SANTA ANA, Kalifornien (KABC) — Der frühere prominente Anwalt Michael Avenatti, der als Vertreter der erwachsenen Filmschauspielerin Stormy Daniels in ihrem Rechtsstreit gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump berühmt wurde, wurde in Orange County wegen Steuer- und Überweisungsbetrugs zu 14 Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
Der US-Bezirksrichter James Selna sagte, dass Avenattis Strafe nacheinander – oder zusätzlich zu den fünf Jahren – verhängt wird, die er bereits wegen Verurteilungen in New York wegen eines Erpressungsplans gegen Nike und wegen Diebstahls von Daniels verbüßt. Er sitzt seit Februar im Gefängnis.
Der 51-jährige Avenatti wurde am Montag wegen „Betrugs seiner Kunden und wegen Behinderung der Bemühungen des IRS, Lohnsteuern aus seinem Kaffeegeschäft einzutreiben“, verurteilt, teilte die US-Staatsanwaltschaft für den Central District of California auf Twitter mit. Er wurde aufgefordert, fast 11 Millionen US-Dollar an vier Kunden und die Steuerbehörde zu zahlen, nachdem er sich im Juni wegen vier Fällen von Überweisungsbetrug und einem Fall von Steuerbetrug schuldig bekannt hatte.
Die Bundesanwaltschaft in Santa Ana hatte Selna gebeten, eine Haftstrafe von 17 1/2 Jahren zu verhängen, während Avenatti nur für sechs Jahre plädierte. Die Staatsanwälte präsentierten vor Gericht den verschwenderischen Lebensstil, den Avenatti mit dem gestohlenen Bargeld führte, einschließlich des Kaufs eines Privatjets und von Sportwagen, als die Kunden, die er bestohlen hatte, darum kämpften, über die Runden zu kommen.
Geoffrey Johnson war eines von zwei Opfern, die vor Gericht aussagten.
„Ich habe gelernt, Menschen nicht mehr zu vertrauen, als sie verdienen“, sagte er.
In seiner khakifarbenen Gefängnisuniform brach der einst stolze Anwalt vor einem Bundesgericht in Tränen aus und flehte um Gnade – kurz bevor er zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
In ihrer Urteilsempfehlung sagten die Bundesanwälte, dass Avenattis Pläne einem „allgemeinen Muster“ folgten, bei dem er „über die wahren Bedingungen der Vergleichsvereinbarung, die er für den Mandanten ausgehandelt hatte, lügen, die Vergleichszahlungen, die die Gegenpartei geleistet hatte, verschwiegen und heimlich entgegennehmen würde die Vergleichserlöse auszugeben, die dem Kunden gehörten, und den Kunden dazu zu bringen, sich nicht zu beschweren oder weitere Nachforschungen anzustellen, indem er kleine Vorschüsse auf die angeblich noch zu zahlenden Gelder leistet.”
Staatsanwälte namens Avenatti waren ein “Steuerbetrüger” und führten sein Versäumnis an, Lohnsteuern zu zahlen, nachdem seine Firma Tully’s Coffee im Konkurs erworben und dann den IRS behindert hatte, als die Behörde versuchte, den fälligen Betrag einzutreiben.
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