Michael Zerafa hatte das letzte Lachen, nachdem er sich mit seinem Stopp in der zweiten Runde gegen Issac Hardman im Mittelgewichts-Showdown im Melbourne Convention Centre auf einen WM-Titelschuss vorbereitet hatte.
Zerafa schickte Hardman mit einem linken Haken auf das Deck und während sich der Queenslander erholte, stoppte der Schiedsrichter kurz darauf den Kampf am Mittwochabend, wobei der 30-Jährige eine Reihe von Schlägen landete.
Zerafa brauchte nicht einmal eine Dusche und war innerhalb von 30 Minuten angezogen und aus der Tür, um seine Feierlichkeiten zu beginnen.
Auf der Grundlage des Sieges wird Zerafa zum IBF-Anwärter Nr. 2 der Welt und wird nun später in diesem Jahr in Melbourne gegen Brasiliens neuen Nr. 1-Anwärter auf Platz 1, Esquiva Falcao, um den IBF-Gürtel kämpfen.
Michael Zerafa (links) dominierte seinen Kampf mit Issac Hardman (rechts) von Anfang bis Ende und hämmerte seinen Rivalen zu Beginn der zweiten Runde mit einem entscheidenden linken Haken
Das Paar kam am Mittwoch beim Wiegen zu Schlägereien, nachdem Zerafa Hardman als Rassisten gebrandmarkt hatte – was ihn dazu veranlasste, körperlich zu werden, als sie die rechte Hand tauschten
Diese Gelegenheit ergab sich, nachdem der vereinte Weltmeister Gennady Golovkin sich entschied, die Division zu räumen und einen dritten Kampf gegen Saul ‘Canelo’ Alvarez zu jagen.
Zerafa dankte den „Hassern“ dafür, dass sie ihn angespornt hatten, wobei der 30-Jährige nach seinem mysteriösen späten Rückzug aus dem letztjährigen Kampf gegen Tim Tszyu verspottet wurde.
Er zog sich unter Berufung auf Sicherheitsbedenken von Covid zurück, obwohl der Kampf in Newcastle, NSW, stattfinden sollte, das keine Fälle hatte und zu diesem Zeitpunkt nicht gesperrt war.
Das veranlasste Promoter George Rose, Zerafa zu beschuldigen, Ausreden erfunden zu haben, weil er Angst vor Tszyu hatte.
Der 30-Jährige schoss direkt nach seinem Sieg auf Tszyu und sagte der Menge: „Timmy Tszyu, wir haben als nächstes einen WM-Titelschuss. Was macht Timmy?’
»An alle Hasser, danke, danke«, fuhr Zerafa fort.
‘Ich habe das für dich getan. Ich weiß, dass ihr alle an mir gezweifelt habt und ich wollte hierher kommen und es der Welt zeigen.
„Ich bringe einen WM-Titel zurück nach Melbourne.
“Ich habe als nächstes einen Weltmeistertitel und was macht Timmy?”
Ein Mitglied von Zerafas Lager (rechts) sendet gemeinsam mit dem Kämpfer eine Nachricht an die „Hasser“, die ihn als den am meisten verachteten Mann im australischen Boxen gebrandmarkt haben, nachdem er sich aus dem letztjährigen Kampf mit Tim Tszyu wegen Sicherheitsbedenken von Covid zurückgezogen hatte
Cop that: Zerafa beginnt seine Siegesfeier im Bruchteil einer Sekunde, nachdem der Schiedsrichter den Kampf abgewinkt hat. Er wird dieses Jahr in Melbourne gegen den Nr. 1-Anwärter Esquiva Falcao um den IBF-Gürtel antreten
Zerafa sagte, der Kampf sei perfekt nach Plan verlaufen, und er könne sehen, dass er früh im Vorteil sei.
„Ich wusste aufgrund meiner Erfahrung, dass er in der ersten Runde Fehler machte und einen schönen Schuss landete, aber ich blieb gelassen.
“Ich habe ihn mit diesem linken Haken geclippt und wusste, dass er weg war.”
Der viktorianische Veteran sah im Eröffnungsaustausch schärfer aus und landete einige Jabs, während Hardman kaum einen Schlag warf.
Während er schließlich einen Zug machte, war Zerafa ein klarer Gewinner der ersten Runde.
Die zweite dauerte nur eine Minute und 27 Sekunden, bevor alles vorbei war.
„Headsplitter“ Hardman bekam seinen Spitznamen dank seiner riesigen rechten Flanke, konnte den Schuss aber nie landen, als Zerafa ihn auseinander nahm
Hardman protestierte gegen den Anruf des Schiedsrichters und musste von seinem Team in seine Ecke gezogen werden, räumte aber später ein, dass Zerafa ihn besiegt hatte.
“Er hat mich schlicht und einfach erwischt”, sagte der 25-jährige ehemalige MMA-Kämpfer, dessen Rekord jetzt bei 12: 1 (10 KO) liegt.
„Mick hat mich erwischt und das ist Boxen – du gewinnst etwas und verlierst etwas, du gewinnst gut und ich werde gut verlieren.
Hardman gab nach dem Kampf zu, dass er meinen Kopf eingeschlagen habe
“Es gab eine Menge Rindfleisch … am Ende des Tages kam er hier rein und schlug meinen Kopf hinein und ich verlor.”
Das Paar hatte sich im Vorfeld auf verbales Sparring eingelassen, wobei Zerafa Hardman beschuldigte, ein Rassist zu sein, und es wurde beim Wiegen körperlich, als sie auseinandergezogen werden mussten.
Zerafa, dessen Rekord 30-4 (18KO) ist, sagte, er wisse, dass er Hardmans Nummer habe.
„Ich wusste, dass es mit meiner Erfahrung und meinen Fähigkeiten passieren würde“, sagte er gegenüber AAP.
“Dank an Issac, weil er ein Krieger ist, aber ich habe auf meine Fähigkeiten gesetzt – Fähigkeiten zahlen sich aus.”