Von links: Jordi Alba, Luis Suarez, Lionel Messi und Sergio Busquets auf der Bank während des Spiels von Inter Miami gegen Hongkong.
Fred Lee/Getty Images
Es gibt ein Meme von David Beckham, das dem aktuellen Netflix-Film entnommen ist Beckham Dokumentarfilm, der derzeit in den sozialen Medien beliebt ist. Sie kennen das, Sie haben es tausendmal oder öfter gesehen, das, in dem Beckham Victoria Beckham mehrere Male auffordert, „ehrlich zu sein“, bevor sie schließlich nachgibt und die Wahrheit über ihre privilegierte Erziehung sagt.
Nach diesem Wochenende werden Fans, Sponsoren und die Regierung von Hongkong das Gefühl haben, dass das Meme ein Update braucht, da David die Rollen mit Victoria tauscht und der ehemalige englische Fußballstar „ehrlich“ zum Debakel von Inter Miami, der Mannschaft, die er hat, sagen muss Miteigentümer, befanden sich im neuesten Spiel ihrer weltweiten Saisonvorbereitungstour.
Am Sonntag betrat Beckhams Inter Miami das Spielfeld gegen ein ausgewähltes Team aus Hongkong, und die MLS-Mannschaft wird mit dem, was auf dem Platz passiert ist, zufrieden sein: ein relativ unkomplizierter 4:1-Sieg, ohne dass Starspieler Lionel Messi spielen musste einzelne Minute. Tatsächlich saß Messi das ganze Spiel über auf der Bank, trug Freizeitkleidung und Turnschuhe und sah nicht einmal so aus, als würde er jemals spielen. Und darin lag das ziemlich große Problem und die eigentliche Ursache einer PR-Katastrophe.
Fast 40.000 Hongkong-Fans, von denen einige zwischen 112 und 570 US-Dollar für ein Ticket und viele tausend Dollar mehr auf Weiterverkaufsseiten ausgegeben hatten, besuchten das Spiel am Sonntag und waren überwiegend dort, um zu sehen, wie Messi eine Rolle im Spiel spielte. Da die Zeit ablief und Messi immer wahrscheinlicher aussetzen würde, erklangen im Hongkong-Stadion schon lange vor dem Schlusspfiff lautstarke Buhrufe und Rufe nach einer Rückerstattung. Als Beckham, ein in Asien allgemein beliebter Mann, das Feld betrat, wurden die Buhrufe nur noch schlimmer.
Später gab Inter Miami bekannt, dass Messi und Teamkollege Luis Suárez, der andere Superstar der Mannschaft, das Spiel verletzungsbedingt aussetzen mussten und beide Spieler vor Beginn der MLS-Saison des Vereins am 22. Februar nicht riskiert werden konnten. Diese Information war nicht vorhanden Die Informationen wurden vor dem Anpfiff bekannt gegeben und es herrschte immer noch Verwirrung darüber, wann Messi verletzt wurde und warum die Informationen nicht viel früher an die lokalen Fans weitergegeben wurden.
Die Situation wird den MLS-Fans aus der letzten Saison vertraut sein: Viele zahlten horrende Preise, um den argentinischen Star zu sehen, nachdem er bei Inter Miami unterschrieben hatte, nur um den Spieler verletzungsbedingt einige Spiele aussetzen zu lassen. Die verpassten MLS-Spiele waren jedoch eine der wenigen negativen Geschichten aus Messis Zeit in den USA, da der Spieler dank eines konzertierten Vorstoßes von MLS, einer Dokumentationsreihe von Apple TV+, von der amerikanischen Öffentlichkeit herzlich aufgenommen wurde Messi trifft AmerikaA und sogar Super Bowl-Werbung. Apple streamt auch und berichtet umfassend über die Welttournee von Inter Miami.
Leider verschaffte das Nichterscheinen in Hongkong Messi keine Gnade, und in den sozialen Medien brodelte es vor Wut. Einige bestürzte Fans zerstörten Werbematerialien mit dem Spieler und viele andere richteten ihre Wut gegen Beckham, Inter Miami und den Veranstalter Tatler Asien.
Das Ausstellungsspiel war eine große Sache für Hongkong. Der Besuch von Messi, Weltikone, Weltmeister, Rekordgewinner des achtfachen Ballon d’Or und vielleicht größten Fußballspieler der Geschichte, hatte die Fantasie der lokalen Fans, Sponsoren und sogar der Regierung Hongkongs angeregt möchte große Veranstaltungen unterstützen, um der Welt eine positivere Seite der Stadt zu zeigen, nachdem die Tourismusbranche aufgrund der restriktiven Reiserichtlinien während der COVID-19-Pandemie einen Rückschlag erlitten hat.
Die South China Morning Post Berichten zufolge hat die Regierung Hongkongs das Spiel mit 1,92 Millionen US-Dollar und einem weiteren Zuschuss von 128.000 US-Dollar an den Veranstalter Tatler Asia unterstützt. Und die Organisatoren haben kein Geld für die Werbung für das Spiel gespart und ihre Kampagne Monate im Voraus begonnen, wobei Messi im Mittelpunkt aller Materialien stand. Tatler Asia verkaufte sogar Tickets für die Trainingseinheiten von Inter Miami für die eingefleischten Messi-Fans, die einen Blick auf ihr Idol werfen wollten.
In der Woche vor dem Spiel war Messis Gesicht überall in Hongkong zu sehen, in öffentlichen Verkehrsmitteln, in sozialen Medien und sogar auf den berühmten LED-Werbetafeln, die den Hafen der Stadt schmücken. Entsprechend der SCMPIm Vertrag für das Spiel war festgelegt, dass Messi „mindestens 45 Minuten spielen würde, sofern er nicht erkrankt oder verletzt ist“.
Der Hongkonger Journalist Aaron Busch twitterte, dass Tatler Asia am 11. Januar eine Erklärung veröffentlicht habe, in der er die Fans über das Spiel von Messi beruhige. „Tatler Asia möchte Ticketinhabern und Fußballfans in Hongkong versichern, dass ALLE Starstars von Inter Miami, einschließlich des argentinischen Weltmeisterkapitäns Lionel Messi, am Tatler XFEST Hong Kong-Spiel teilnehmen werden“, heißt es in der Erklärung.
Alle Beteiligten schienen zuversichtlich, dass Messi zumindest eine gewisse Rolle in dem Spiel spielen würde.
Aber am Samstag, dem Tag, an dem Inter Miami am Hong Kong International Airport ankam, hätten die Alarmglocken läuten müssen, da das Team nicht bereit war, mitzuspielen und vollständig an der offiziellen Begrüßungszeremonie teilzunehmen. Auch beim offenen Training kam Messi sporadisch zum Einsatz.
Am Sonntag, lange nachdem das Spiel in einem Chor aus Buhrufen und Erbitterung geendet hatte, begann das politische Schuldzuweisungsspiel. Der SCMP Berichten zufolge war die Regierung über die Situation verärgert und hatte am Morgen des Spiels erfahren, dass Messi spielen würde. „Da Messi das Spiel heute nicht bestreiten kann, sind die Regierung und alle Fußballfans äußerst enttäuscht über die Vereinbarung des Veranstalters. „Der Veranstalter schuldet allen Fußballfans eine Erklärung“, heißt es in einer Erklärung der Hongkonger Regierung.
In der Erklärung heißt es weiter: „Das Komitee für große Sportveranstaltungen wird mit dem Veranstalter gemäß den Bedingungen der Vereinbarung Kontakt aufnehmen, einschließlich der Möglichkeit, Sponsorengelder abzuziehen, weil Messi nicht gespielt hat.“
Miteigentümer David Beckham von Inter Miami CF reagiert während des Vorsaison-Freundschaftsspiels zwischen dem Hong Kong Team und Inter Miami.
Fred Lee/Getty Images
Angesichts der Wut der Fans veröffentlichte Tatler Asia am Sonntag auch eine Erklärung, in der sie ihre „extreme Enttäuschung über die Nichtteilnahme von Lionel Messi und Luis Suárez“ zum Ausdruck brachten. Die Erklärung fügte hinzu: „Trotz einiger Nachrichtenberichte hatte Tatler vor dem Anpfiff keine Informationen über die Nichtteilnahme von Messi oder Suárez.“ Messi und Suárez wurden von der medizinischen Abteilung ihrer Mannschaft zur Enttäuschung aller, auch unserer, als spieluntauglich eingestuft.“
Was Inter Miami betrifft, so soll die Welttournee des Teams am 7. Februar nach Japan und einem Spiel gegen Vissel Kobe weitergehen, bevor sie in Messis Heimat Argentinien endet und am 15. Februar ein Spiel gegen den Erstklub Newell’s Old Boys spielt. Aber einmal wieder werden die Fans Beckham und Co. fordern. Um „ehrlich zu sein“, da Berichte in Spanien und in den sozialen Medien am Sonntag darauf hindeuteten, dass das Spiel gegen Vissel Kobe abgesagt wurde und die Mannschaft vorzeitig nach Hause zurückkehren wird.