Michael Masi sagt, dass die Startstrafe von Max Verstappen für den zweiten Neustart des Großen Preises von Saudi-Arabien eher auf ein „Angebot“ als auf einen „Deal“ zurückzuführen ist.
Bei einem vorhersehbar chaotischen ersten Rennen auf dem Jeddah Corniche Circuit gab es drei stehende Starts aufgrund von zwei Stopps mit roter Flagge – einer durch einen Unfall von Mick Schumacher und der zweite durch eine Kollision, die die Rennen von Nikita Mazepin, George Russell und Sergio Perez beendete.
Zum dritten und letzten Mal, als sich die Autos in der Startaufstellung formierten, hätte Verstappen an der Spitze stehen sollen, wurde aber stattdessen Dritter, nachdem er beim vorherigen Neustart mit seinem WM-Rivalen Lewis Hamilton zusammengestoßen war.
Dieser “Grid-Drop” kam nach separaten Gesprächen zwischen Masi und den Sportdirektoren von Red Bull und Mercedes, Jonathan Wheatley bzw. Ron Meadows, in denen sie dieser Vorgehensweise zustimmten, anstatt Verstappen eine Strafe zu verhängen.
In der Berichterstattung wurde es als „Deal“ bezeichnet, doch später sprach der FIA-Renndirektor lieber eine andere Terminologie – und bestand darauf, dass die scheinbar ungewöhnliche Kette von Ereignissen alles andere als unregelmäßig war.
“Ich würde es nicht als Deal bezeichnen”, sagte Masi der Formel-1-Website. „Aus Sicht eines Rennleiters habe ich keine Befugnis, die Teams zu irgendetwas anzuweisen.
„In dieser Situation kann ich ihnen ein Angebot machen, die Möglichkeit dazu, aber die Wahl liegt bei ihnen.
„Die Ordner sind natürlich befugt, Strafen zu verhängen, aber ich kann ihnen meine Perspektive geben. Deshalb habe ich ihnen (Red Bull) angeboten, diese Position aufzugeben.
„Es war eine Folge der roten Flagge, die bei dem Vorfall in Kurve drei auftrat. Die Priorität in jeder roten Flaggen-Situation besteht darin, sicherzustellen, dass die Fahrer sicher sind, dann die Bergung zu aktivieren und die Streckenposten die Strecke zu säubern usw.
“Aber es ist eine ganz normale Diskussion, die stattfindet.”
Der Australier bestand darauf, dass es nicht nur in dieser Saison, sondern auch in früheren Kampagnen Präzedenzfälle gegeben habe, und dass er sofort gehandelt habe, als er den ersten von drei Vorfällen während des Rennens gesehen habe, für die Verstappen wegen Scharmützeln mit Hamilton bestraft wurde.
„Sofort als ich das in Kurve zwei sah, schlug ich den Stewards vor, dem Team die Möglichkeit zu geben, diesen Platz zurückzugeben“, erklärte Masi.
„Die rote Flagge folgte natürlich sehr schnell danach und das war absolut die Priorität, bevor es wieder los ging. Da wir gesperrt waren, war es die Möglichkeit, das effektiv zu korrigieren, bevor wir wieder Rennen fuhren.
“Eine ganz normale Diskussion, die bei einer Reihe von Gelegenheiten stattfindet und das ganze Jahr und davor geführt hat.”