PARIS – Als Lionel Messi sich von Barcelona verabschiedete, seiner Heimat seit seiner Kindheit und dem Ort, an dem er zu einem der größten Fußballer aller Zeiten wurde, brach er in Tränen aus.
Drei Tage später, als er am Mittwoch von seinem neuen Klub Paris St.-Germain offiziell vorgestellt wurde, waren alle Tränen in der Menge Ausdruck der Freude.
„Es ist wunderbar“, sagte Alexandre Marienne, 32, und trug seinen 8-jährigen Sohn Kamil auf seinen Schultern. „Er wird uns helfen, etwas Unglaubliches zu bauen – Paris konkurriert jetzt definitiv mit den großen Namen.“
Als Messi sich neben dem Präsidenten des Clubs, Nasser al-Khelaifi, an Reporter wandte, sagte er, dass es „ein sehr harter Moment“ sei, Barcelona zu verlassen, aber dass er „sehr glücklich“ sei, in Paris zu sein.
“Ich will immer noch spielen und ich will immer noch gewinnen”, sagte er. „Ich möchte weiter wachsen und Titel gewinnen.“
Es war der Höhepunkt einiger atemberaubender Tage, an denen Barcelonas Fans und Spieler schockiert vom größten Spieler des Vereins Abschied nahmen, während in der französischen Hauptstadt die Fans von PSG den Atem anhielten, viele nicht in der Lage, zu begreifen, was passierte.
Messi wiederholte, dass er den Verein nicht verlassen wolle, der ihn zu dem gemacht habe, was er ist, dass er „alles getan habe, um zu bleiben“. Seine treuen Fans wollten, dass er in Barcelona bleibt. Der Verein wollte, dass er in Barcelona bleibt.
Aber die finanziellen Kräfte, die das Spiel antreiben, waren größer als der individuelle oder kollektive Wunsch. Der Verein konnte sich Messi nicht leisten, auch nachdem er angeboten hatte, sein Gehalt zu halbieren.
Hier war er also in Paris, um in der französischen Ligue 1 zu spielen, wo finanzielle Regeln, die denen Barcelonas die Hände gebunden haben, erst in einigen Jahren in Kraft treten werden.
„Als ich hier ankam, war ich sehr glücklich“, sagte er.
Selten wurde ein Athlet in der Neuzeit so mit einem einzigen Team in Verbindung gebracht. Vielleicht ist Michael Jordan und die Chicago Bulls der engste Vergleich für amerikanische Sportfans.
Aber Messis Verbindung zu Barcelona ging tiefer: Er kam im Alter von nur 13 Jahren zum Verein.
Es war also ein seltsamer Anblick, ihn mit einem anderen Trikot als einem in den bekannten Farben von Barcelona zu sehen.
Aber die Legionen von Fans, die ihn in seiner neuen Heimatstadt begrüßten, öffneten ihre Arme in einer Umarmung, die im Moment die dunklere Botschaft seines Transfers über den von Messi so dominierten Sport überschattet.
Sie kamen nicht, um die Gefahr zu diskutieren, die der immense Vorteil einer kleinen Zahl superreicher Klubs beim Kauf und Halten von Spielern darstellt.
Sie kamen nur, um Messi zu sehen.
Männer und Frauen, viele mit ihren Kindern an ihrer Seite, kamen aus ganz Paris und anderen französischen Städten nah und fern. Manche kamen gar nicht aus Frankreich. Aber sie wurden alle von Messi verbunden.
Sie versammelten sich im Parc des Princes, dem Stadion von Paris St.-Germain, um einen Blick auf ihren Talisman zu erhaschen, der am Dienstag in der französischen Hauptstadt ankam und einen Zweijahresvertrag mit dem französischen Verein unterzeichnete.
Herr Messi nannte den ekstatischen Empfang „verrückt“ und sagte, er sei aufgeregt, wieder mit einigen der besten Spieler der Welt Fußball zu spielen.
Für viele war die Verpflichtung keine Überraschung: PSG, finanziert vom Staat Katar, war nur einer von wenigen Vereinen, die sich den 34-jährigen Star aus Argentinien leisten konnten.
Doch unzählige Unterstützer konnten es immer noch nicht glauben.
„Es ist einfach verrückt – wir haben nicht einmal davon geträumt“, sagte Yohan Aymon, ein 19-jähriger PSG-Fan und Stürmer des Schweizer Clubs FC Sion, der über Nacht aus seiner Heimat Schweiz fuhr.
Seit Katar 2012 zum Hauptakteur von Paris St.-Germain wurde, haben die Fans den stetigen Strom der teuersten Spieler der Welt beobachtet.
Von Zlatan Ibrahimovic bis Neymar, David Beckham bis Kylian Mbappé, Gianluigi Buffon bis Sergio Ramos hat kein Verein in den letzten 10 Jahren so viele Stars verpflichtet.
Das hat unzählige Klubs, Spieler und Manager in Frankreich und im Ausland kritisiert, die argumentieren, dass der Wettbewerb jetzt unfair und voreingenommen gegenüber staatlich geförderten Teams wie PSG oder Manchester City ist.
Aber keiner von ihnen scheint mit Messis Ankunft zu vergleichen. Die Fans stellten sich am Mittwoch im Morgengrauen im Stadion auf und sangen und riefen, als ein riesiges Foto des Spielers den Parc des Princes schmückte, weniger als einen Tag nachdem Messis Gesicht aus dem Camp Nou in Barcelona entfernt wurde.
“Er hat den Fußball magisch gemacht, schön und er ist ein Gewinner”, sagte der Präsident von PSG über Messi, als er am Mittwoch bei einer Pressekonferenz neben ihm stand. “Es ist kein Geheimnis, dass er der beste Spieler der Welt ist.”
Messi wird 35 Millionen Euro pro Saison oder etwa 41 Millionen US-Dollar verdienen und die Nummer 30 tragen, die er von 2004 bis 2006 bei Barcelona hatte. Neymar wird seine Nummer 10 behalten.
„Wir betreten eine neue Dimension“, sagte Marienne, die sagte, er habe seinen Urlaub mit seiner Familie nach Südfrankreich verlegt, um Messi zu sehen. „Die Möglichkeiten von PSG scheinen jetzt unbegrenzt.“