Saudi-Arabiens Kaufrausch im Sommer lockte Leute wie Neymar und Karim Benzema ins Königreich, doch der Public Investment Fund (PIF) verpasste den Mann, den sie wirklich wollten: Lionel Messi. Allerdings hat die saudische Premier League nicht alle Hoffnungen aufgegeben, den argentinischen Superstar zu verpflichten, und hat einen kühnen Plan, Messi aus den USA abzuwerben.
Laut Sport Italia werden saudische Premier-League-Klubs versuchen, Messi am Ende der MLS-Saison auszuleihen. Inter Miami hat vor Beginn der MLS-Cup-Playoffs noch zwei Spiele der regulären Saison vor sich und ist bereits aus der Nachsaison ausgeschieden, was bedeutet, dass Messi bis zur Rückkehr der MLS im Frühjahr nächsten Jahres auf Leihbasis für ein anderes Team zur Verfügung stehen könnte.
Saudi-Arabien hat im vergangenen Jahr Hunderte Millionen in seine Fußballinfrastruktur investiert, in der Hoffnung, es zu einer globalen Supermacht zu machen. Zu den großen Namen, die im Sommer lukrative Verträge abschließen, zählen unter anderem Sadio Mane, Jordan Henderson und Roberto Firmino.
Die PIF, zu der auch Newcastle United und LIV Golf gehören, hat dieses Jahr vier saudische Clubs übernommen, um eine massive Finanzspritze bereitzustellen. Da Cristiano Ronaldo bereits für Al-Nassr spielt, wäre die Verpflichtung von Messi – selbst als kurzfristige Leihe – ein großer Coup und würde die weltweite Attraktivität und Glaubwürdigkeit der Liga steigern.
Winterdarlehen wurden in der Vergangenheit von mehreren der größten MLS-Stars in Anspruch genommen. David Beckham war während seiner Zeit bei LA Galaxy für den AC Mailand tätig, und Thierry Henry kehrte mit einem vorübergehenden Vertrag zu Arsenal zurück, als er bei den New York Red Bulls war. Robbie Keane und Landon Donovan wechselten während der MLS-Nebensaison ebenfalls auf Leihbasis in die Premier League.
Es bleibt abzuwarten, ob Messi Interesse an einem Wechsel in den Nahen Osten hätte. Als er zu David Beckhams Inter Miami wechselte, lehnte er die Annäherungsversuche saudischer Klubs ab, wobei der Lebensstil in Südflorida bei seiner Entscheidung eine wichtige Rolle spielte. Auch über eine Rückkehr nach Barcelona wird weiterhin spekuliert, was die Pläne der Saudis zunichte machen könnte.
Messi wechselte zu Miami, als sie in der Eastern Conference Tabellenletzter waren, doch mit dem Gewinn des Ligapokals sicherte er sich sofort eine Trophäe. Mithilfe seiner ehemaligen Barca-Teamkollegen Sergio Busquets und Jordi Alba erzielte Messi in seinen ersten sieben Spielen zehn Tore und gewann den Wettbewerb, an dem mexikanische und amerikanische Teams teilnehmen.
Seitdem hat Messi in fünf MLS-Spielen ein Tor und zwei Assists erzielt, wobei sich der 36-Jährige im Länderspieleinsatz für Argentinien eine Oberschenkelverletzung zugezogen hat. Und da Miami aus dem MLS-Cup-Wettbewerb ausgeschieden ist, ist es möglich, dass Messi erst 2024 wieder für Miami spielen wird.