Laut Red-Bull-Teamchef Christian Horner wurde Michael Masi Morddrohungen ausgesetzt, nachdem er beschuldigt worden war, Max Verstappen geholfen zu haben, den Titel der Fahrer-Meisterschaft der letzten Saison beim Grand Prix von Abu Dhabi zu gewinnen. Masi war weithin für seine Rolle bei der Gestaltung des Ergebnisses auf dem Yas Marina Circuit kritisiert worden, bevor er Anfang dieses Monats als F1-Rennleiter entlassen wurde.
Lewis Hamilton führte die überwiegende Mehrheit des Wettbewerbs in Abu Dhabi problemlos an und schien bereit zu sein, einen rekordbrechenden achten Triumph in der Fahrer-Meisterschaft zu sichern, bis er in der allerletzten Runde von Verstappen grausam vereitelt wurde.
Der Niederländer erntete die Früchte von Masis bizarrer Entscheidung, nur die fünf überrundeten Autos zwischen ihm und Hamilton zu bitten, sich vor dem darauf folgenden One-Runden-Shootout unter dem Safety-Car zu überrunden.
Dies verschaffte Verstappen einen klaren Lauf vor seinem Mercedes-Rivalen und der 24-Jährige überholte den Briten, bevor er unter außergewöhnlichen Umständen die Ehrung zum Saisonende errang.
Masis Entscheidung sorgte aufgrund der weit verbreiteten Überzeugung, dass alle überrundeten Autos in einem solchen Szenario hätten sich selbst überrunden müssen, für viele Kontroversen.
Der 44-Jährige wurde später durch Niels Wittich und Eduardo Freitas ersetzt, die zu Beginn der neuen Saison abwechselnd als neue Rennleiter der F1 fungieren werden.
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Es besteht die Möglichkeit, dass ihm trotz der Geschehnisse in Abu Dhabi in den kommenden Wochen noch eine andere Rolle innerhalb der FIA angeboten wird.
Horner mischte sich beim Vorsaisontest am Freitag in Barcelona ein, indem er die öffentliche Reaktion auf Masis Einfluss auf das Rennergebnis kritisierte.
Der Red-Bull-Chef bestand darauf, dass Masi von der FIA mehr Unterstützung hätte angeboten werden sollen, nachdem er nach dem Vorfall zahlreiche Morddrohungen erhalten hatte.
„Der Mangel an Unterstützung, der Michael gezeigt wurde, war enttäuschend, besonders in einer Zeit, in der psychische Gesundheit so weit verbreitet ist“, sagte Horner gegenüber Reportern.
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„Zu hören, dass seine Familie und er Morddrohungen erhalten haben, ist nicht richtig. Es wurde sehr viel Druck auf die FIA ausgeübt, sich um ihn zu kümmern.
„Ich habe beim Treffen in der vergangenen Woche in London deutlich gemacht, dass es mehr Unterstützung für ihn hätte geben müssen. Ich war enttäuscht, dass niemand diese Meinung teilte.
„Ich hatte einen Austausch mit Michael, um ihm alles Gute zu wünschen, aber die ganze Erfahrung war sehr, sehr hart für ihn.“
Horners Kommentare spiegeln die kürzlich von Verstappen gemachten wider, der Masi zu Hilfe eilte, als er Anfang dieser Woche zum Thema seiner Entlassung befragt wurde.
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„Ich denke, für Michael ist es sehr hart für ihn, weil es sich anfühlt, als wäre er gerade in den Boden gedrängt worden, und ich denke nicht, dass es fair ist“, sagte der Niederländer gegenüber Sky Sports.
„Ihn für mich zu feuern, ist nicht die richtige Entscheidung. Natürlich reden die Leute viel darüber, was in Abu Dhabi passiert ist, aber können Sie sich vorstellen, dass ein Schiedsrichter in welcher Sportart auch immer einen Trainer oder etwas Ähnliches hat, der ihm die ganze Zeit ins Ohr schreit?
„Gelbe Karte, rote Karte, keine Entscheidung, kein Foul, es ist unmöglich, eine Entscheidung zu treffen.
„Ich denke, erstens ist es sehr falsch, dass die Formel 1 bereits erlaubt hat, dass Teammitglieder mit ihm sprechen können, während sie Entscheidungen treffen, weil es Michael sein musste, der die Entscheidungen alleine trifft.“