Max Verstappen schickte Michael Masi eine Nachricht, nachdem sich das Drama von Abu Dhabi entfaltet hatte, und der Weltmeister argumentierte, seine Absetzung des Rennleiters sei „unfair“ und er brauche mehr Unterstützung.
Masis Entscheidung, den Rennsport nach einer späten Safety-Car-Phase im Finale der letzten Saison wieder aufzunehmen, sorgte für einen kontroversen Abschluss des Jahres, und nach einer internen FIA-Untersuchung wurde eine neue Struktur in der Rennleitung eingerichtet und der Rennleiter unter Beschuss genommen aus der Rolle entfernt.
Eduardo Freitas und Niels Wittich haben die Rolle nun abwechselnd erhalten, in der Hoffnung, 2022 in einem Rekordkalender mit 23 Rennen ein Burnout zu vermeiden.
Der Red Bull-Fahrer sprach zuvor darüber, wie er das Gefühl hatte, Masi sei nach dem Rennen, bei dem der Niederländer seinen ersten Weltmeistertitel gewann, „unter den Bus geworfen“ worden, und er sagte, sie hätten seitdem Nachrichten ausgetauscht.
„Was mit Michael passiert ist, ist sehr unfair“, sagte Verstappen der Daily Mail. „Die FIA wurde unter Druck gesetzt, eine Entscheidung zu treffen. Ich habe ihm dazu eine Nachricht geschrieben.
„Ich sagte, wir waren uns nicht immer in allem einig, aber das ist Rennsport. Wir wollten den Sport als Ganzes immer besser machen.
„Niemand ist perfekt, aber was immer angesprochen wurde, war, dass wir Rennen fahren müssen. Wir brauchten diese Einstellung und er hatte sie.“
Masi wurde nach einer Zeit als Stellvertreter von Charlie Whiting Rennleiter, wurde aber nach dem frühen Tod des ehemaligen Rennleiters in Australien im Jahr 2019 in die Hauptrolle berufen.
Aber nachdem er eine der Hauptrollen in der Formel 1 größtenteils selbst übernommen hatte, sagte der Red-Bull-Fahrer, er habe das Gefühl, dass Masi mehr Leute um sich herum haben müsse, um klarere Entscheidungen treffen zu können.
Als Folge seiner Entfernung von seinem Posten sagte der neue Weltmeister, er habe dem Australier eine Botschaft der Unterstützung geschickt, die er zu schätzen weiß.
„Dass Michael hinter Charlie her springt [Whiting] war eine schwierige Aufgabe“, sagte Verstappen.
„Jeder braucht Hilfe. Ich habe das ganze Team um mich herum. Vielleicht brauchte Michael mehr Leute um sich herum, aber er bekam nie die Gelegenheit dazu. Sie haben ihn wirklich in den Boden gesteckt.
„Er schätzte meine Nachricht. Er hat noch ein paar mehr. Es war sehr frisch für ihn. Ich hatte meine Momente mit den Stewards, aber am Ende des Tages muss man Respekt voreinander haben.
„Man muss nicht immer einer Meinung sein. Ziel ist es, den Rennsport besser, spannender, aber auch fairer zu machen.“
Verstappen startet am Sonntag, den 20. März, in Bahrain mit der Titelverteidigung. Ab Donnerstag, dem 10. März, stehen drei Testtage auf derselben Rennstrecke an.