, als ich über diese Geschichte berichtete und verschiedene Menschen traf, die an dem Prozess beteiligt waren.

Womit rechnen Sie Ihrer Meinung nach immer noch in Bezug auf die Rassentrennung in Amerika?

Eine Sache, die mir klar wurde, ist, dass wir die falsche Annahme haben, dass niemand über Rasse sprechen möchte, obwohl es tatsächlich viele Menschen tun, und eine andere Sache, die mir klar wurde, ist, dass viele von ihnen weiß sind. In unseren Diskussionen über Rassenfragen in Amerika geht es oft um farbige Menschen und insbesondere um schwarze Menschen. Ich dachte, dass viele der Einsendungen von farbigen Menschen kommen würden, und wahrscheinlich hauptsächlich von Schwarzen. Ich bin immer wieder überrascht, wie viele Menschen aller Hautfarben an den Tisch gekommen sind. Normalerweise wird erwartet, dass Schwarze die Diskussion leiten und dass Schwarze im Mittelpunkt der Diskussion stehen. Das war eine Überraschung für mich, aber es ist auch eine Offenbarung für mich: Warum sollten farbige Menschen die einzigen sein, die diese Diskussion führen? Warum sollte man erwarten, dass schwarze Menschen das Problem lösen werden, soweit Rassismus ein Problem darstellt? Wie sollen Menschen etwas lösen, das sie nicht selbst geschaffen haben?

Wie hat sich Ihrer Meinung nach Ihre Herangehensweise an die Berichterstattung über Rassen verändert, seit Sie angefangen haben, darüber zu schreiben?

Als ich „All Things Considered“ moderierte, passierte etwas auf der Welt, wir werden uns über Rassen unterhalten. Es gibt diesen Kader von Leuten, den man immer wieder erreicht, man weiß einfach, wen man im Radio hören wird, wen man im Fernsehen sehen wird, wem man Kolumnen vorlesen wird, oder? Und wenn wir über Rasse sprechen, wird erwartet, dass wir mit Schwarzen reden, oder vielleicht mit Hispanics, aber Weiße bekommen den Status von Zuschauern. Das hat sich für mich irgendwie verändert. Ich denke jetzt immer: Stellen wir sicher, dass sich viele verschiedene Menschen voll und ganz beteiligen. Ich denke, wir stellen uns manchmal die Frage: Hat die Rasse dabei eine Rolle gespielt? Und ich denke, die passendere Frage ist: Welche Rolle spielte die Rasse? Weil es so oft eine Rolle spielt. Ich bin neugieriger, ich bin ermutigter, ich bin eher bereit zu versuchen zu verstehen, was passiert.

Sie haben darüber gesprochen, dass Sie im Laufe der Zeit ein Gefühl der Geduld gegenüber Menschen entwickeln, mit denen Sie möglicherweise nicht einer Meinung sind. Wie?

Einfach zuhören. Die Veränderungen in meinem Leben haben es einfacher gemacht, das zu tun, weil ich denke, dass ich mehr Zeit habe. Wenn Sie eine Show moderieren, haben Sie einfach keine Zeit dafür. Meine Kinder, sie sind junge Erwachsene, sie sind in der Welt unterwegs. Bei manchen Dingen geht es aber auch darum, einen Muskel zu entwickeln, den man nutzt – und dann merkt man: OK, ich lerne Dinge, indem ich zuhöre.

Hatten Sie bei diesem Projekt Angst, einer der Schwarzen sein zu müssen, die das Gespräch über Rasse führen würden?

Nun, das ist irgendwie ironisch, nicht wahr? Fragen Sie eine farbige Person, ob sie an obligatorischen Gesprächen über Rasse am Arbeitsplatz teilgenommen hat. Es ist einfach so, dass sie die Leitung übernehmen oder sich vollständig daran beteiligen, und das kann belastend sein und auch ein tiefergehendes Gespräch verschleiern, das wahrscheinlich stattfinden muss. Also ja, das machte mir Sorgen und ich habe versucht, das Gelernte zu nutzen und anzuwenden.

Eines der Dinge, die ich gelernt habe, ist, dass es normalerweise eine Kohorte von Menschen gibt, die sich ausgegrenzt fühlen. Und oft sind sie weiß. Es sind weiße Männer, die alleinerziehende Väter sind. Und es gibt alle Arten von Programmen für berufstätige Eltern, aber sie richten sich alle wirklich an Frauen, für die das Jonglieren real ist. Aber niemand denkt darüber nach, wie es für den Vater ist, der seine Kinder nur am Wochenende sieht und der sich Sorgen darüber macht, was um 15 Uhr passiert, wenn das Schlüsselkind auf dem Heimweg ist. Manchmal liegt es daran, dass sie sehr konservativ sind und an einem Ort arbeiten, von dem man annimmt, dass sie eine bestimmte Art von Politik vertreten. Und vielleicht tun sie das auch, aber deshalb haben sie das Gefühl, ein Ausreißer zu sein, dass sie am Rande stehen. Und jetzt suche ich danach, denn wenn sie sich ausgegrenzt fühlen, wird das vielleicht nicht artikuliert, aber es hat dennoch Auswirkungen auf den Arbeitsplatz. Es hat immer noch Auswirkungen auf die Institution.