Michael Smith wird hoffen, einem atemberaubenden Auftritt den Reiz zu nehmen, wenn er an diesem Donnerstag die Bühne in der Londoner O2 Arena betritt. „Bully Boy“ trifft in den Play-offs der Premier League Darts auf Luke Littler, während der intensive 17-wöchige Wettbewerb zu Ende geht und viel Geld auf dem Spiel steht.
Littler belegte in seiner Debütsaison den ersten Platz in der Premier-League-Tabelle, aber der 17-Jährige wird den satten Preis von 275.000 Pfund nur gewinnen können, wenn er Smith in den Play-offs dieser Woche besiegt und sich im Finale durchsetzt.
„The Nuke“ hat seit seinem Durchbruch bei der diesjährigen Weltmeisterschaft viele etablierte Dartstars aus dem Rennen geworfen. Doch seine Bilanz im direkten Vergleich mit Smith ist miserabel: Er hat nur einmal gewonnen und viermal verloren, und alle Begegnungen fanden in der Premier League statt.
Der Showdown am Donnerstag ist ihr bisher wichtigster und Smith hat einen zusätzlichen Anreiz, seine Taschen mit Bargeld zu füllen, nachdem er aufgrund eines Autoschadens eine schmerzhafte Rechnung von knapp 3.000 Pfund angehäuft hat.
Smith erinnerte sich an seine Reise zum Premier-League-Treffen in Sheffield und sagte: „Ich hatte eine schöne Schraube in meinem Reifen und sie konnten sie nicht reparieren. Als sie mir sagten, ich hätte nur zwei Millimeter an jedem Reifen, kostete es mich 1.400 Pfund für vier neue.“ Der Audi musste noch am selben Tag zum Service, und das hat mich weitere 1.400 Pfund gekostet!“
Mit einer Darts-Weltmeisterschaft und einem Grand Slam of Darts in seinem Lebenslauf sowie mehreren hochkarätigen Finalteilnahmen ist Smith kein Unbekannter darin, auf einer großen Bühne ein großes Ergebnis zu erzielen.
Und mit über 1 Million Pfund an Preisgeldern, die er in den letzten zwei Jahren gewonnen hat, sollte „Bully Boy“ kein Problem damit haben, seine Autorechnung zu bezahlen, selbst wenn die Play-offs der Premier League diese Woche nicht nach Plan verlaufen.
Der 33-Jährige hat noch nie den Premier-League-Darts-Pokal gewonnen und der zweite Platz im Jahr 2018 bleibt sein bestes Ergebnis. Nachdem Smith letzte Woche den Abend in Sheffield gewonnen hat, wird er in großartiger Form im O2 ankommen und freut sich über die Chance, unter dem Radar zu fliegen.
„Letztes Jahr war mein eigener Untergang, ich habe acht Monate pausiert“, erklärte er. „Das war meine eigene Schuld. Als ich zum diesjährigen Premier-League-Auftakt in Cardiff kam, sagte ich: ‚Lasst uns die Dinge jetzt klarstellen.‘ Nach den Weltmeisterschaften war es nicht das beste Jahr, das ich je hatte.
„Dieses Jahr gibt es keinen Schwerpunkt auf mich. Ich sage nicht, dass ich den Schwerpunkt zurück haben möchte, weil es nicht schön war, neun Interviews am Tag zu machen! Aber ich möchte alles zurück und ich versuche mein Bestes.“