INDIANAPOLIS – Colts-Receiver Michael Pittman Jr. erinnert sich nicht an den illegalen Schlag von Steelers Safety Damontae Kazee, der ihn letzte Woche mit einer Gehirnerschütterung aus dem Spiel warf.
„Ich habe ihn ehrlich gesagt nie kommen sehen“, sagte Pittman am Freitag. „Ich war tauchen, habe es erwischt, und dann bin ich plötzlich aufgewacht und da sind Leute, die auf mich herabschauen. Ich dachte: ‚Oh, scheiße, was ist da gerade passiert?‘“
Was passierte, war ein heftiger Schlag von Kazee, der seinen Kopf senkte und Pittman im Kopf- und Nackenbereich traf, als der Receiver einen tiefen Ball anlegte. Pittmans Kopf schnellte zurück und er lag einige Sekunden regungslos auf dem Rasen, bevor er sich umdrehte.
Pittman hat am Freitag das Gehirnerschütterungsprotokoll der Liga geklärt und kann sich für das Auswärtsspiel am Sonntag gegen die Atlanta Falcons rüsten. Doch die Momente nach dem Treffer waren für Pittman, seine Teamkollegen und seine Familie beängstigend.
„Ich habe erst wirklich begriffen, wie bedeutsam es war, als ich es gesehen habe“, sagte Pittman. „Ich erinnere mich, dass ich in meinem Spind saß und dann meine Frau weinend hereinkam, meine Tochter weinte. Und das war das erste Mal, dass ich dachte: ‚Vielleicht war das schlimm.‘“
Kazee wurde aus dem Spiel ausgeschlossen und am Montag für den Rest der regulären Saison ohne Bezahlung gesperrt. Während der Suspendierung wird er etwa 208.000 US-Dollar an Gehalt einbüßen.
Pittman betrachtete die Situation mit gemischten Gefühlen, konnte den Treffer jedoch nicht verteidigen.
„Ich denke, es war kein Volltreffer, aber ich möchte nicht unbedingt, dass sie ihn suspendieren und er alles verliert.“
Er fügte hinzu: „Ich denke schon, dass sie auf Kopfjagd waren, aber ich glaube nicht, dass er versuchen wollte, eine lebensverändernde Verletzung herbeizuführen. Ich glaube nicht, dass irgendein Spieler das in sich hat. Und das will man nie sehen.“ Jungs verlieren Spiele und verlieren so viel Geld. … Er hat auch eine Familie, und ich weiß, das ist eine hohe Geldstrafe.
Pittman ist der führende Receiver der Colts und überschritt kurz vor der Gehirnerschütterung die 1.000-Yard-Marke. Er hat in 14 Spielen 99 Fänge erzielt, nachdem er letzte Saison 99 Fänge gemacht hatte.
Die Colts, die sich mitten im AFC-Playoff-Rennen befinden, werden voraussichtlich am Sonntag auch Runningback Jonathan Taylor zurückholen. Taylor verpasste die letzten drei Spiele nach einer Daumenoperation.