Karl Lagerfeld, der in Deutschland geborene Modedesigner, der das Thema der diesjährigen Met Gala ist, pflegte gerne Kontroversen, seine Leistungen auf dem Laufsteg wurden oft von beleidigenden Fehlern und tonlosen Bemerkungen überstrahlt.
Seine Fehltritte könnten monumental sein – im wahrsten Sinne des Wortes. Betrachten Sie den 28 Fuß hohen „Eisberg“, der imposant über seiner Prêt-à-porter-Show im Herbst 2010 schwebte. Das Versatzstück, geformt aus 240 Tonnen Schnee und Eis, das angeblich von einem Gletscher in Schweden abgeschert wurde, war als Kommentar zur globalen Erwärmung gedacht. Doch die Geste verfehlte das Ziel, denn es dauerte sechs Tage und eine konstant gehaltene Temperatur von 25 Grad, bis die Eisblöcke unversehrt auf seiner Piste ankamen – natürlich mit 15 Sattelzügen.
Ebenso lebhaft in das Bewusstsein der Mode eingeschrieben war seine Chanel-Show im Frühjahr 2015 in Paris, die als feministischer Protest inszeniert wurde. Als Massenszene im Grand Palais angesiedelt, zeigte es eine ein Megaphon hochziehende Cara Delevingne, die eine Phalanx von Models anführte, die nach Freiheit riefen, einige schwenkten Plakate mit der Aufschrift „History Is Her Story“ und „Ladies First“. Der Stunt zog die Augenbrauen hoch, da er wegen der Bagatellisierung einer dringenden politischen Bewegung verschrien wurde.
Mr. Lagerfeld mag gut mit den Achseln gezuckt haben. „Alles, was ich sage, ist ein Witz“, behauptete er einmal.
Aber der Witz schien auf dem Designer zu liegen, als er 1994 Claudia Schiffer in einem Chanel-Kleid, das mit einem heiligen muslimischen Text bestickt war, über den Laufsteg schickte, was eine internationale Kontroverse auslöste. Herr Lagerfeld, der damals sagte, er habe keine Ahnung, was der Text bedeutete, gab eine seltene Entschuldigung heraus.
Zuvor hatte er sich von Hip-Hop und Rap inspirieren lassen, brachte Bling auf den Laufsteg und schmückte die Models in Chanels Herbstshow 1991 mit kräftigen Goldketten. Kritiker behaupteten kulturelle Aneignung (obwohl dieser Begriff noch nicht das Schlagwort geworden war, das er heute ist).
Damals gab es keine Entschuldigung. „Rapper sagen die Wahrheit“, sagte Herr Lagerfeld nach der Show. „Das ist jetzt nötig.“ Ein paar Jahre später kehrte der Designer, der in einem Musikvideo mit Snoop Dogg aufgetreten war, zu Rap zurück, seiner Chanel-Show im Frühjahr 1994, die voller Ketten und anderer unüberlegter Hinweise auf Gangzugehörigkeiten war.
Stets darauf bedacht, die Federn zu rütteln, besetzte Mr. Lagerfeld Anfang der 90er Jahre den italienischen Pornostar Moana Pozzi in einer Fendi-Show. Mindestens einer seiner Gäste stolzierte verärgert hinaus, aber der Designer schien unbeeindruckt. „Ich bewundere Pornodarsteller“, sagte er 2010 gegenüber Vice und fügte hinzu: „Ohne Prostituierte und ohne Pornofilme gäbe es viel mehr Kriminalität.“
Andere Äußerungen waren ebenso provokant und wurden mit einer Selbstsicherheit vorgetragen, die keinen Widerspruch duldete. Einige entsprachen Mr. Lagerfelds Persönlichkeit, die wie eine absichtliche Parodie auf einen herrischen Modedesigner des späten 20. Jahrhunderts wirkte. „Ich bin wie eine Karikatur meiner selbst, und das gefällt mir“, sagte er. „Es ist wie eine Maske.“
Unter dieser Maske lag jedoch manchmal echte Grausamkeit. Seine bissigen, ungefilterten Bemerkungen verrieten einige seiner eher rückschrittlichen Überzeugungen. Notorisch fettphobisch verteidigte er seine Verwendung von Modellen in Größe 0 und behauptete 2009, dass „niemand kurvige Frauen sehen möchte“.
Bei einer anderen Gelegenheit führte er aus: „Sie haben dicke Mütter mit ihren Chipstüten, die vor dem Fernseher sitzen und sagen, dass dünne Models hässlich sind.“ Offensichtlich, fuhr er fort, sei Mode nie für sie bestimmt gewesen.
Herr Lagerfeld war auch kein Fan der #MeToo-Bewegung und erkundigte sich in einem explosiven Interview von 2018, warum einige Frauen Jahre brauchten, um ihre Geschichten über sexuelle Übergriffe öffentlich zu teilen. „Ich habe es satt“, sagte er dem Magazin Numéro. „Was mich bei all dem am meisten schockiert, sind die Starlets, die 20 Jahre gebraucht haben, um sich daran zu erinnern, was passiert ist. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass es keine Zeugen der Anklage gibt.“
Die Homo-Ehe war ein weiteres Ziel. „Ich bin aus einem ganz einfachen Grund dagegen“, sagte er 2010. „In den 60er Jahren sagten alle, wir hätten das Recht auf den Unterschied. Und jetzt wollen sie plötzlich ein bürgerliches Leben.“
Nur wenige verehrte Ikonen blieben von seiner Verachtung verschont. In einem Interview mit dem New York Magazine sagte er über Diana, Prinzessin von Wales: „Sie war hübsch und sie war süß, aber sie war dumm.“ Auch gegenüber Andy Warhol hielt er sich nicht zurück: „Ich sollte das nicht sagen, aber körperlich war er ziemlich abstoßend.“
Er bewunderte Kate Middleton, aber nicht ihre Schwester Pippa und sagte, dass er ihr Gesicht nicht mochte und dass „sie nur ihren Rücken zeigen sollte“. Was Lana Del Rey betrifft: „Ist sie mit all ihren Implantaten ein Konstrukt?“
Mr. Lagerfeld konnte oft so hart zu sich selbst sein.
Er behauptete, er habe keine gerühmten Ideale. „Mein einziger Ehrgeiz“, sagte er, „ist es, Jeans in Größe 28 zu tragen.“ Er würde keine Memoiren schreiben: „Ich habe nichts zu sagen“, sagte er rundheraus. Und, wie er andeutete, entging ihm oft die Zufriedenheit.
Wie er sagte: „Ich bin eine Art Mode-Nymphomanin, die nie einen Orgasmus bekommt.“