Laut internen Unternehmensdokumenten, die am späten Mittwoch veröffentlicht wurden, schätzt Meta, dass etwa 100.000 Kinder, die Facebook und Instagram nutzen, jeden Tag online sexueller Belästigung ausgesetzt sind, darunter „Bilder von Genitalien Erwachsener“.
Die unversiegelte Klageschrift enthält mehrere Vorwürfe gegen das Unternehmen, die auf Informationen basieren, die die Generalstaatsanwaltschaft von New Mexico aus Präsentationen von Meta-Mitarbeitern und Kommunikationen zwischen Mitarbeitern erhalten hat. Die Dokumente beschreiben einen Vorfall im Jahr 2020, als die 12-jährige Tochter einer Führungskraft bei Apple über IG Direct, das Messaging-Produkt von Instagram, angeworben wurde.
„So etwas verärgert Apple so sehr, dass es droht, uns aus dem App Store zu entfernen“, ärgerte sich ein Meta-Mitarbeiter den Dokumenten zufolge. Ein leitender Meta-Mitarbeiter beschrieb, wie seine eigene Tochter Ende letzten Jahres über Instagram als Zeuge vor dem US-Kongress angeworben worden sei. Seine Bemühungen, das Problem zu beheben, seien ignoriert worden, sagte er.
Die Einreichung ist die jüngste in einer Klage, die am 5. Dezember von der Generalstaatsanwaltschaft von New Mexico eingeleitet wurde und in der behauptet wird, Metas soziale Netzwerke seien zu Marktplätzen für Kindesmissbrauch geworden. Raúl Torrez, der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, hat Meta beschuldigt, es Erwachsenen zu ermöglichen, Kinder zu finden, ihnen Nachrichten zu senden und sie zu pflegen. Das Unternehmen hat die Behauptungen der Klage mit der Begründung zurückgewiesen, dass sie „unsere Arbeit durch selektive Zitate und sorgfältig ausgewählte Dokumente falsch darstellt“.
Meta gab als Reaktion auf die Einreichung vom Mittwoch eine Erklärung ab: „Wir möchten, dass Jugendliche sichere, altersgerechte Online-Erlebnisse haben, und wir verfügen über über 30 Tools, um sie und ihre Eltern zu unterstützen.“ Wir haben ein Jahrzehnt damit verbracht, an diesen Themen zu arbeiten und Menschen einzustellen, die ihre Karriere der Gewährleistung der Sicherheit und Unterstützung junger Menschen im Internet gewidmet haben.“
In der Klage wurde auch auf eine interne Präsentation zum Thema Kindersicherheit aus dem Jahr 2021 verwiesen. Der Klageschrift zufolge heißt es auf einer Folie, dass Meta „zu wenig in die geringfügige Sexualisierung auf IG investiert, insbesondere in Bezug auf sexualisierte Kommentare zu von Minderjährigen geposteten Inhalten“. Dies ist nicht nur eine schreckliche Erfahrung für Schöpfer und Umstehende, es ist auch eine Möglichkeit für schlechte Akteure, sich zu identifizieren und miteinander in Kontakt zu treten.“
Die Beschwerde unterstreicht auch die Bedenken der Meta-Mitarbeiter hinsichtlich der Kindersicherheit. In einem internen Meta-Chat im Juli 2020 fragte ein Mitarbeiter: „Was machen wir konkret für die Kinderpflege (etwas, von dem ich gerade gehört habe, dass es auf TikTok häufig passiert)?“ Laut Beschwerde erhielt er eine Antwort: „Irgendwo zwischen null und vernachlässigbar.“
In der Erklärung von Meta heißt es außerdem, dass das Unternehmen „erhebliche Schritte unternommen hat, um zu verhindern, dass Jugendliche unerwünschten Kontakt, insbesondere von Erwachsenen, erfahren“.
Der Klage in New Mexico folgt eine Untersuchung des Guardian im April, bei der aufgedeckt wurde, dass Meta die Nutzung seiner Plattformen für den Kinderhandel nicht meldet oder nicht aufdeckt. Die Untersuchung ergab auch, wie Messenger, der private Nachrichtendienst von Facebook, als Kommunikationsplattform für Menschenhändler genutzt wird, um Kinder zu kaufen und zu verkaufen.
Meta-Mitarbeiter diskutierten den Einsatz von Messenger „zur Koordinierung von Menschenhandelsaktivitäten“ und zur Erleichterung „jeder Phase der menschlichen Ausbeutung (Rekrutierung, Koordination, Ausbeutung) ist auf unserer Plattform vertreten“, heißt es in den in der Klage enthaltenen Dokumenten.
In einer internen E-Mail aus dem Jahr 2017 wird jedoch der Widerstand der Führungskräfte gegen das Scannen von Facebook Messenger auf „schädliche Inhalte“ beschrieben, da dies dem Dienst „einen Wettbewerbsnachteil gegenüber anderen Apps verschaffen würde, die möglicherweise mehr Privatsphäre bieten“, heißt es in der Klage.
Im Dezember erhielt Meta breite Kritik für die Einführung einer Ende-zu-Ende-Verschlüsselung für Nachrichten, die auf Facebook und über Messenger gesendet wurden. Durch die Verschlüsselung wird der Inhalt einer Nachricht vor niemandem außer dem Absender und dem beabsichtigten Empfänger verborgen, indem Text und Bilder in unleserliche Chiffren umgewandelt werden, die beim Empfang entschlüsselt werden. Kindersicherheitsexperten, politische Entscheidungsträger und Strafverfolgungsbehörden haben argumentiert, dass Verschlüsselung Bemühungen zur Rettung von Opfern des Kinderhandels und die strafrechtliche Verfolgung von Straftätern behindert. Befürworter des Datenschutzes lobten die Entscheidung, die Nutzer vor der Überwachung durch Regierungen und Strafverfolgungsbehörden zu schützen.