Michael van Gerwen setzte sich erneut gegen Luke Littler durch, nachdem dieser ihn vor dem letzten Entscheidungsspiel in Newcastle im Stich ließ. In einem epischen Halbfinale der Premier League erkämpfte sich Littler einen 3:5-Rückstand und glich aus, nachdem „MVG“ sechs Darts auf ein Doppel verfehlt hatte, um den Sieg zu sichern.
Wie üblich, wenn die Spieler im Wettbewerb 5:5 stehen, streckte Van Gerwen seinen Arm aus, um seinem Gegner einen Fauststoß zu verpassen. Aber Littler drehte sich um, ignorierte die Geste und entschied sich dafür, das 11. Leg schnell zu eröffnen.
Der dreimalige Weltmeister wies die junge Sensation jedoch bald in die Schranken. In einem spannenden Finale erreichte Littler 56 Punkte, wobei van Gerwen als Erster eine Chance auf 90 hatte.
Er sah dagegen an, nachdem ihm mit seinem Eröffnungsdart nur eine einzige 18 gelang. Doch dann schloss der 34-Jährige mit Nachdruck ab und erzielte zwei aufeinanderfolgende Doppel-18er, um zum dritten Mal in Folge ins Premier-League-Finale einzuziehen.
Trotz der Brüskierung wirkte Littler unmittelbar nach seiner Niederlage würdevoll, schüttelte den Kopf und lächelte über Van Gerwens rücksichtslosen Abschluss. Und das Paar umarmte sich auf der Bühne, als der Niederländer ein Finale mit Nathan Aspinall lieferte.
Das Ergebnis bestätigt, dass Van Gerwen die „Nuke“ in letzter Zeit im Griff hat, nachdem er ihn seit der Niederlage bei ihrem Auftakttreffen in Bahrain nun dreimal in Folge geschlagen hat. Und zwei dieser Siege über den 17-Jährigen errang er in der Premier League.
Und auch im Finale setzte der Titelverteidiger seine Form fort. Er besiegte Aspinall mit 6:4 und baute damit seinen Vorsprung an der Tabellenspitze zum dritten Mal in Folge in der Liga aus.
Nachdem er Littler im Finale des Dutch Masters im Januar besiegt hatte, hatte Van Gerwen gewarnt, dass sein Bestes noch bevorstehe. Er deutete auch an, dass der junge Spieler noch nicht die Schwierigkeiten durchgemacht habe, mit denen alle älteren Spieler konfrontiert seien.
„Ich bin noch nicht in Form. Ich habe immer noch hier und da Probleme und weiß, dass ich es noch viel besser machen kann“, sagte er. „Man muss im richtigen Moment Leistung bringen.“ Ich habe viel zu gewinnen, aber dafür muss man hart arbeiten.“