Die britische Wettbewerbs- und Marktbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) hat Meta mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen Pfund belegt, weil sie die Aufsichtsbehörde nicht vor dem Abgang hochrangiger Mitarbeiter gewarnt hatte, was sie im Rahmen einer früheren Anordnung im Zusammenhang mit der Übernahme von Meta vereinbart hatte Giphy.
Die CMA erteilte Meta – früher bekannt als Facebook – im Juni 2020 zu Beginn ihrer Untersuchung des Kaufs der GIF-Plattform Giphy durch das Unternehmen, die Berichten zufolge einen Preis von 400 Millionen US-Dollar hatte, eine erste Vollstreckungsanordnung (IEO).
Als Teil des IEO musste Meta die CMA über alle „wesentlichen Änderungen“ im Unternehmen informieren. Änderungen an Schlüsselpersonal wurden als in diese Kategorie fallend angesehen, und von Meta wurde erwartet, dass sie vor jeder Wiedereinstellung oder Neuverteilung von Verantwortlichkeiten die Zustimmung der Behörde einholte.
Die Geldstrafe vom Freitag (4. Februar) wird verhängt, nachdem drei US-Mitarbeiter, die alle auf einer Liste der wichtigsten Mitarbeiter aufgeführt sind, die Meta der CMA zur Verfügung gestellt hat, das Unternehmen verlassen haben, das daraufhin ihre Aufgaben neu verteilt hat.
„Wir sind enttäuscht von der Entscheidung der CMA, uns wegen der freiwilligen Abreise von in den USA ansässigen Mitarbeitern eine Geldstrafe aufzuerlegen“, sagte ein Meta-Sprecher gegenüber EURACTIV. „Wir beabsichtigen, das Bußgeld zu zahlen, aber es ist problematisch, dass die CMA Entscheidungen treffen kann, die sich direkt auf die nach US-Recht geschützten Rechte unserer US-Mitarbeiter auswirken könnten.“
Meta, sagte die CMA, habe es auch versäumt, den Wachhund im Laufe des Jahres 2021 mehrmals über Personalwechsel zu informieren, und erhielt eine Strafe von 500.000 Pfund, weil sie ihren Chief Compliance Officer zweimal ohne vorherige Zustimmung gewechselt hatte.
Das Unternehmen wurde im Oktober mit einer Geldstrafe von 50,5 Millionen Pfund belegt, weil es gegen das IEO verstoßen hatte, indem es den Umfang der Compliance-Berichte, die es als Teil davon veröffentlichen musste, einschränkte. Die CMA sagte damals, dass der Verstoß „ihre Fähigkeit, Probleme zu verhindern, zu überwachen und zu beheben, grundlegend untergraben habe“.
Im November schloss die CMA ihre Untersuchung ab und wies Meta an, Giphy zu verkaufen, nachdem sie entschieden hatte, dass die Übernahme den Wettbewerb zwischen Social-Media-Plattformen und im britischen Werbesektor gefährden würde. Die Entscheidung war das erste Mal, dass die CMA eine große digitale Übernahme blockierte, ein bedeutender Schritt in ihrer regulatorischen Prüfung von Big Tech.
Meta sagte, die CMA habe die von ihr angebotenen Alternativlösungen nicht angemessen bewertet und die Entscheidung der Behörde, gegen die sie inzwischen Berufung eingelegt habe, sei „verfahrenstechnisch fehlerhaft“.
„Erste Vollstreckungsanordnungen sind ein integraler Bestandteil unseres Instrumentariums für Fusionen und stellen sicher, dass die CMA in der Lage ist, wirksame Maßnahmen zu ergreifen, wenn wir wettbewerbsrechtliche Bedenken feststellen“, sagte Joel Bamford, Senior Director of Mergers der CMA, in Bezug auf das jüngste Bußgeld.
„Verstöße wie dieser bedrohen unsere Fähigkeit, die Vorteile des Wettbewerbs für die Nutzer dieser Produkte und Dienstleistungen aufrechtzuerhalten.“
Die Strafe steht am Ende einer schwierigen Woche für Meta, die am Mittwoch einen historischen Eintagesverlust erlitten hat. Nach der Enthüllung, dass die täglich aktiven Nutzer von Facebook im vierten Quartal 2021 zurückgegangen waren, fielen die Aktien des Unternehmens um mehr als 20 % und löschten mehr als 230 Milliarden US-Dollar vom Börsenwert des Unternehmens.
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]