Michael H. Steinhardt, der milliardenschwere Hedgefonds-Pionier und einer der produktivsten Antiquitätensammler in New York, hat 180 gestohlene Objekte im Wert von 70 Millionen US-Dollar abgegeben und wurde lebenslang vom Erwerb anderer Relikte ausgeschlossen, teilte die Staatsanwaltschaft von Manhattan in einer Erklärung am Montag mit .
Die Staatsanwaltschaft einigte sich mit Herrn Steinhardt nach vierjährigen multinationalen Ermittlungen, bei denen festgestellt wurde, dass die beschlagnahmten Stücke aus 11 Ländern geplündert und geschmuggelt wurden, von 12 illegalen Netzwerken gehandelt wurden und ohne rechtmäßige Papiere auf dem internationalen Kunstmarkt erschienen genannt.
„Michael Steinhardt hat jahrzehntelang einen gierigen Appetit auf geplünderte Artefakte gezeigt, ohne sich um die Rechtmäßigkeit seiner Handlungen, die Legitimität der von ihm gekauften und verkauften Stücke oder den schweren kulturellen Schaden, den er auf der ganzen Welt angerichtet hat, zu kümmern“, sagte Bezirksstaatsanwalt Cyrus Vance Jr. sagte und fügte hinzu: “Diese Vereinbarung legt fest, dass Steinhardt einem beispiellosen lebenslangen Verbot des Erwerbs von Antiquitäten unterliegen wird.”
Herr Steinhardt, ein gebürtiger Brooklyner, der am Dienstag 81 Jahre alt wird, leistet einen wichtigen Beitrag zur New York University und zu zahlreichen jüdischen Philanthropen. Es gibt ein Steinhardt-Konservatorium im Brooklyn Botanic Garden und eine Steinhardt-Galerie im Metropolitan Museum of Art.
In einer Erklärung am Montag sagte sein Anwalt Andrew J. Levander: „Mr. Steinhardt freut sich, dass die jahrelangen Ermittlungen der Staatsanwaltschaft ohne Anklageerhebung abgeschlossen wurden und von anderen unrechtmäßig mitgenommene Gegenstände in ihre Heimatländer zurückgeführt werden. Viele der Händler, bei denen Herr Steinhardt diese Gegenstände gekauft hat, haben konkrete Angaben zum rechtmäßigen Eigentum der Händler an den Gegenständen und zu deren angeblicher Provenienz gemacht. Soweit diese Darstellungen falsch waren, behält sich Herr Steinhardt das Recht vor, von den beteiligten Händlern Schadensersatz zu verlangen.“
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft tauchten 171 der 180 beschlagnahmten Antiquitäten zuerst im Besitz von beschuldigten Antiquitätenhändlern auf, darunter zwei, die in Italien verurteilt wurden – Giacomo Medici und Giovanni Becchina. Sie sagten, die Untersuchung habe ergeben, dass 101 der Gegenstände, die alle mit Schmutz und Verkrustungen bedeckt waren, auf Fotos, die im Besitz bekannter Menschenhändler gefunden wurden, sichtbar und identifizierbar waren.
Christos Tsirogiannis, außerordentlicher Professor am Institut für Höhere Studien der Universität Aarhus in Dänemark, der sich auf die Durchsuchung von Fotoarchiven spezialisiert hat, die bei Antiquitätenhändlern beschlagnahmt wurden, sagte, dass Menschenhändler solche Fotos verwenden, um kleine Gruppen wohlhabender Sammler für ihre geraubten Waren zu werben. Dr. Tsirogiannis ist einer von etwa 60 Forschern, Ermittlern und ausländischen Strafverfolgungsbeamten, die von der Staatsanwaltschaft mit der Unterstützung des Falls beauftragt werden.
Im Rahmen seiner Ermittlungen, sagte das Büro von Herrn Vance, hätten Staatsanwälte 17 Durchsuchungsbefehle ausgeführt und mit Beamten in 11 Ländern zusammengearbeitet – Bulgarien, Ägypten, Griechenland, Irak, Israel, Italien, Jordanien, Libanon, Libyen, Syrien und der Türkei.
Bei der Erklärung der Vereinbarung, keine Strafverfolgung zu tätigen, solange Herr Steinhardt sich an alle Bedingungen hält, sagte Herr Vance, dass die Vereinbarung eine „schnelle Rückgabe der Gegenstände an ihre rechtmäßigen Eigentümer“ ermöglichen würde, anstatt als Beweismittel zu dienen. Es würde seinem Büro auch helfen, “die Identität der vielen Zeugen im In- und Ausland zu schützen, deren Namen bei jedem Prozess veröffentlicht würden”.
Nichtsdestotrotz zeigen der Fall und andere kürzliche Beschlagnahmen, dass die Antiquities Trafficking Unit des Amtes bereit ist, weit in die Vergangenheit zurückzugreifen, um Objekte zu beschlagnahmen, basierend auf einem Gesetz des Staates New York, das es Staatsanwälten erlaubt, gestohlenes Eigentum an seine „rechtmäßigen Eigentümer“ zurückzugeben, unabhängig davon, wann ein möglicherweise ein Diebstahl aufgetreten ist.
Der Umgang von Herrn Steinhardt mit Staatsanwälten wegen verdächtiger Antiquitäten reicht bis in die 1990er Jahre zurück. 1997 entschied ein Bundesrichter, dass Herr Steinhardt 1992 eine goldene Schale, bekannt als Phiale, illegal aus Italien importiert hatte. Das Objekt, das auf 450 v. Der Richter wies seine damalige Behauptung zurück, er sei ein „unschuldiger Besitzer“ ohne Kenntnis von Unregelmäßigkeiten.
Im Jahr 2018 durchsuchten Ermittler sein Büro und sein Haus in der Fifth Avenue und nahmen mehrere antike Werke mit, die angeblich aus Griechenland und Italien geplündert worden waren. Diese Beschlagnahme erfolgte im Anschluss an eine Beschlagnahme einer Marmorstatue aus dem Jahr 2017, die aus einem Tempel in Sidon, Libanon, gestohlen wurde, die Herr Steinhardt aufgab und die zurückgegeben wurde.
Die Beschlagnahme im Jahr 2017 führte zur Bildung der Menschenhandelseinheit, die den am Montag beigelegten Fall bearbeitete. Beamte sagten, die Einheit habe mehr als 3.000 Gegenstände im Wert von 200 Millionen US-Dollar sichergestellt und mindestens 1.500 an ihre Besitzer und Herkunftsländer zurückgegeben. Hunderte seien bereit für die Rückführung, „sobald die betreffenden Länder sie inmitten der Pandemie aufnehmen können“, und mehr als 1.000 Objekte warten auf den Ausgang eines Strafverfahrens.
(Separat wurde Herr Steinhardt im März 2019 von mehreren Frauen, die für die von ihm unterstützten gemeinnützigen Organisationen arbeiteten, eines Musters der sexuellen Belästigung beschuldigt.)
Die beschlagnahmten Gegenstände, die die Wohnungen und Büros von Herrn Steinhardt schmückten und die er oft an große Museen verlieh, stammten laut einer von Ermittlern erstellten Liste hauptsächlich aus Italien, Griechenland und Israel.