Wenn Messier als einer der Favoriten für das 148. Kentucky Derby an den Start geht, wird er versuchen, erst das dritte in Kanada gezüchtete Pferd zu werden, das das Rennen gewinnt. Viele Menschen werden ihn anfeuern, nur wenige leidenschaftlicher als der Mann, nach dem er benannt ist, der ehemalige NHL-Größe Mark Messier.
Mark Messier, geboren in St. Albert, Alberta, gewann sechs Stanley-Cup-Meisterschaften, fünf mit den Edmonton Oilers und eine mit den New York Rangers, und ist der einzige Spieler, der zwei Mannschaften als Kapitän zum ultimativen Eishockeypreis geführt hat.
Tom Ryan, der geschäftsführende Gesellschafter von SF Racing, dem Miteigentümer des Pferdes, ist mit Katie Hughes verheiratet, der Tochter von Pat Hughes, die mit Mark Messier und Wayne Gretzky in den Teams der Edmonton Oilers spielte, die 1984 und 1985 den Pokal gewannen Katie Hughes’ Onkel Mark Napier spielte auch im Team von 1985.
Vor ein paar Jahren besuchten Ryan und seine Familie ein Oilers-Treffen in Edmonton, und Ryan sagte, dass er nach einem Gespräch mit Messier so verliebt in Messier war, dass er wusste, dass er ein Pferd nach ihm benennen wollte.
Als es an der Zeit war, dem Hengst einen Namen zu geben, der auf der Sam-Son Farm in Milton, Ontario, geboren und als Jährling für 470.000 Dollar gekauft wurde, wusste Ryan, dass dies derjenige war, der den Namen tragen sollte.
Hughes hatte eine Anforderung an Ryan.
„Das einzige, was ich ihm gesagt habe, als er mir sagte, dass ich ein Pferd Messier nennen wollte, war, dass er es besser richtig machen sollte“, sagte Hughes. „Messier ist einer der größten, die jemals dieses Spiel gespielt haben, und mit einem solchen Namen sollte man sich nicht anlegen.“
Bisher hält das Pferd seinen Teil der Abmachung fest. Er wurde in sechs Starts Erster oder Zweiter und verdiente 435.600 US-Dollar.
Mark Messier, Analyst bei ESPN und Berichterstattung über die NHL-Playoffs, konnte es nicht zum Derby schaffen. Aber er hat die Karriere des Pferdes verfolgt und wird ihn von seinem Zuhause in Greenwich, Conn., zusammen mit seinem Bruder Paul und seinem Vater Doug, einem ehemaligen Spieler und Trainer und begeisterten Pferderennfan, anfeuern.
„Wir sind alle so begeistert davon“, sagte Mark Messier und fügte hinzu, dass er seinem Vater einmal einen Anteil an einem Pferd als Weihnachtsgeschenk gekauft habe.
Hughes wurde positiv auf das Coronavirus getestet und wird von seinem Haus in Ann Arbor, Michigan, aus zuschauen. Er sagte, er schreibe Mark und Doug Messier, um sie über das Pferd auf dem Laufenden zu halten.
Mark Messiers Führung half den Rangers, eine 54-jährige Durststrecke beim Stanley Cup im Jahr 1994 zu beenden, was ihm den Spitznamen „Messiah“ einbrachte. Er wurde wegen seiner Entschlossenheit, Aggression und Stärke auch Elch genannt. Messiers Züchter sagten, dass der Hengst ähnliche Eigenschaften zeigte, als er ein junger Mann war.
Die Leute, die Messier anfeuern, würden gerne nächsten Monat mit einer Triple Crown auf dem Spiel in die Belmont Stakes einziehen und sich von dem Mann beraten lassen, der einen anderen Spitznamen hat, vielleicht den relevantesten: Mr. June.