Der ehemalige CEO von Walt Disney Co., Michael Eisner, hat das Topps-Sammelkartengeschäft an den Merchandising-Riesen Fanatics verkauft, nachdem er seine wichtige Major League Baseball-Lizenz verloren hatte.
Eisner ist seit 2007 über seine in Beverly Hill ansässige Investmentfirma Tornante Co. im Besitz von Topps, dem Synonym für Sport-Sammelkarten.
Fanatics hat einen Deal zur Übernahme des Karten- und Sammlergeschäfts von Topps abgeschlossen, teilten die beiden Unternehmen in einer Pressemitteilung vom Dienstag mit. Finanzielle Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben, aber der Kaufpreis beträgt nach Angaben von Personen, die mit dem Deal vertraut sind und nicht öffentlich sprechen dürfen, etwa 500 Millionen US-Dollar.
Der Deal kommt, nachdem Fanatics im August eingestiegen ist, um wichtige Sportlizenzen zu erwerben, die zuvor von Topps mit Sitz in New York gehalten wurden.
Fanatics hat einen Deal mit der Major League Baseball und der MLB Players Assn. für die exklusiven Lizenzen zur Herstellung von Baseballkarten. Topps’ MLB-Deal läuft 2025 aus; seine Vereinbarung mit der Spielervereinigung endet in diesem Jahr.
Der aggressive Schritt von Fanatics war ein schwerer Schlag für Topps, das seit mehr als 70 Jahren zu den bekanntesten Namen in der Trading Card-Lizenzierung gehört. Der Deal vereitelte effektiv Eisners Plan, Topps durch eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft (SPAC) in einer Transaktion im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar an die Börse zu bringen.
Die Übernahme von Topps beschleunigt den Vorstoß von Fanatics in den Sammelkartenbereich. Fanatics startete im vergangenen Jahr nach dem Erwerb von Lizenzen mit Organisationen, zu denen neben MLB und MLBPA auch die National Basketball Assn., die National Basketball Players Assn. gehörten, ein eigenes Kartengeschäft. und National Football League Players Assn.
Das Eindringen von Fanatikern in den Weltraum erfolgt nach einem Boom des Interesses an Sportkarten und anderen Sammlerstücken während der COVID-19-Pandemie.
„Da Sammelkarten und Sammlerstücke eine wichtige Säule unserer langfristigen Pläne sind, die führende digitale Sportplattform zu werden, freuen wir uns, ein führendes Sammelkartenunternehmen zum Ausbau unseres Geschäfts hinzuzufügen“, sagte Michael Rubin, CEO von Fanatics.
Der Topps-Verkauf umfasst nicht die Sparten Süßigkeiten und Grußkarten, wie beispielsweise die klassische Bazooka-Kaugummimarke. Diese Unternehmen bleiben im Besitz von Eisners Tornante und Madison Dearborn Partners und wurden in Bazooka Cos umbenannt.
Eisner, der von 1984 bis zu seinem Ausstieg im Jahr 2005 CEO von Disney war, erwarb Topps 2007 mit Madison Dearborn für 385 Millionen US-Dollar über Tornante. Topps wurde 1938 gegründet.
„Wie jedes Kronjuwel werden ich und meine Partner bei Madison Dearborn unsere langjährige Eigentümerschaft vermissen, in der wir durch strategische Lizenzpartnerschaften, globale Expansion und digitale Transformation ein hochprofitables Geschäft aufgebaut haben“, sagte Eisner in einer Erklärung.
Nach Eisners Ausstieg aus Disney begann Bob Iger eine 15-jährige Tätigkeit als CEO, die im Februar 2020 mit der Ernennung von Bob Chapek zum Ruder endete. Iger blieb Executive Chairman von Disney und überwachte dessen kreative Leitung, bis er das Unternehmen Ende 2021 offiziell verließ.
Zu den Geschäftsbereichen von Tornante gehören auch die Fernsehproduktionsfirma hinter dem satirischen Netflix-Cartoon „BoJack Horseman“ sowie der Streaming-Dienst Struum, der Film- und Fernsehinhalte kleinerer Anbieter aggregiert.