Michael Gargiulo, ein mit dem Emmy ausgezeichneter Fernsehregisseur und Produzent, der die improvisierte „Küchendebatte“ von 1959 zwischen Vizepräsident Richard M. Nixon und dem sowjetischen Führer Nikita S. Chruschtschow in Moskau verewigte, starb am 30. November in seinem Haus in Moskau Manhattan. Er war 95.
Sein Sohn Michael, ein Moderator für “Today in New York” auf NBC, sagte, die Ursache sei eine Herzinsuffizienz.
Der TV-Moment fand während eines kurzen Tauwetters im Kalten Krieg statt, mit den fingerwedelnden Auftritten von Nixon am Vorabend seiner Kandidatur für die republikanische Präsidentschaftskandidatur und dem kampflustigen Chruschtschow, der in der Küche eines Models begann zu Hause auf einer amerikanischen Messe im Sokolniki Park.
Die beiden Weltführer wurden von William Safire, der später Redenschreiber für Nixon und Meinungskolumnist für die New York Times werden sollte, zu dem 14.000 US-Dollar teuren „typischen amerikanischen Haus“ geführt, aber zu dieser Zeit für die Öffentlichkeitsarbeit eines Long Island zuständig war Heimwerker. (Es war Herr Safire, der dem Haus den Namen „Splitnik“ gab, weil es von einem Gehweg für Zuschauer halbiert wurde.)
Der weitgehend gutmütige Geizhals eskalierte, als Nixon und Chruschtschow durch die Ausstellungshalle gingen. Sie steuerten auf das Studio und den Kontrollraum zu, den Herr Gargiulo (ausgesprochen gar-JOOL-oh) und sein Team auf Einladung des Außenministeriums für RCA zusammengestellt hatten, um die amerikanische technologische Überlegenheit im Farbfernsehen zu fördern.
„Als sie hereinkamen, nahmen wir bereits auf“, erinnerte sich Gargiulo 2019 in einem Interview mit seinem Sohn. „Sie wussten nicht einmal, dass wir rollen.“
Durch Dolmetscher führten der US-Vizepräsident und der sowjetische Führer eine Debatte über die Vorzüge des Kapitalismus gegen den Kommunismus, die Gargiulo und sein Team gedreht hatten, angeblich, um sie sofort wiederholen zu können, um die Wunder des Farbfernsehens zu demonstrieren .
Aber während Nixon gewarnt worden war, sich von seiner besten Seite zu zeigen (so würde Chruschtschow eine Einladung zu einem späteren Gipfeltreffen annehmen), konnte keiner der Beamten einem Mikrofon und einer Kamera widerstehen.
Nixon bestätigte die sowjetischen Fortschritte im Weltraum; Chruschtschow, der einen inkompatiblen Panamahut und einen übergroßen Anzug trug, gab nichts zu.
“In weiteren sieben Jahren werden wir auf dem gleichen Niveau wie Amerika sein”, sagte er. “Im Vorbeigehen werden wir Ihnen zuwinken.”
Herr Gargiulo sagte, die beiden Männer hätten versprochen, dass die Debatte sowohl in Russland als auch in den Vereinigten Staaten übertragen werde. Aber ein paar Stunden nach dem Ende, sagte er, verlangten Kreml-Berater, dass er ihnen das Originalband aushändige.
Zu diesem Zeitpunkt war es bereits von NBC (das damals Teil von RCA war) aus der Sowjetunion vertrieben worden, um es mit CBS und ABC zu teilen, aber Herr Gargiulo bot an, eine Kopie mit den Sowjets zu teilen. Infolgedessen wurde die Debatte an diesem Abend auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs gesehen.
“Es war das, was wir eine virtuelle Auslosung nennen”, sagte Gargiulo über die Konfrontation.
Die Moskau-Reise, auf der er von seiner Frau begleitet wurde, die mit ihrem Sohn schwanger war, hinterließ ihm sowohl warme Erinnerungen als auch Auszeichnungen.
“Ich habe mich nie patriotischer gefühlt”, sagte er. “Dies waren Weltführer, die heimlich mitbanden und es aus dem Land schlüpften.”
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand denkt, dass dies kein Wendepunkt in unseren beiden Beziehungen war“, fügte er hinzu.
Für Herrn Gargiulo lief es zumindest kurzfristig besser als für die Debattierer. Nixon verlor 1960 das Präsidentschaftsrennen und Chruschtschow wurde 1964 abgesetzt.
Er begann seine Karriere mit der Regie von Bühnenshows in den Catskills und wechselte dann zu NBC in New York, wo er als Staff Director für lokale Programme tätig wurde. Er führte Regie bei den Spielshows „To Tell the Truth“, „The Price Is Right“, „Match Game“, „Password“ und „The $10.000 Pyramid“. Er leitete auch Sonderveranstaltungen für CBS, darunter „All-American Thanksgiving Day Parade“, eine Pastiche mit Paradeberichterstattung aus New York und anderen Städten.
Seine letzte Regiearbeit war die Tournament of Roses Parade auf CBS im Jahr 2003.
In seiner Karriere gewann er 10 Daytime Emmys, darunter 2015 einen Award für sein Lebenswerk.
Michael Ralph Gargiulo wurde am 23. September 1926 in Brooklyn als Sohn von Louis und Josephine (Talamo) Gargiulo geboren. Er wuchs über dem Restaurant seines Vaters auf, einem Wahrzeichen von Coney Island.
Er besuchte die St. Augustine’s High School in Brooklyn und absolvierte die High School, während er am Ende des Zweiten Weltkriegs im Caribbean Defense Command der Army Air Forces diente. Er graduierte an der University of Missouri auf dem GI Bill.
1958 heiratete er Dorothy Rosato. Neben ihrem Sohn überlebt sie ihn, ebenso wie ihre Tochter Susan, die für Nickelodeon arbeitet, und drei Enkelkinder.